到十月份，入冬后的关中气温愈发严寒，冷风带着刀子般的锋刃，掠过旷野，割在脸上生疼。
原本深及人高的野草蓬蒿早已枯黄，在风中瑟瑟发抖，发出沙沙的声响。
汉军士卒们趁着夏秋之际割了大量的刍、稾、茭、苜蓿等牧草，堆成了一座座小山，足够军中的战马吃到来年开春。
但即便收割了这么多，那一望无际的平原上，依然有无数杂草在风中摇曳，仿佛永远也割不完。
关中已经近四十年无人栖息，让这里彻底变成了一片荒芜的草原。只有野草疯长，树木却稀疏得可怜。
不是树木长得慢，而是秦汉以来数百年的砍伐，让关中水土流失严重，很多地方的肥力已经无法支撑树木生长。
要想恢复关中的森林，不是一朝一夕的事，更不是汉军眼下能顾得上的。
目前汉军也没有能力对关中的自然生态提供帮助，甚至还得从南方的终南山砍伐树木来修筑营地，暂时就只能先进行土地改造。
比如大规模焚烧野草蓬蒿，用草木灰、粪便等制作农家肥沤肥，还有重新开渠引水，以绿肥和水灌溉土地之类。
一切都得慢慢来。
很快到了十月下旬，天气一天冷过一天。
蜀中的棉花产量有限，连巴蜀百姓自己都穿不上棉衣，只能采木棉、非洲棉优先供应军队。
关中这些从河东迁徙来的百姓，自然没有棉衣可穿，只能裹着麻布旧衣，缩在屋里熬过这个冬天。
百姓们渐渐减少了户外活动，除了必要的出门去田间施肥、除草，几乎都待在家里。
军队也减少了操练——不是士兵们偷懒，而是这个时代缺少抗生素，一场小小的风寒就可能要人命。
穿着棉衣训练，里面闷热出汗，外面冷风一吹，极易生病；不穿棉衣训练，热身之前也容易受寒。
因此按当时的军制，秋冬季节会减少日常训练，转而“治兵”，重点演练阵型变换和旗语指挥。
但就在整个长安都慢慢沉寂下来的时候，城南的工匠坊却是一片热火朝天。
炉火日夜不熄，铁锤叮叮当当的敲打声从清晨响到深夜，甚至到后半夜都不曾断绝。
工匠们打着赤膊，浑身汗如雨下，在炉火旁忙碌着。外面寒风呼啸，他们却根本感觉不到冷。
方敏裹着棉袍，站在作坊的院子里，看着面前重新做好的模具，眼中闪烁着紧张的光芒。
铸炮原理很简单，事实上黑火药诞生后，虽然理论上来说，火枪比火炮更早出现。
但突火枪更像个大号弹弓，而且还是一次性的。
倒是在欧洲，黑火药传播过去后，火炮反而比火枪更早出现。
原因在于铸造能承受巨大膛压的金属管难度极高，需要更先进的冶炼工艺。
相比之下粗大的炮管就比细长的枪管打造更方便。
因此无论是后来的欧洲，还是现在的蜀汉，都是先开始制造火炮，而没有打造难度更大的火枪。
从九月份开始，方敏就把大部分精力都投入到了铸炮上。
第一次铸的铁炮炸了膛，第二次铸的铜炮威力不足，第三次铸的炮管壁太厚太重，第四次铸的装药量不够射程太近.......
每一次失败，方敏都仔细分析原因，改进模具铸造的工艺。
工匠们跟着他，也渐渐摸到了一些门道。
这一次，他要铸一门真正的大炮。
“太傅，可以开炉了。”
老工匠陈伯走过来，拱手道。
陈伯是方敏从成都带来的老工匠，今年五十有六，打了一辈子的铁。
他的手艺在蜀中是数一数二的，曾经参与过方敏在成都的土高炉炼铁的建设，也参与过黑火药的试验。
老头对方敏的那些奇思妙想从最初的将信将疑，到如今的深信不疑，只用了短短几年时间。
方敏点点头：“开炉。”
几个年轻工匠用长杆撬开炉盖，金灿灿的铜水从炉中流出，顺着陶槽缓缓注入地下的模具中。
模具是用湿沙和黏土制成的，外面用铁箍加固，形状是一根长长的圆柱，中间空心。
铜水注入时发出嗤嗤的声响，蒸汽升腾，空气中弥漫着一股焦糊味。
方敏目不转睛地盯着模具，直到铜水灌满，才长舒了一口气。
“冷却三天，然后拆模。”
方敏吩咐道：“拆模后先检查有无气孔裂纹，再打磨炮管。”
“唯！”
陈伯应道。
方敏在作坊里又转了一圈，检查了其他工序的进度。
他看到几个工匠正在铸造铁弹，一个个圆滚滚的铁球堆在角落里，泛着暗灰色的光泽。
他走过去，双手抱起一个掂了掂，大约五斤重，相当于十汉斤左右。
“太傅，这是照着模具炮口大小做的，只要成型的铜管尺寸不差，就能塞进去，保证严丝合缝。”
一个年轻工匠凑过来，满脸期待：“您看看行不行？”
方敏把铁弹放在地上，用脚踢了踢，感觉硬度还行。
毕竟炮做好之后要试射肯定得炮弹，就是不知道这炮弹能不能顺利塞进炮管。
“不错，到时候试试，如果确保能够放进去，炮没有问题，就能多铸造一些了。”
“唯！”
三天后，模具拆开了。
暗红色的炮管静静地躺在模具中，表面还残留着铸造的痕迹，未经打磨，显得有些粗糙。
炮管长约八尺，口径约三寸半，壁厚一寸半，尾部有药室和火门。整个炮管重约一千六百汉斤，需要四个人才能抬动。
方敏蹲下身，仔细检查炮管表面。他用手指一寸一寸地摸过去，感受着铜质的手感。
遇到可疑的地方，他就用木槌轻轻敲击，听声音判断内部有无裂纹。
这也是他经常混迹于工匠坊学来的手艺。
过了一会儿没有检查出明显的问题，他点点头，示意可以进行打磨了。
工匠们将炮管抬到打磨台上，用磨石和铁砣开始打磨。
这个过程很慢，也很枯燥，但至关重要。
汉代自然没有那工艺搞出膛线，却至少得把炮膛打磨光滑，否则铁弹射出去会偏离方向；炮管表面也必须光滑，否则受热不均容易炸膛。
打磨了整整两天，炮管表面的铸造痕迹基本消失，露出了暗灰色的金属光泽。
“太傅，炮膛也打磨好了。”
陈伯禀报。
方敏伸手探进炮膛，摸了一圈，感觉还算光滑。
他又让人用一根长木棍绑上布条，塞进炮膛来回抽动，清理内部的铁屑和灰尘。
“装炮架。”
方敏下令。
炮架是用榆木做的，坚固耐用。
炮轮是从武库调来的马车轮子，经过改装，能承受火炮的后坐力。
工匠们将炮管抬到炮架上，用铁箍固定。方敏试了试炮架的摇柄，可以调整炮口的高低。
“拉到试炮场。”
试炮场设在作坊北面的一片空地上，方圆数百步没有房屋。
方敏让人在三百步外立了一面厚土墙，宽两丈，高一丈，厚三尺，作为目标。
一切准备就绪。
方敏站在炮位旁，深吸一口气。
他的身后，诸葛亮的四轮车也出现在了试炮场的边缘——听说今天要试射新炮，连诸葛亮都亲自来看了。
“丞相。”
方敏迎上去。
诸葛亮点点头，目光落在那门铜炮上，眼中满是好奇：“这就是新铸的炮？”
“是。”