三个星期的时间悄然流逝。
阿尔鲁工业区旧址，奥勒利安第二果树种植园。
这里的果树被规划得整整齐齐，一排排，一列列。
果林之间，是纵横交错的灌溉渠道和整洁的道路。
三三两两的果农正在林间劳作，他们穿着统一的工作服，脸上带着自然的笑容。
远处，几座漂亮的小屋点缀在果林之间，屋顶上飘着袅袅炊烟。
更远处，是一片开阔的广场。
广场上，孩子们在追逐嬉戏年轻的情侣坐在长椅上低声交谈，老人们围在一起下棋聊天。
微风一吹过，果香混合着青草的气息扑面而来，沁人心脾。
一棵需要三人合抱的巨大苹果树下，莫塔里安正慵懒地躺在柔软的草地上。
他没有穿那套标志性的巴巴鲁斯铠甲，只穿着一件深灰色的亚麻衬衫，苍白的手臂露在外面。
那双曾经总是带着冰冷与死寂的灰色眼眸，此刻微微眯起，带着一丝难得的放松。
他的手中拿着一颗比拳头还大的红苹果。
苹果的表皮光滑如镜，在阳光下泛着淡淡的光泽，是刚才路过的一名老果农塞给他的。
那名老果农满头白发，脸上满是沟壑，但那双眼睛却明亮无比。
他颤巍巍地将苹果递到莫塔里安面前，用沙哑的声音说：
“这位……阁下，您尝尝，这是今年新收的品种，甜得很。”
莫塔里安当时愣了一下。
他征战大远征无数年，踏平过数百个异形世界，见过无数帝国治下的凡人。
那些人面对阿斯塔特、面对原体时，眼里只有麻木、恐惧、还有深入骨髓的憎恨。
从未有过这样纯粹、不带任何功利的善意。
他轻轻的在苹果上咬了一口。
清脆的破裂声在安静的树荫下响起，浓郁甘甜的汁水瞬间在口腔中炸开，顺着喉咙滑入腹中，留下满口的果香。
莫塔里安的动作微微一顿。
那双灰色眼眸里，闪过了一丝难以置信的光芒。
他又咬了一大口，这一次，他细细地品味着那股纯粹的甜味，没有丝毫的苦涩与毒素。
这是他活了一百多年来，吃过的最好吃的东西。
他靠在粗糙的树干上，看着远处忙碌的身影。
果农们背着竹筐在果树间穿梭，欢声笑语随着风飘过来。
几个孩子在草地上追逐打闹，手里拿着刚摘的葡萄，吃得满脸都是紫色的果汁。
一对年轻的情侣坐在不远处的长椅上，低声说着话，女孩的头上戴着用野花编成的花环。
不远处，几个穿着死亡守卫动力甲的战士正帮着工人搬运装满水果的木箱。
他们厚重的动力甲上沾了不少树叶和果汁，却没有一个人露出不耐烦的神色。
他们来到奥勒利安已经整整三个星期了。
从最初的格格不入，到如今的坦然接受。
莫塔里安和他的死亡守卫们，正在被这片土地缓慢而坚定地改变着。
他们曾经以为，所有的凡人见到阿斯塔特这种半神战士就吓得跪地磕头。
见到原体更是会恐惧地跪倒在地，都会浑身颤抖着不敢抬头。
可在这里，奥勒利安的子民们见到他们时，眼中没有任何恐惧，只有发自内心的崇敬与尊重。
他们会带着淳朴的笑容，把刚摘的水果塞到你手里会拉着你问远方的故事。
会让家里的孩子围着你转，把你当成一个高大一点的普通人。
就像刚才，一个路过的老果农看到他躺在树下，二话不说就塞了满满一兜子水果给他。
有苹果、雪梨、葡萄、青枣，还有几个他叫不上名字的浆果。
老果农的手上布满了老茧，指甲缝里还沾着泥土，但笑得格外灿烂。
说这是今年第一批成熟的果子，让他尝尝鲜。
说完，老人就笑着转身走了。
没有丝毫的谄媚跟畏惧，就像是在给一个邻居送自家种的蔬菜一样自然。
莫塔里安低头看着手里咬了一半的苹果，眼底闪过一丝复杂的光芒。
这里的一切，都是他从未在人类帝国的任何一个世界见过的。
没有无处不在的监视，没有动辄灭族的审判，没有贵族的横征暴敛与高压统治，没有机械教的冷漠无情。
这里的社会安定、和谐、向上，每一个人都在为了自己的生活而努力劳动。
在这里，人们出行不需要担心被黑帮抢劫，不需要担心被繁重的税务压垮。
他们活着，不是为了成为帝国战争机器上的一颗螺丝钉。
不是为了成为贵族老爷的奴隶，不是为了成为混沌邪神的祭品。
他们活着，就是为了人类两个字存在的意义本身。
他们日出而作，日落而息，用自己的劳动换取食物和住所，活得有尊严，有希望，能够获得想要的幸福。
莫塔里安的手指轻轻攥紧了手中的苹果核，苍白的脸上露出柔和的笑容。
他越发确认自己做出的决定何其正确。
莫塔里安在心中默默地想着：
如果有机会，终有一天，我会让巴巴鲁斯，也成为这样的一个世界。
我会驱散那里永恒的毒雾，净化那里被污染的土地。
让巴巴鲁斯的子民，也能吃到这样甜的苹果，也能在阳光下自由地呼吸，也能笑着迎接每一天的朝阳。
这是我对自己的誓言，也是对那些曾经死在巴巴鲁斯毒雾里帝国子民的承诺。
就在这时，果园入口处传来了一阵小小的骚动。
莫塔里安抬起头，循声望去。
只见王忠正缓步走进果园的大门，他穿着那身标志性的暗金色阿奎隆终结者甲，没有戴头盔，露出了那张温和坚毅的脸庞。
正在果园里忙碌的果农们，还有几对在此约会的年轻情侣。
他们在看到王忠的瞬间，都露出了惊喜的神色。
有人惊叫出声：
“是保尔大贤！”
“保尔大贤来了！”
他们没有像帝国的凡人见到帝皇或者原体那样，惊恐地跪倒在地，磕头不止。
而是纷纷放下手中的活计，热情地围了上去，把自己刚采摘好的最新鲜的水果，一个劲地往王忠手里塞。
他们的手里捧着刚从树上摘下的新鲜水果，苹果、雪梨、葡萄、青枣……
每一颗都饱满圆润，在阳光下泛着诱人的光泽。
“保尔大贤，尝尝我的葡萄！”
“刚摘的，甜得很！”
“保尔大贤，吃我的青枣！又脆又甜！”
“保尔大贤，我家的雪梨今年大丰收，您拿几个回去尝尝！”
王忠笑着对着众人点了点头。
最后，他从一个穿着碎花布裙的中年妇人手中，拿起了一个黄澄澄的雪梨，张嘴狠狠咬了一大口。
清甜的汁水瞬间充斥了他的口腔，顺着嘴角流了下来。
甘甜的汁水在口腔中炸开，那股清甜顺着喉咙滑入胃中，在胸腔里化开一团暖意。
“好吃。”
他笑着点了点头，给那位妇人竖了个大拇指：
“非常好吃！”
“这位大姐看来种植技术很好啊！”
“大家可以多学习学习，交流交流经验。”
那位中年妇人笑得合不拢嘴，脸上的皱纹都舒展开了，连连摆手说道：
“保尔大贤喜欢就好！喜欢就好！”
“都是保尔大贤您领导得好！”
“要是没有赤色黎明，我们哪能种出这么好的雪梨啊！”
周围的果农们也都跟着笑了起来，纷纷点头附和道。
“保尔大贤放心，尤丽大姐是我们，这一片果园种植区最用心的果农，做人非常热心，很乐意教我们怎么把果树培养的更好，我们都佩服的很。”
王忠又和众人聊了几句，问了问今年的收成，在叮嘱他们注意身体，不要太劳累后。
果农们很识趣地转身离开，继续手中的工作。
但他们的目光，却始终追随着那道暗金色的身影。
那是他们的保尔大贤。
那个带领他们从黑暗走向黎明的人。
王忠擦了擦嘴角的汁水，拿着剩下的半个雪梨，缓步朝着莫塔里安所在的大果树走来。
莫塔里安也看到了他，苍白的脸上露出了一抹真诚的笑容。
待王忠走到近前，他缓缓站起身，轻轻拍了拍长袍上沾着的草屑。
他的动作很轻，生怕自己原体级别的力量，不小心踩坏了脚下的青草。
“保尔阁下怎么来了？”
莫塔里安开口问道，声音依旧低沉沙哑，却少了许多往日的冰冷。
王忠的目光落在莫塔里安身边的草地上，那里放着一个竹篮。
里面装满了苹果、雪梨、葡萄、青枣，五颜六色的，看起来格外诱人。
他脸上露出了一丝笑意，语气轻松地说道：
“叫我保尔就好了。”
“看来老莫，你最近在这里过得不错啊。”
莫塔里安重新坐下，靠在树干上。
他咬了一口手中的苹果，眯着眼睛：
“这是我这一百多年来，过得最轻松的日子。”
“这里没有毒气，没有瘟疫，没有无休止的杀戮。”
“没有来自帝国军务部的压力，也没有躲在暗处随时准备刺向你后背的异形刺客。”
“只有阳光、水果、自由、稳定、安全，还有那些愿意跟你打招呼、愿意跟你分享自己劳动成果的凡人。”
“这里的子民，活得很有尊严。”
“他们不是帝国档案里的一串数字，不是征兵名单上的一个名字，不是可以被随意牺牲的耗材。”
“他们在享受自己的人生。”
王忠点了点头，目光落在远处那些在广场上嬉戏的孩童身上。
“这就是我们赤色黎明想做的事情。”
他的声音平静，充满了力量。
“让每一个愿意劳动的人，都能有尊严地活着。”
“让每一个孩子，都能在阳光下长大，不用从小就去矿洞里挖煤，不用从小就拿起武器去打仗。”
“让每一个老人，都能在安宁祥和中老去，不用在贫病交加中孤独地死去。”
“这并非什么宏大的理想，只是一个人应该有的基本权利。”
“但要做到这些并不容易，我们必须付出百分之一百的努力，甚至是生命的代价。”
莫塔里安闻言，陷入了沉默。
他想起了许久之前，帝皇对他说过的那句话。
“莫塔里安，只有人类帝国的存在才能让人类生存在这个残酷的银河中。”
“在人类帝国的存续面前，任何个人的得失、乃至生死，都不值一提。”
“不要被任何个人情感牵绊，不要被任何道德观念所束缚，不服从帝国管教者，用你最残忍的手段去镇压！”
“只有当他们恐惧你时，他们才不会诞生任何违反帝国真理意识以及背叛帝国的行为。”
当时的他，无法反驳这句话。
或者说，直到现在，他依然无法反驳。
因为他知道，帝皇的选择，在某种意义上是正确的。
经过多年的大远征，以及亲身堕入混沌邪神纳垢的怀抱，他清楚这个宇宙有多么残酷。
混沌四神在亚空间中虎视眈眈，无数异形种族在银河的各个角落觊觎着人类的土地。
绿皮的WAAAGH！
随时可能席卷任何一个世界。
人类的存续本身，就是一场艰苦卓绝的战斗。
为了活下去，有些人必须牺牲，有些世界必须被放弃，有些灵魂必须被消耗。
大远征需要无数阿斯塔特的鲜血来铺路，帝国的每一寸疆域，都刻着凡人的尸骨。
这是帝皇的选择，也是人类不得不付出的代价。
但是，他也看到了奥勒利安的样子。
他看到了人类可以活成什么样。
人类不应该只是帝国这台战争机器上可以被随意替换的螺丝钉。
不应该只是贵族老们用来换取利益的物品，不应该是机械教用来进行实验的机仆。
每个人类，都应该有自己的尊严，有自己的选择，有自己的未来。
如果所有人的命运都早已被注定，如果所有人都只能在黑暗中绝望地死去。
那么那些想要通过混沌改变命运的人，只会越来越多。
这只会给人类帝国造成更大的伤害，只会让混沌的力量越来越强。
就像帝国战帅荷鲁斯，就像帝皇之子原体福格瑞姆，就像曾经的他自己。
“保尔。”
莫塔里安抬起头，灰色的眼眸直直地看着王忠，语气里带着迷茫，也带着期待。
“你觉得，人类帝国有希望能做到这样吗？”
王忠看着他，暗金色的瞳孔里闪过一丝复杂的光芒。
他没有说任何漂亮的空话，只是给出了最直接的答案：
“很难。”
“几乎不可能。”
“帝国太大了。”
“大到哪怕是拥有最强灵能的帝皇，也无法掌控银河的每一个角落。”
“星语通讯的延迟以光年计算，一道命令从泰拉传到边疆星系，可能需要几个月甚至几年的时间。”
“等到命令到达的时候，局势早就已经变了，更别说做到有效的统治了。”
“帝国也太老了。”
“老到腐朽的根基已经深入骨髓。”
“它的制度建立在封建农奴制的基础之上，它与那些腐朽不堪的贵族家族、机械教、行商浪人王朝的利益紧密捆绑在一起。”
“这些既得利益集团，永远不会对普通人开放自由。”
“他们只会进行绝对的压榨，把每一个凡人都当成自己获取利益的工具与货币。”
“机械教的贤者们宁愿把那些对凡人生活有作用的STC模板藏在保险箱里，也不会拿出来让凡人过上好日子。”
“帝皇早已向他们妥协，他也从未对此行为感到后悔。”
“并且帝国太过分裂了。”
“分裂到银河的每一个世界都有自己的规矩，每一个行星总督都有自己的算盘。”
“有的世界是神权国家，凡人活着就是为了给所谓的神明献祭。”
“有的世界是军阀割据，每天都在打内战。”
“有的世界被机械教掌控，凡人只是维护机器的零件。”
“草菅人命，在帝国的大多数世界里，都是再正常不过的事情。”
王忠的声音顿了顿，随即变得无比坚定：
“但这不是做不到的理由。”
“只要帝皇愿意，祂能改变无数人类的命运，但祂并不在意这些蝼蚁的存亡，祂只在乎人类群体的概念。”
“但我们赤色黎明并不一样。”
“我们的出现，只是为了成为一个领头作用。”
“只要有人愿意去做，只要有人愿意去改变。”
“哪怕只能改变一个世界，哪怕只能改变一个人，那也是值得的。”
“见过光明的人，永远不会愿意再沉沦于黑暗之中。”
“我们的组织可能随时消亡……”
“但是我们的意志，我们的信仰，将永远流传在历史的长河之中。”
“会有更多的人，看到我们所做的一切，去歌颂我们的行为。”
“会有更多的人，明白真正的人类应该活成什么样，将我们的信仰传递下去。”
“会有更多的人，站出来，举起手中的武器去反抗这个黑暗的银河。”
“我们的力量或许渺小，但水滴石穿。
只要还有一个人记得我们的信仰，赤色黎明就永远不会消失。”
莫塔里安静静地看着王忠的眼睛。
那双暗金色的瞳孔里，没有丝毫的犹豫与动摇，只有……笃定。
那是一种相信未来、相信人类、相信光明的力量。
这种力量，他曾经在帝皇的眼中见过，但帝皇眼中的力量，更像是守护人类存在的概念。
而在王忠的眼中，这种力量，却带着炽烈的信仰以及热血。
“保尔，我明白了。”
莫塔里安轻轻点了点头，灰色的眼眸里只剩下了前所未有的坚定。
“感谢你向我传授的这一切知识。”
“我会时刻铭记你们的信仰以及行为。”
“我会交代给每一名死亡守卫成员，让他们记住赤色黎明所要做的事，记住你们的信仰与行为。”
“我会将这一切传承下去，让未来的人类族群，永远充满黎明与希望。”
王忠笑了笑，在他身边的草地上坐了下来。
柔软的青草带着阳光的温度，让人无比放松。
他把手中最后一口雪梨吃完，随手将果核扔进了旁边的垃圾桶里。
然后从怀里掏出了一个赤金色的数据板，递给了莫塔里安。
“好了，轻松的日子，差不多要结束了。”
王忠的语气恢复了平日的沉稳：
“泰拉的平叛令已经传遍了整个银河。”
“费鲁斯·马努斯被任命为平叛远征军总指挥，七个军团已经正在向伊斯特凡五号星系集结。”
“我们的希望之名号已经完成了最后的整备，黎明防卫军第二军团，第三军团，第军团、第五军团，已准备就绪。”
“所有的战备物资都已经装载完毕。”
“三天之后，我们的舰队，正式出发，前往伊斯特凡五号。”
“怎么样？有没有兴趣参加？”
“如果你想休养一阵子也可以，那就拜托你在我们离开的这段日子里，守护好奥勒利安。”
王忠一脸沉着的看着，一旁脸色淡然的莫塔里安。
莫塔里安没有立刻回答。
他只是低头看着手里那个赤金色的数据板。
数据面板的屏幕亮着，上面是保尔调出的舰队整备数据。
密密麻麻高达数百的舰船编号、物资清单、兵力部署。
每一行数字都代表着赤色黎明为这场战役倾注的心血。
每一行都妄图再以凡人之力对抗半神阿斯塔特军团。
他的沉默仅维持了几秒。
然后，莫塔里安抬起头，那双灰色的眼眸里充满了自信的光芒。
“保尔。”
他的声音沙哑，带着坚定。
“从我在伊斯特凡三号选择接受净化的那一刻起，我就已经做好了准备。”
“我亏欠人类帝国太多了，亏欠那些忠诚于我的子嗣太多了。”
“我犯下的罪孽，需要用那些堕入混沌的叛徒鲜血来清洗。”
“我要亲手撕碎荷鲁斯的谎言，亲手斩断混沌伸向银河的触手，亲手救下那些本该死在伊斯特凡五号的兄弟。”
他握紧数据板，脸色坚定。
“哪怕……这一次，我会死在那颗星球上，我也要前往。”
王忠看着他，暗金色的瞳孔里倒映着莫塔里安那张苍白的脸。
“放心吧！”
“老莫，你不会死的。”
他的声音平静，笃定。
“我们都不会死在那场战斗之中。”
“赤色黎明，从来不相信什么注定的命运，我们会尽力改变一切，哪怕是输，也要打出人类的光辉。”
莫塔里安看着他，嘴角缓缓勾起笑意，带着轻松的意味。
“好。”
他站起身，拍了拍长袍上的草屑。
“那我们就出发。”
他的目光越过果园的篱笆，望向远处那些正在忙碌的死亡守卫战士们。
“我会去召集泰米尔和伽罗他们。”
“这支死亡守卫，会亲自帮助那些堕入混沌的死亡守卫进行解脱。”
“让他们不至于永远沉沦于纳垢的无限痛苦之中。”
王忠同样站起身，抬手拍了拍他的肩膀。
“三天后，赤龙之门。”
“不见不散。”
莫塔里安点了点头，没有再多说一个字。
他转过身，大步向果园外走去。
深灰色的亚麻衬衫在风中微微飘动，那道苍白的身影，此刻却如即将出鞘的利剑，斩向伊斯特凡五号的叛徒。
王忠看着他的背影消失在果园的转角处，嘴角微微上扬。
他低头，看着脚边那个装满水果的竹篮，弯腰拎了起来。
“老莫这人，走得倒挺急。”
“这倒是便宜了我。”
他笑着摇了摇头，拎着竹篮向果园外围的一处小镇走去。
那里，税哥、白疤、薛哥等人正靠在某个小亭子中，一人手里捧着一个水果，啃得不亦乐乎。