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巴裏安望着地图沈思起来。耶路撒冷王国的版图越往南越狭小，呈一个楔子状插入西奈半岛与阿拉伯半岛之间，往东和往西都是萨拉丁的据地。而从蒙特雷到阿喀巴正是这样一段路，而且汇入死海的马吉卜河和哈萨河源头分叉，两条河之间又是沙漠，所以直到王国南端沿红海的阿喀巴才建了两座城堡。这段路环境恶劣，绝不适合行军，因此也没有建造城堡之类的防御工事。
他原本以为国王会问自己面向叙利亚或者面向埃及的港口——诸如亚实伦基之类的城防工作，却没有想过他会问自己这段荒僻的南方道路。尽管巴裏安不明白国王的意图，他还是回答了：“我认为这裏如果要建造城堡的话，应该建多边形的，或者说，是星形，便于从四面八方出击。这裏防御薄弱，且靠近阿尤布朝及阿拔斯朝属地，的确应该，重新部署。但是，”他犹豫了一下，继续说，“这有些困难。这裏太干旱了，必须建一个完善的地下蓄水池。另外，没有水用来造护城河，我们只能把战壕挖得尽可能深，这需要极大的人力物力。而且不能建造分散的小型城堡，至少要建一个“骑士之城”规模的，集中在一处防守。”
最后巴裏安没有忍住心头疑惑，将视线从地图上移开，望着国王道：“沙漠行军需要付出很大的代价，我不认为萨拉丁会冒险这样做。所以，我能冒昧一问在此处建城堡的原因吗？”
国王沈默着，屈起手指在那条沙漠之路上叩了两下，疲倦地闭了闭眼睛，巴裏安猜测他可能嘆息了一声。“你应该知道雷纳德的事吧？”他问道。
雷纳德？巴裏安想，他对此人似有印象，那是个成日和居伊在一起的老头子，红色的头发悉数变白，满脸横肉，神情轻蔑，总挂着挑衅的笑。
“他利用一次婚姻得到了卡拉克和蒙特雷的城堡。”国王不待他回答，继续说下去，“这段路不会有人想着去行军，但它是□□南下麦加朝圣的毕经之路。也正是因为这段路防御薄弱，雷纳德一直利用它来对朝圣者进行有恃无恐的劫掠。”
“已经四年了。他年年如此，最近的一次还闹到了红海上。”他绕过桌子，在对过的扶手椅上坐下，低下头，银灰的面具埋进罩袍的阴影裏，他的声音逐渐转冷，“他说他要奉行圣伯纳德的教诲，屠杀异教徒，这是奉主之命杀生成仁。他擅自撕毁耶路撒冷与埃及的和约，他说那是我的和约，不是他的，他不受辖制。呵，恐怕他觉得当年前我的祖先做得不够绝。”
巴裏安闻言一怔，他脑中嗡地一响，随之一片空白，他魔怔似的望着对面那人的双眼，看见那湛蓝的海水固结成冰，接着无助的愤怒与彻骨的寒意弥漫开。
他对这座城市还是了解得太少。他想起自己刚刚进城时看见那些被吊死的骑士，他们的罪名是屠杀无辜的朝圣者。是的，他们该死。然而这又能起到什么更大的实际作用呢？在这残忍的时代，少数人最后的坚守是如此不堪一击。愚昧会取代睿智，疯狂会取代理性，战争会取代和平。一座城的陨落不仅要归因于外敌的侵略，更要归因于其内部的腐化。就像疾病一样，毒素在体内慢慢积累，然后又在一些外界的诱因之下一下子爆发，使人面目全非，在身体与意志上将他彻底击垮。