那名阿史那部落将领从远处策马而来：“王子殿下，急行了一昼夜，勇士们又累又饿，先让大家吃点干粮歇息一下吧，殿下你也该用饭了。”
这次社尔带来执行奇袭任务的是两个豹师，士兵几乎全都来自阿史那部。突厥军队中，这种由本部落子民组成的军队占绝大多数，共同特点是忠于部落首领胜过忠于可汗。
突厥可汗得以维系地位的，是直属可汗本人指挥的三个战力超强的虎师，虎师装备精良、训练有素，一直是突厥头号强兵。
不过，个别实力强大的部落也有机会训练出战力不亚于虎师的精锐部队，阿史那部这两个豹师就是典型代表。
在突厥这种崇尚力量的游牧部落联盟，说话的分量大小，完全取决于手中兵马的强弱多寡，因此各部落首领对本部军队都视为私产，想方设法加以维护。现在阿史那部将领看到本部子弟兵疲惫不堪，理所当然向社尔建议休整，毕竟仗是可汗的，兵可是自己的。
“全军出发，火速回援，不准休息，马背就食！”
“王子。。。”
将领以为自己听错了，疑惑的看着社尔，迎接他的是兜头一马鞭。
“我的命令你没听见吗？”
将领捂着火辣辣的脸，一头雾水去传令了。
突厥各部落与可汗之间多是名义上的臣服，可汗平日裏要调动他们手下的军队，也并非如臂使指。人心隔肚皮，互相都防着一手，出工不出力的现象实属稀松平常。
但社尔和燕兄妹与颉利可汗的感情，却大为不同。
当年突厥先王去世，颉利和侄子突利为了汗位明争暗夺，大有刀兵相见的架势。关键时刻，实力最强的阿史那部时任首领，也就是社尔兄妹的父亲旗帜鲜明支持颉利，是他最终当上可汗的决定性因素。颉利上位后知恩图报，不但给阿史那部增扩了大块水草丰美的领地，还与老首领结拜为兄弟，成了社尔兄妹的可汗叔叔。他尤其喜爱聪明伶俐的阿史那燕，将她接到牙庭，和自己的女儿阿惹一起玩耍。不觉几年过去，蓓蕾绽开花朵，阿史那燕长成了突厥最美丽的少女，更兼武艺高强，机智勇敢。
就在大漠飞燕之名传遍牙庭内外时，阿史那部风云突变。
社尔和燕的父亲出征途中，被叛变的铁勒部落伏击身亡，阿史那部的骄兵悍将无不对首领之位虎视眈眈。关键时刻，颉利可汗投桃报李，坚定支持年仅十八岁的社尔接掌部落，不惜派出虎师弹压反对派。社尔也不负重望，率军一举平定铁勒，稳固住了地位。
在社尔兄妹心目中，颉利首先是可亲可敬的叔父，其次才是高高在上的大可汗。
此刻的社尔忧急如焚：襄城是可汗大军退回牙庭的必经之路，如被唐军占领，其后果。。。
社尔不敢再想，只顾拼命催马。
疾驰中斥候飞报：“王子殿下，前方发现我突厥军队。”
阿史那社尔略一思忖便即了然：他们现在进入了突利可汗的领地，斥候发现的想必是突利所部。
突利可汗当年和颉利可汗争位失败，被封为小可汗，安置于突厥领土东端，掌管契丹、靺鞨等部，其辖地接壤唐朝国境北端的幽州。此次唐军六路出击，方位遍及东、西、中、东北、西北，唯独没有一路从突利下辖的正北部袭进。颉利可汗听到唐军进军路线时，曾微不可闻的嘆了口气，当时阿史那社尔就在一旁，他清楚颉利这声嘆息的含义。
突利，当年的事，原来你在始终在耿耿于怀。
社尔低声命令部将：“全军戒备，听我号令。”
一名突利手下军官在社尔部将引领下来到他马前：“王子殿下，突利可汗请你过去，有要事相谈。”
社尔不动声色制止了手下跟随的意图，独自打马随来人而去。大路边摆着两张胡床，一张矮几，突利可汗坐在其中一张胡床上，手持酒壶对着壶嘴喝酒，不时用小刀削下一片烤羊肉塞进嘴裏大嚼。
社尔来到他面前端正行礼：“社尔参见突利可汗。”
突利抬眼看了看他，招手示意随从再拿过一只酒壶：“社尔，你我那日牙庭一别，至今快三年了吧？”
“是啊，那次突利可汗跟随颉利可汗陛下远征，兵锋直指长安，回到牙庭的庆功宴上，你我着实喝了几杯，殿下你似乎喝醉了。”
“喝醉了？”
突利註视手中雕花精美的锡制酒壶轻声嘀咕：“喝醉的是我吗？”
“殿下何意？”
社尔目光直直钉在突利脸上，悄然间已摆出隐隐的戒备姿势。
“何意？社尔，你绝顶聪明，难道听不出？”
“我听不懂殿下的意思。”
社尔微微摇头，目光中戒备更深。
突利又喝了一口酒，放下酒壶看着社尔：“你说和大唐这一战，我们能胜吗？”
“胜败自有天定，为将者死战而已，何问其他。”
突利眼神颇为玩味，把另一只酒壶递了过去。
“你我难得见面，独自喝闷酒没意思，陪我一起喝吧。”
社尔看着酒壶，却没有要接的意思，突利无奈摇头，仰头自己往嘴裏倒了一大口，覆又递给社尔，挑眉一笑。
“这下放心了？”
社尔坐在突利对面的胡床上，接过酒壶小口饮酒，沈默不语。
“叫你的将士们也吃点东西吧，马邑到此有上百裏，一路急行，士兵们都很累了。”
社尔眼中精芒爆闪，身子曲成弓型，右手靠近了刀柄：他怎么知道自己奔袭马邑？
“瞧你紧张的，这有什么好奇怪？这裏毕竟是我的领地，现在两国交战之际，难道我不设斥候吗？”
“既然殿下能探知唐军动向，为何不飞报王帐？还有，此次唐军六路出击，却没有一路兵马指向你的领地，明明你在唐军战线后方，为何他们如此放心？李靖和其余各路唐军主将俱是久经沙场，难道他们连这个都想不到？”
面对连番诘问，突利却无一语辩驳，只是喝了口酒，淡然道：“那是因为，我没有喝醉。”
“殿下究竟何意？社尔军情如火，没时间在这裏跟你打哑谜，如无他事，告辞了！”
社尔说着霍然站起，身子却没来由的轻轻晃了一下，头也有些发晕，他心中奇怪：自己不过喝了半壶酒而已，以他的酒量就算喝下三五壶也没事，今天为何如此不胜酒力？
“既然你装傻，我就直说了吧。“
突利也站了起来：“喝醉的人，是咱们那个颉利叔叔！”
“你、你大胆！”
社尔伸手就要拔刀，身子却晃得越来越厉害，面前突利那张奸笑的脸，也变得扭曲起来。
突利施施然从怀中掏出一份文书举到社尔面前，模糊的视线裏，社尔勉强看清了文书上的字迹。
授右卫大将军，封北平郡王。
“突利，你果然降敌了！”
愤怒的嘶吼中，社尔像一只翅膀中箭的雄鹰颓然摔入尘埃，无论他如何咬牙切齿，却连手中的宝刀都挥不起来。
突利背着手在他身边转圈：“社尔，你是个出类拔萃的人才，在大唐也会有光明的前程，何必守着那个行将就木的颉利呢？听我一句劝：降了吧，颉利能给你的富贵，大唐皇帝一样能给。”
“闭嘴！你以为，我突厥凈是你这样的软骨头吗？”
社尔浑身无力，怒斥突利之余，甚至抬不起臂膀召唤远处自己的军队。
“你说我是软骨头？呵呵，社尔，古人云，识时务者为俊杰；又云，君子不立于危墻之下。颉利待我刻薄寡恩，我不过是给自己挣一份更好的前程罢了。再说，如果我算软骨头，那他又算什么呢？”
意识消失前，社尔看到突利身后出现了一张令他惊惧万分的面孔。
“康苏密？连你也降敌了！”
可汗陛下的亲卫首领叛变，一切机密全被唐军掌握，可汗危险了！
燕，我的妹妹！
社尔眼前的世界，彻底陷进一片绝望的漆黑。