第七十九章
许苏子的喉管小, 又习惯细嚼慢咽，因此这一口糕点，咀嚼了五分钟都没咽下。
她托腮, 百无聊赖望向许玉竹裸.露在外的手臂。
许苏子惊奇发现, 许玉竹腕骨上竟有好两道陈年旧疤。这样长的伤疤，留下刻骨的印记，恐怕是经历过一场劫难的。
许苏子可怜他，抚摸他的疤痕, 喃喃：“大哥哥受过伤吗？疼不疼？”
许玉竹似是被烫到了一般, 猛地缩回手。
许是应激反应太强烈, 他怕吓到许苏子，着急忙慌辩解一句：“这是被绳索绑住时，勒出的痕迹。”
“啊？有人绑住你吗？”
“是。”许玉竹惨兮兮地笑，“你母亲救了我，不然我恐怕就被人牙子卖到别处了。”
许苏子从来没想过，这世上还有许玉竹这样孤苦无依的孩子。
她顿时心生起同情, 坚毅地道：“放心吧！以后在许家，我保护你。”
“嗯, 谢谢苏子妹妹。”许玉竹微微一笑, 放下衣袖，遮住伤痕。
大家都心疼他的际遇, 可是没人知道……人牙子卖男童, 束缚单手单脚，不让人逃脱便是，何必绑住双手呢？
唯有许玉竹心裏门儿清……他之所以被锁住双手, 是因为他很擅于用刀。
许苏子得到了一个新玩伴，很是新鲜。她邀许玉竹同吃晚饭, 还带他回寝房，给他展现女儿家的衣裳首饰。
十岁以上的男女才有大防，这两个乳臭未干的小屁孩独处，大家都不放在心上，只隔着屏风看顾便是。
许夫人对外声称许玉竹是她的孩子，至于来历，她不说，族人也不会问。
她是想把许玉竹培养成自己的女婿，又不想族人过早知晓这一点，免得轻看了许玉竹，教他心裏有芥蒂。
许夫人考虑得很周道。小时候不必交代身世，待两个孩子再大些，这些事便能慢慢挑明了。
许夫人忙好了族中账目，特地来瞧这对小孩。
她原以为许苏子这样内向的孩子，总是会怕生，哪知她和许玉竹一见如故，不过短短半日，便玩在了一块儿。
许夫人眼角眉梢皆是笑意，她朝许玉竹招了招手：“今日你也累了，我给你安排的院子，去休息吧。”
岂料，许玉竹刚要走，许苏子便心急火燎地拉住了他：“玉竹哥哥别走，别走！我一个人待着害怕！”
许玉竹被许苏子绊住了手脚，为难地望向许夫人：“我再留下陪一陪苏子妹妹吧。毕竟我答应过您的，会好好替您照顾苏子妹妹。”
许夫人没想到自家女儿和许玉竹这样投缘，心裏直发笑。
她点了点许苏子的鼻尖子：“又不是没有乳妈子和丫鬟陪你，怕什么呢？！也就你娇气，累你玉竹哥哥！好了，那他再陪你说两句话，待会儿就放人回屋子睡觉，别闹人家。”
“哦。”许苏子忙不迭点头应下。
她也有点委屈。
不是她不想放许玉竹回屋，她是很有礼貌的。
只是许玉竹先前说了魑魅魍魉的可怕故事，还说他身上有护身的符咒，只要他在许苏子左右，鬼怪便不敢近身。
许苏子哪裏见识过这样恐怖的传闻，单是看灯影树影都浮想联翩，吓得要死，自然不肯放人走。
许玉竹心裏头松了一口气，多亏许苏子年幼好糊弄，教他在许夫人面前又显了一回脸。
他很聪明，知道许夫人要什么。
无非是想他陪伴在许苏子左右，而许苏子就是他的雇主。
既如此，他就得笼络雇主，教人知道，许苏子非他不可。
唯有这样，他才能在这个富贵窝裏长久留下来。
许苏子是不知道这些的，她任由乳妈子伺候，洗手洗脸，换了身干凈柔软的睡衣裤，蜷缩入被子裏。
许玉竹等她上了床，进到内室，在一侧陪她入睡。
许苏子看着许玉竹那张白皙秀气的脸，心裏一阵安心。
她想，母亲带来的这个哥哥人真好。
有他护在身边，果然安心不少。至少这夜再黑，她也不怕怪物近身了。
岂料，许苏子的这个想法，在两个月后的某件事裏，产生了分歧。
她开始觉得许玉竹这个兄长有些古怪，至少不似她想象中那样温柔。
许苏子闹不明白，是许玉竹的无心之失，还是他有意为之。
事情说来倒也简单，其实是许苏子自小养大的狗忽然发了狂，忽然朝许苏子的方向扑来。
幸而有许玉竹在前边庇护，这才保住许苏子无虞。
只是许玉竹可怜，他躲闪不及，腿上被咬了一大口皮肉，顷刻间鲜血淋漓。
奴仆们都被吓疯了，赶紧去请许夫人来坐镇。
这样的疯狗，伤了她一对儿女。
许夫人自然是不能容它，她雷厉风行下令，当场便喊人把狗打死了。
她看了一眼英雄救美的许玉竹，私下寻了他，柔声夸讚他今日英勇。
许玉竹不卑不亢，只恭敬作揖：“我和您许诺过的，要庇护苏子妹妹，这只是我分内之事。”
他这样信守承诺，品性实在是难得的好。
许夫人闻言，对他更为满意。
另一边，受到了惊吓的许苏子却似丢了魂一般，躺在床上一声不吭。
她最喜欢的狗狗白雪死了，总要失落一两天。
大家都说白雪疯了，居然咬主人，可唯有她知道，白雪很是护主，绝不可能伤害她的。
除非……它是遇到了危险，想要保护许苏子。
若她没看错的话，许玉竹在摸白雪的时候，指尖曾闪过一道微弱银芒。
许是那时候，白雪受了刺激，这才扑向紧挨着许苏子的许玉竹。
它是害怕玉竹哥哥吗？它是想保护她……
许苏子闭上眼，仔细回想——若她没看错的话，许玉竹手裏藏着的，应该是一枚针吧？
可是，这也仅仅只是许苏子的猜测，做不得真。
她也不愿伤害，舍身救她的好兄长。
许苏子被许夫人教得很好，不打枉语，事情没有百分百确定之前，她不对外说。
故而，年幼聪慧的许苏子也对许玉竹生起戒备，暗下添加了考察期。
敏锐如许玉竹怎么不知许苏子待他没有先前热情了呢？这可不是好兆头。
他凤眼微瞇，想出了花招。
许夫人会给小孩们零用钱，许玉竹本就不重口腹之欲，于是单独把这些钱匀出来，讨许苏子的欢心。
他自告奋勇要带许苏子上街小逛，许夫人家累太重，故而没能一同前往，只喊了丫鬟与乳妈子一块儿跟着，帮小孩们拎包。
那是炎炎夏日，街上有很多拉着冰棍小推车的货郎叫卖。这是用土冰箱制作的冰棍，商贩趁冬天凿出天然冰来，放稻谷地窖裏冷藏。捱到酷暑，再把冰放入推车裏，加少量的盐，随后往冰堆裏塞入圆柱小桶，桶中灌满香精糖水。
稍待片刻，一根根糖水冰棍便成形了。
许苏子只是个四五岁的孩子，瞧见吃食便走不动道儿。
许玉竹见状，花钱买下一根熟水冰棍，递给许苏子：“只许吃一半，余下的给丫鬟婆子吃，免得闹肚子，明白吗？”
许苏子忙不迭点头t，吮着冰棍糖水。
才抿了一小会儿，她开口：“我吃过的，多臟呀！给李妈吃，不合适。”
许苏子是把乳妈子看成第二个亲人的，故而好的东西都惦念着她。
她觉得不妥当，也想教会许玉竹善待她身边的奴仆。
岂料，许玉竹只是若有所思地一笑，小声道：“主子手裏落下的一丁点东西也比下人平日裏吃用要好，能匀给他们吃，是他们的福气，怎么不合适呢？苏子妹妹，你要是这样娇宠下人，可是会养出一群吃裏扒外的恶人的。”
许苏子懵懵懂懂地点头，她垂首不语。
许玉竹说的话有点高深，她听不懂。
她认为，她待李妈和丫鬟们好，大家也待她好。一家子其乐融融，不好吗？
什么尊卑主仆的关系，明面上掰开扯碎来讲，好像不大尊重人。
至少，她从未把身边人当成低人一等的奴仆来看，都是照顾她的贴心人。
那时的许苏子还不知道，许玉竹这副讨人厌的性子，其实是隐藏在淡薄温良皮囊下的势利眼。
这一段小插曲，许苏子没打算说给母亲听。
不过许玉竹多聪明的人，观许苏子举止反常，他便知小丫头片子不好糊弄。
许玉竹自知失言，忙拿好吃好喝的找补。给许苏子买了好几罐饼干不说，还包了新鲜出炉的糖花，专程让丫鬟带回她房裏，供她闲暇品尝。
许夫人哪裏知道小孩还有这样多的心计，她听到许玉竹把零用钱全部花在许苏子身上，自己半点钱财都不留，心裏还夸讚许玉竹。
她当他是个知恩图报的好孩子，待他更怜爱了。
一年后，许家出了动荡。
许夫人让族人收拾行囊，隐居别处，自己则单枪匹马，打算出一趟院门。
许是没有做好回来的打算，许夫人托孤似的给族人们分配任务。
族人们各个愁眉不展，忧心忡忡，欲劝解的话到了嘴边又不知怎么说。
这是杜家的命令，不得不从。
临行前，许夫人还分别把许玉竹和许苏子叫到房裏叮嘱。
她先是握住许玉竹的手，同他道：“苏子，我就交给你了。她是个可怜的孩子，本就没了父亲，如今还要没了母亲，太可怜了。我唯一的心事便是她，我希望你照顾好她，长大后，你们两个可以互相扶持，把许家操持起来。如今八大家族蒙了难，需根据杜家主吩咐，归隐一段时日。待日后，不出意外，自有人来寻你们。”
许玉竹恭敬地跪下，给许夫人磕了个头：“夫人请放心，我一定会按照您的嘱托办事，照顾好苏子妹妹。我是命是您救的，合该为您赴汤蹈火。”
“好孩子。”许夫人搀起他，“喊你苏子妹妹进来吧，我有话对她说。”
“是。”许玉竹垂下眼睫，黯然离去。
他埋着头，心想，许夫人背着他同许苏子讲话，可见还是将他当成外人，留了一手。
许苏子被许夫人喊到屋裏，她如往常那般，亲昵伏上许夫人的膝头磨蹭：“母亲，你要出门了吗？”
许夫人看着娇花似的小女儿，一时间泪如泉涌：“乖孩子，留家裏要听话，要照顾好自己。别挑食了，瓜果都得吃，也不要偷懒，多看医书，往后许家还要你担起来呢。”
“不是有玉竹哥哥吗？”
“傻姑娘，他再如何，也只是一个外人。好了，你留着，若不好，你只管发落了。”许夫人对许玉竹如何亲近，心裏还是存了一些防备的。
她从怀裏摸出一块玉令，塞到许苏子手裏：“这是祖上传承下来的玉令，见玉令如家主亲临。族人看到这事物，不敢不听你的话。你要好好保存，莫叫人拿了去。”
“知道了。”许苏子乖乖听话，把玉令塞到裏衣深处。她本就有些婴儿肥，身段还没长开，故而怀裏揣一块令牌，也无人能察觉。
许夫人交代完全部的事，放心离开了许家。
无人知道她的下落，只是三日后传来了家主们死于一场爆破的噩耗。
八大家族的传说故事坍塌了，江湖裏不再有这一方相互扶持百年的世家势力。
许苏子跟随族人们来到了北城边陲丹河镇附近落脚。
他们在深山裏重修了老宅，隐姓埋名度日。
许苏子已经七岁了，半大不小的年纪，说知事太勉强，说年幼无知又太瞧不起人。
不过，她再蠢也明白，许夫人没有回到许家来。
母亲一走了之，该是死在了外头，再也回不来了。
什么是死亡？这个问题对于孩子来说，有点深奥。
许苏子看着日渐寂静的主院，看着茫茫大雪，看着由乳妈子端来的桂花甜汤……她后知后觉明白了。
死亡就是：许苏子的思念日渐疯涨，即便在梦裏，她也想念故去的母亲。
可这一回，苏子磕了碰了，哭了累了，往常心疼她的阿娘也再没办法回到她身边了。
往后余生，她只能独自一人过。欢喜无人分享，忧患无人解围。
世间，仅剩许苏子一人了。
许苏子学会了接受现实，毕竟在这样荒凉的年代，她有白米饭吃，不必饥寒交迫，已经是很幸运的事了。
母亲刚走的第一年，她吃什么都食之无味，味同嚼蜡。
时间一久，她学会了向前看。
许苏子渐渐把母亲放下了，她的味觉又重现于味蕾。
她总算肯吃东西了，头一次喊了早餐。
许苏子任由乳妈子李嫂给她盛蛤蜊松花蛋粥，有一搭没一搭喝着。
蛤蜊和松花蛋，两味都是腥气十足的佐料，喜欢吃的人爱不释手，讨厌吃的人避之不及。很明显，许苏子是前者。她喜欢还鲜肉的鲜甜味，比猪羊肉好吃多了。
李嫂看许苏子这些时日茶不思饭不想，瘦得厉害。风一吹，都怕薄纸一样的她飘走。好在女孩儿开了窍，知道吃东西了。
她喜极而泣，拿手帕纸擦眼泪，又捏住汤勺给许苏子餵饭。李嫂把许苏子当亲生女儿看待，存了自己的私心，就为了哄许苏子多吃两口菜。
于是，每一勺海鲜粥上，李嫂都会夹一片腌萝卜或是糖醋海蜇，糊弄进许苏子的嘴。
能多骗一口吃食便是一口，吃饱了才能长胖，长丰腴。
也不知许夫人怎舍得离世，丢下这一对孤苦乖巧的儿女相依为命。
许家人是不知道许玉竹身份的，只当他是流落在外的私生子，是府上大少爷，而许苏子便从嫡长女，成了嫡出二小姐。
许苏子颓唐厌世不见人的时候，便由这位大少爷操持家事。
待许苏子缓过神来，想上手了，却见许玉竹俨然是一家之主的做派，揽了族中大大小小的事，还处理得面面俱到，她只得作罢，放弃掌家的心思。
许苏子说不上来这是什么感觉。一方面，她想，有大哥哥为自个儿分忧解难，是极好的事；另一方面，她又想，让一个外人统领许家，显然是不合适的。
可许玉竹是母亲留给她的人，那股子对于老人的眷恋，很明显爱屋及乌，延续在许玉竹身上。
许苏子不愿拆许玉竹的臺，教他们离了心。
许玉竹固然有自己处事古怪的地方，却没伤害过许苏子，她没必要针对他。
况且，许玉竹待她很不错，日日会来看她，夜裏也到她房中宽慰她，给她讲故事听。
只是，每一回来，许玉竹都像是非常不信赖许苏子身边下人一般，要把人打发到院门口静候，和许苏子私下共处。
许玉竹比许苏子大个四五岁，如今已经十一二岁了。
他长高了，一身竹叶暗纹长袍子穿身上，清清爽爽，颇有几分俊逸气质。
许玉竹给许苏子斟了一杯茶，问她：“近日看医书了吗？”
许苏子再怎样不懂事，书还是会看的。这是她的职责所在，也是母亲生前耳提面命的要求，她不敢不从。她怕母亲的鬼魂回来看她的时候，知她不勤勉看书，会伤心。
许苏子颔首：“看了，上个月把《普济方》也吃透了。再过些时日，就能看许家祖传医书。”
她才几岁，竟能吃透满是古方子的医书，许玉竹心间不免骇然，惊嘆许家人果然天赋异禀，在医学上的造诣非比寻常。
许玉竹心裏震惊，面上却不显露。
他当许苏子是在有意炫耀，然而许苏子不过是在讲一件稀松寻常的事。
许苏子的母亲比她更为早慧，十岁便有“小神医”之称，在外用药开方子了。
她还是晚上一些，没母亲那样的能耐。
她是不是不像母亲呢？许苏子怅然，垂眸不语。
许玉竹仿佛受了极大t的刺激，他心生一计，瞥向一侧的多宝阁，从柜子裏取出一包银针。
他信手捻来一只切脉小枕，抵在许苏子的手间：“你还未学习穴位针灸吧？”
许苏子一楞，摇了摇头：“不曾。”
许玉竹道：“既如此，我亲来教你。”
许苏子还没回过神来，白皙的藕臂就被许玉竹大力拉过去了。
这样的凌冽架势……他俨然是要在她身上施针，吓了许苏子一跳。
许苏子推诿：“我没病呀……何必在我身上操练。”
许玉竹挑眉：“不在自个儿身上演示，难道要在下人身上施针吗？我记得苏子妹妹曾说过，下人同咱们一样，也吃五谷杂粮，没有高低贵贱之分。怎么？遇到难事想起他们来顶替，好事便将人抛诸脑后？”
是了，这是许苏子从前讲过的话。她要是找别人来代替，显得自己像个道貌岸然的小人。
许苏子颤巍巍地问：“不能找人形枕头练习吗？”
“总归是假物，哪有真人准确。咱们许家悬壶济世，威名远扬，你总不想往后治错病，传出‘庸医’的名号吧？”
“那倒也是。”
许苏子没辙，全部推辞之语都折损在许玉竹口中，只得认命。
许玉竹似是想宽她的心，一面悉心指导穴位，一面用针。
他显然是学过的，说起医理来井井有条。
岂料最开始还好好的，待要扎针了，许玉竹忽然手一抖，竟将针整根没入许苏子的皮肉裏！
鲜血淋漓！
许苏子尖叫一声，慌忙拔出针，推开许玉竹，蜷缩入角落。
许玉竹故作愧怍难当，上前哄她：“妹妹，我不是故意的。”
“没、没事。我、我不学了。”许苏子咬唇不语，她望着小臂上冒血的孔子，身体不住打摆子。
伤倒不重，只是她被这一幕吓得够呛，对针也有了阴影，说什么都不要再学针灸了。
许玉竹为难地看了她一眼：“哪有行医者不擅针灸的，你不愿拿针了，又如何学习许家针阵呢？”