但一切都停止了。
艾莉诺的抽泣声消失了。
窗外泰梅尔宫的灯火凝固了。
连空气都仿佛变成了透明的琥珀，将他封存在这静止的一刻。
墨菲的瞳孔骤然收缩。
他的身体虽然不能动，但他的意识、他的感知、他那120%道化度带来的与天地共鸣的灵觉，在这一刻疯狂地示警。
身后有人。
他感知到了。
就在他身后不到三米的地方，有一个人。
一个他无比熟悉的人。
“艾莉诺会没事的，”一个低沉浑厚的声音从身后传来，带着一种居高临下的从容，“在这静止的时间里，她感受不到任何痛苦，也察觉不到任何异常。等她醒来的时候，只会以为自己哭累了，睡了一觉。”
墨菲的眼睛里，杀意如同实质般喷涌而出。
即便身体不能动，即便时间静止，那股凌厉的杀意依旧穿透了凝固的空气，直直刺向身后的人。
“铁脊公爵。”
他一字一顿，声音冲破了静止时间的束缚，里面带着压抑到极致的冰冷。
身后，一个身影缓缓走上前，与他并肩而立。
正是铁脊公爵。
依旧是那副高大挺拔、如同山岳般的身影，依旧是那张总是带着一丝若有若无笑意的脸。
他负手而立，目光平静地看向窗外凝固的夜色，仿佛只是来拜访一位老友。
“墨菲，”他转过头，微微笑道，“最近的日子，过得怎么样？”
墨菲没有说话。
他只是死死盯着眼前这个人。
他明明记得。
记得那一战，记得自己那一剑干扰了他的封印，记得他那由纯粹辉光构成的身躯在世界法则下崩解，记得他最后发出的那声不甘的怒吼。
他应该死了。
他怎么可能还活着？
“怎么还活着？”
墨菲终于开口，声音冷得像从万年冰窖里捞出来。
铁脊公爵闻言，轻轻笑了一声。
那笑声里带着一种难以言喻的意味，像是早有预料，又像是见惯了这种反应。
“那自然是因为，”他缓缓开口，每一个字都清晰无比，“御衡者，是不死的。”
墨菲的眉头紧紧皱起。
“御衡者？”
铁脊公爵点了点头：“当你打破了我的外壳，见到我真正的形态时，就应该明白，我并非普通的巫师，也不是什么简单的‘铁脊公爵’。我是御衡者。我的存在，就是为了维护这片大陆的平衡。”
他顿了顿，目光重新投向窗外，投向那片凝固的夜色：
“当平衡被打破的时候，新的御衡者就会诞生。我死了，会有新的我出现。我活着，我就会永远存在。这就是御衡者的本质。”
墨菲听着这些话，眼中闪过一丝冷意。
“说什么鬼话。”
他的声音里满是不屑。
铁脊公爵却没有动怒。
他只是摇了摇头，语气依旧平和：
“那么，我换一个你更熟悉的说法。”
他转过身，直视着墨菲的眼睛。
“我掌握了时间领域。”
他抬起手，指向窗外那片凝固的夜色，指向那静止不动的灯火，指向那停滞在空中的飞鸟。
“你看到了吗？这就是时间的力量。我可以让它停止，可以让它倒流，可以让它加速。你以为你杀死了我？你只是杀死了‘过去的我’。”
他的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容：
“而只要时间还在流动，我就会在‘未来’重生。只要平衡还在被打破，御衡者就永远不会消失。”
墨菲沉默了。
他盯着铁脊公爵，目光深邃如渊。
过了片刻，他开口，声音平静却带着一种毋庸置疑的坚定：
“我不信。”
铁脊公爵的笑容不变：“你不信，也没用。”
话音落下的瞬间——
他出手了。
没有任何征兆，没有任何能量波动，甚至没有任何动作。
但墨菲感觉到了。
那股力量，那足以碾碎虚空的压迫感，那比十年前更加恐怖、更加纯粹的毁灭之意，正如同海啸般向他涌来。
墨菲没有犹豫。
他心念一动，冲破静止时空的束缚，一道赤红色的剑光自他体内迸发而出，瞬间将他与铁脊公爵笼罩其中。
下一瞬，剑光冲天而起，撕裂了那静止的时间，撕裂了凝固的虚空，将两人卷入泰梅尔宫上方的高天之上！
艾莉诺依旧停留在原地，保持着被父亲拥抱的姿势，对发生的一切浑然不觉。
……
高天之上。
没有云，没有风，只有无尽的虚空与星辰。
墨菲与铁脊公爵相隔百米，遥遥对峙。
墨菲没有再说话。
他只是抬起右手，赤红长剑在掌中凝聚成形——那柄由他的意志、他的道路、他的一切熔铸而成的剑。
剑光如虹，划破长空。
下一秒，无数道赤红色的剑光从四面八方涌来，如同倾盆暴雨，如同滔天巨浪，朝着铁脊公爵疯狂倾泻！
轰轰轰轰轰——
爆炸声密集得连成一片，震耳欲聋。
剑光击中铁脊公爵的身体，每一次撞击都爆发出足以撕裂虚空的恐怖能量。
那些能量在高空中疯狂扩散，将整片夜空点亮成白昼。
若是在正常流动的时间中。
远处泰梅尔宫的人们若是抬头，会看到一场前所未见的、绚丽而恐怖的“烟花”。
但那不是烟花。
那是足以将一座城池从地图上抹去的毁灭。
而铁脊公爵，就站在这场毁灭的正中央。
他负手而立，一动不动。
任凭那些足以杀死任何巫师的剑光加诸于身，他依旧纹丝不动，脸上甚至带着一丝淡淡的微笑。
“没用，没用。”
他的声音穿透了那密集的爆炸声，清晰地传入墨菲耳中。
“统统没用。”
墨菲的攻势没有停。
剑光依旧如暴雨般倾泻，每一道都比前一道更加凌厉，更加凶猛。
他的道化度在疯狂运转，他的意志在燃烧，他对这片天地的掌控力提升到极致。
他要杀死眼前这个人。
不管他说什么时间，说什么重生，他都要将他彻底抹去。
可铁脊公爵依旧站在原地。
那些剑光落在他身上，如同泥牛入海，如同雪花落入熔炉，连一丝痕迹都没有留下。
他任由墨菲攻击，任由那些足以毁灭世界的剑光击中自己，脸上那淡淡的微笑，从头到尾都没有变过。
终于，他开口了。
“墨菲，”他的声音平静，像是在陈述一个简单的事实，“你不会以为，你十年前侥幸打破了我的一次躯壳，今天就能做到第二次吧？”
墨菲的攻势微微一顿。
铁脊公爵继续说道：
“那一次，是因为你倾注了所有的力量，所有的意志，所有的自我。你放任自己道化，不计后果，不惜一切。你成功了。”
“但你知道那意味着什么吗？”
他微微向前迈了一步，那一步跨越了百米的距离，让他与墨菲近在咫尺。
“意味着你已经用尽了那一次‘侥幸’。意味着你在我面前，再也没有秘密可言。”
他看着墨菲，一字一句地说道：
“要想真正杀死我，很简单。”
“突破金丹。”