“照着话本杀人？”
唐泛将话重覆了一遍，皱眉问道：“这是何意？”
隋州没回答，而是先将手上的话本递给他。
“《遗珠记》？”
唐泛翻了一下话本，上面的署名叫“京西客”，这人写的话本，新近非常畅销，只要书局里一印出来，很快就被买光，作为一名话本爱好者，唐泛自然也拜读过对方的其他一些作品。
此人文笔奇诡艷丽，尤爱描写风月场面，可谓抓住了许多人内心隐秘的喜好，就连那些足不出户的大家闺秀，据说也托婢女仆妇偷偷过来买。
这本《遗珠记》，唐泛也是读过的，讲的是一位家道中落的小家碧玉，嫁给了家中同样落魄的书生，书生是个书呆子，成日只会闭门读书，其妻不甘寂寞，便勾搭上一名纨绔子弟，书生发现之后敢怒不敢言，谁知妻子变本加厉，见他不敢吭声，越发明目张胆与外面的男人厮混，书生终于忍无可忍，趁着妻子和奸夫在床上翻云覆雨的时候，提刀将两人给杀了，自己随后也自杀身亡。
桥段比较老，但书中关于妻子偷情的描写多且详细，许多人就爱这口，特地买回去当枕边的风月读物。
隋州道：“三日前，京城出了桩案子，死者有三人，各中关系，正与书中所描述的差不多。”
唐泛：“此案会惊动锦衣卫，想必是有别的缘故？”
隋州颔首：“一来那奸夫的身分有些特殊，是镇远侯的表侄子，二来类似的案子，两个月内发生了三宗，这已经是第三宗了，顺天府束手无策，我也是接手这几桩案子之后，才发现它们都与京西客的话本好似有些关联，每当此人出了新话本，不出几天，必有类似的命案发生。”
唐泛道：“京西客此人可曾查过？”
隋州道：“查过了，是一落第举子，叫戚文山，算上去年的会试，他已经落第过三回了，不过去年落第之后就在京城住下至今，靠写话本维持生计。”
唐泛摸着下巴：“京城宅子贵，物价又高昂，他前几次没在京城落脚，说明家境一般，这次却能找到宅子住，光靠写话本，恐怕难以为继罢？”
隋州为他一语就说中关键而流露讚赏之色：“不错，戚文山的家境的确一般，那宅子是他表姐的，他表姐一家去岁正好搬回老家了，所以将宅子借给他住。”
唐泛：“想必你也查过他的表姐了？”
隋州：“他表姐是河南怀庆府人，去岁河南境内大半遭旱，怀庆府也在其中，许多人跟着逃荒往别处，未必那么好找，一时半会可能不会有消息过来。”
唐泛笑了：“可你突然跑来找我，必然是案子有了别的进展，就别卖关子了。”
这段时间，唐泛刚调到刑部河南清吏司不久，此时又非年底，案子卷宗不多，还算清闲。
隋州道：“早在戚文山写《遗珠记》之前，为免打草惊蛇，我就已经派人在暗中监视他，他不可能再去犯案，但《遗珠记》之后，依旧出了那桩案子。”
唐泛：“先前你说那案子死了三个人，确系自杀？”
隋州：“那女子及其奸夫为他杀，书生则是自杀。”
唐泛皱眉：“照这么说，这应该只是巧合，可天底下又哪来那么巧的事情？接连几桩案子，都与京西客的话本完全契合！”
隋州：“这件事，锦衣卫暂时也查不出个所以然，我想让你顺带留心一下，看能不能找到什么线索。”
唐泛：“戚文山现在还写话本么？”
隋州：“《遗珠记》刚出，估计新本没那么快。”
唐泛思忖片刻，嘴角露出一抹笑容：“那我就来当一回京西客如何？”
隋州一听就明白了：“你想假他之名写个话本？”
唐泛点头：“若这几桩案子背后真有关联，戚文山又不是凶手，只要京西客的书一出，凶手肯定会露面。”
隋州看了他一眼，皱眉拒绝：“不行，这件案子本与你无关，你不该牵扯进来，只需帮忙留意一二即可。”
唐泛摸摸鼻子，笑瞇瞇地不置可否。
虽然隋州拒绝了这个提议，但他并没有因此就将案子丢给下属去查，自己撂开不管，唐泛私下用“京西客”的笔名写了一个话本，又让人去印上数十本，放在书局里卖。
但这个举动并没有引来什么后续，唐泛探花出身，文笔自然无须多说，几十本话本也很快卖了个精光，反倒是那个真正的“京西客”戚文山知道自己的笔名被盗用之后，气得火冒三丈，还跑去找书局老板理论，不过唐泛做得天衣无缝，戚文山最后也没能闹出个所以然。
这事过了一个月，戚文山又出了一个新话本，叫《粉楼遗恨》，讲的是一名青楼女子喜欢上了经常来找自己的一名恩客，希望恩客能给她赎身，将她娶进门去，恩客自然不肯，女子发现恩客对自己以往的山盟海誓通通只是甜言蜜语之后，心中绝望，趁着恩客又一次上门之际，设法将恩客给杀了。
话本一出，隋州那边立时就让人留意京城大大小小的秦楼楚馆，唐泛这边听说消息之后，也派刑部的人去暗中查访，结果两边还真就查出点蛛丝马迹了。
红杏馆，这间名不见经传的青楼里，有那么一位红袖姑娘，算是小有名气，她年纪不大，已经阅遍风尘，打从五年前，就有一位山西来的盐商一掷千金时常光顾她，红袖姑娘也因此出名，不少男人听说此事，都想过来瞧瞧红袖姑娘到底有什么魅力，如此反倒助长红袖的名气，据说最近红袖姑娘想让那位富商给自己赎身，借此脱离青楼这个泥沼，对方却没想过要跟她长长久久，两人因此起了矛盾，那富商已经有十来天没去找过红袖了。
这个故事，除了结局之外，简直与戚文山所写的话本一模一样。
这无疑是一条很重要的线索，隋州马上命人暗中监视那里，然而命案不一定会发生，即便发生，也不一定就在那里发生。
唐泛将《粉楼遗恨》翻看了好几遍，发现其中有两个重要的细节：文中的青楼女子后背左上边有一颗痣；以及对方早年曾与一年长男子私奔，后来却因故入了风尘，是以才对如山西富商那样的年长男子情有独钟。
第一个细节好求证，大不了派个人装作嫖客去看一看便知，后面那个细节，求证起来却有些麻烦了，一来是时隔多年，很难打听得到，二来这样的隐秘过往，但凡红袖是个正常人，就不可能逢人就讲，所以必然得有个人，能将她的话套出来，从而证明红袖到底是不是《粉楼遗恨》里面那个要杀恩客的女子，如果是的话，说不定还可以以此为线索，循迹追寻出这几桩案子背后的联系。
思来想去，唐泛决定亲自上阵——装作嫖客，去红杏馆查看究竟。
不过此事是万万不能让隋州知晓的，所以他乔装打扮，舍弃平日里惯穿的衣裳，又黏了胡子，佝偻着背，锦衣卫里本就不是人人都认识他，这样一来，谁也认不出这个看上去面露猥琐的嫖客，竟然是唐泛。
红袖没那些卖艺不卖身的架子，她虽然小有名气，但只要价格足够高，还是可以买下一夜的。
她见唐泛进了自己的屋子就四处看，便娇笑道：“这位老爷莫不是没进过青楼，怎么倒跟头一回来似的？”
唐泛摸了摸胡子：“不一样，那些个庸脂俗粉，怎么能跟红袖姑娘比，你这屋子一看就不一般，墻上还挂着阎立本的仿作，仿得也十分高明，一看就是风雅之人。”
红袖咯咯笑了起来：“奴家快要被老爷夸得连骨头都没了！”
唐泛上下打量她一眼，调笑道：“你本就柔若无骨，又哪里来的骨头？”
若不是他特意将脸色化得蜡黄，又满脸的大胡子，单凭这一张口吐莲花的嘴，加上俊雅如仙的面皮，只怕红袖此刻已经贴上去，而不是站在原地与他打情骂俏了。
“讨厌！”红袖横了他一眼，娇滴滴道：“奴家还不知老爷尊姓大名呢！”
唐泛：“我姓牛，你叫我牛老爷就好了。”
红袖掩口一笑：“这姓氏倒是少见！”
唐泛摸摸鼻子：“可不是，别人问我高姓大名，我都故意说得含糊些，这样他们就以为我姓刘，都喊我刘老爷呢！”
红袖被逗笑了：“牛老爷真是风趣！奴家见您好似头一回来这红杏馆？先前没见过您呢。”
“正是头一回来，上次与李兄喝酒的时候，听他提起过你，说你不比那些名声在外的花魁差，”唐泛露出一个心照不宣的暧昧笑容：“尤其是熄了烛火之后，别有一番风流滋味呢……”
他口中的李兄，便是时常来找红袖的那名山西商人。
红袖不疑有他，闻言脸色微白，提壶的手微微发抖：“他、他真是这么说的？”
唐泛：“自然。怎么，你不信？”
红袖摇摇头，惨澹一笑。
唐泛：“我看姑娘模样，莫非是对李兄动了真情了？”
红袖强笑：“谁不知道干我们这一行的，婊子无情，迎来送往，一点朱唇万人尝，哪个会看得上我们？”
唐泛：“红袖姑娘又何必妄自菲薄，其实李兄对你十分珍爱，轻易不肯示之人前，只是我听他说了之后，自己起了好奇心，想过来瞧瞧能让李兄神魂颠倒大半年的女子，究竟是何等模样。”
红袖：“那牛老爷现在见着了，可是很失望？”
唐泛笑道：“不止不失望，还很喜欢，我就知道李兄眼光不凡，这一见到姑娘啊，我登时就觉得自己没白来一趟，人家诗词上怎么说来着，美人如花隔云端，红袖姑娘虽然坐在我面前，可我总觉得你和仙子一样，高不可攀啊！”
红袖笑不可抑：“牛老爷可真是个妙人！”
唐泛挠挠脑袋，露出一脸憨厚的笑：“可不是，朋友们都这么说！”