第7章
吐谷浑
李苾来到肃州城外时，远远望见城门打开，两排龙武卫甲士摆出长蛇阵，长度直达一裏，夹道欢迎青阳公主莅临封地巡视，城门前，当地文武官员整装肃立，显然已经恭候很久了。
官员群最前方的乔师望身着五章纹官服，佩金饰剑，遥望着远远而来的李苾，面带微笑。
按大唐规制，上、中、下州的划分主要依据人口多少而定，3万户以上为上州，2.5万户为中州，不满2万户为下州。肃州土地虽广袤但人烟稀少，居民不足一万户，本是无可争辩的下州，但由于地处唐与突厥边境，作为军事防御重地被升为中州，相关官员官位也都有提升。
在后世，这种举措称为“高配”。
肃州都督、正三品武官乔师望率领众官员向来到城门的李苾庄重行礼：“臣乔师望率肃州群僚，拜见青阳公主殿下，能亲迎殿下巡视封地，卑职等荣幸备至！”
“乔大人客气了，恭喜你因功擢升，今后大唐边境的平安就仰仗你了。另外，大战之后，我还没机会面谢乔大人当日率军营救之恩，今天时机正好：乔大人，李苾谢过了！”
看到李苾在马上叉手为礼，乔师望连忙谦辞：“公主殿下万不可如此，那是卑职的本分，殿下为国孤身涉险，师望钦敬无比，就是拼了性命，也要救殿下脱险，些许微劳何足挂齿？今后请公主再不要提起此事了。”
李苾莞尔一笑：“乔大人，咱们进城吧。”
“是，公主殿下请！”
来到府衙，李苾端坐主位，接过乔师望呈上的土地军民本册翻阅，看着看着，会心一笑。
“我当日向陛下请封肃州之时，他便言这裏地广人稀、物产贫瘠，让我换个地方。呵呵，陛下偏爱，却不知我心许肃州，全因和乔大人及众将士那段同心御敌的过往，这个地方，李苾是要记一辈子的。”
将本册交给一旁的侍从，李苾问乔师望：“乔大人，平灭突厥之后，肃州左近已无强敌环伺，城防压力想必骤减吧？乔大人可有安排士卒开荒土地，尝试军垦呢？”
乔师望闻言似乎踌躇了一下，李苾见他面有异色，当即追问：“乔大人，莫非附近还有突厥残兵出没扰我边境？”
“这个。。。卑职近日遇到两件怪事，正在着人探查。”
“何事？乔大人可否对李苾道来？”
“此事卑职自当对公主殿下明言：第一件，几日前下属禀报卑职，户部解送至肃州的军饷没有按期到达，卑职发文询问，户部回文说军饷系准时发出，按理早已送达肃州，卑职疑惑之下，派人沿来路寻找，迎出足有数百裏，却毫无军饷押运队伍的踪迹，饷银更是半两也未找到；第二件，卑职亦知大战之后当以恢覆民生为要，曾派出开荒小队外出寻找可耕良田，然而连派两队人马，却都不见回来，若非得到公主今日将到肃州巡视的塘报，卑职原想亲自率人去一查究竟的。”
“乔大人，无论军饷遗失、还是士卒失踪，都是大事，你为何不以加急塘报上奏朝廷？”
“公主殿下，卑职深知这都是大事，但一来大战刚过，善后之事极多，朝廷难有余暇；二来此事卑职尚有隐虑，故而还不曾上奏。”
“隐虑？”
李苾站了起来：“乔大人可是发现了什么端倪？”
乔师望沈吟一下，向亲兵示意，对方匆匆而去，片刻即返，将一件物什交给乔师望。
“殿下，这是卑职派出寻找解响队伍的人找到的。”
李苾接到手裏一看，是一块户部属员的腰牌。
“在何处找到的？”
“在沙州与肃州交界的荒漠之上。”
“沙州？”
“正是，卑职派出的开垦小队，去往的也是沙州一带。”
李苾默然坐下，手拿腰牌出神。
沙州与肃州接壤，送饷银的队伍若假道沙州绕开大漠，可提前一日抵达肃州；沙州附近有上千亩较为肥沃的土地，利于耕种，开垦小队前往那裏查勘也是顺理成章。
但沙州，却不是大唐领土。
那裏属于吐谷浑。
吐谷浑，源起辽东鲜卑慕容部的一支。西晋末，由其首领率部西迁到地处陇西的枹罕，经过累世经营，国土涵盖了今青海、甘南和四川西北地区的羌、氐部落。由于率众迁徙的那位部族首领本人名为吐谷浑，是以在开拓出了稳定的版图后，时任首领便以祖父之名“吐谷浑”为国名和族名，绵延至大唐太宗朝。
吐谷浑国小民寡，然其位置正处在中原和西域的必经之路，事实上成为了东西方交流的要冲，加之吐谷浑自知本身国力有限，对中原王朝一向采用投靠、依附的国策，先后称臣于五代十六国之西秦，接受过南北朝时南朝刘宋、北朝北魏的册封。隋朝建立后，两次征战吐谷浑，曾在吐谷浑地区设河源、西海、鄯善、且末4郡。隋末，吐谷浑渐覆故地，国主夸吕传子世伏，娶隋朝光化公主，终于再次得到了中原王朝的地位肯定。
大唐立国后，突厥才是西域的头号大敌，因此从高祖时期就遣使拉拢吐谷浑，至太宗时，因需全力准备对突厥之战，对吐谷浑依然是安抚拉拢为主，并进一步许以互市。
但是，人心不足蛇吞象，承平日久的吐谷浑国主慕容伏允误以为所有註意力都放在突厥身上的大唐没有余暇来惩戒自己，数年间屡次进犯唐境，洮州、河州、兰州、鄯州等边境州郡都曾遭到进攻，被劫掠了不少财物和人口。
为了攻灭突厥的大计，太暂且宗忍下了这口气。
现在，大唐一战震天下，突厥可汗都被抓到了长安，吐谷浑虽然不敢再明目张胆侵入大唐领土，但多年恶习哪裏可能朝夕即改？
大动作不敢有，那就使些上不得臺面的小手段吧。
李苾示意乔师望屏退府衙内其他人，问道：“乔大人认为，饷银是被吐谷浑劫去了？”
“卑职是这么猜测的，至于卑职派出的开垦小队，必是吐谷浑贼子劫掠后偶然遇到，被其当成了是肃州派出接应饷银的，唯恐罪行败露，不由分说全部杀害灭口了。卑职曾想率军前往问责，奈何并无实据，倘若对方坚决不认，卑职此举岂非成了挑起边衅？因此招致朝廷怪罪的话。。。”
“乔大人，你的开垦小队前后派了有多少人？”
“两批，第二批是去寻找第一批的，不料全如泥牛入海。。。哦，两批均是一百骑。”
“那就是一共二百骑？”
“正是！”
“乔大人可曾问过户部，押运饷银的护卫，有多少人？”
“按常例，户部解往边关的饷银由玄甲骑派一个小队护送，一百五十骑。”
“乔大人乃军中宿将，如果由你来谋划劫夺饷银、袭杀一百五十名玄甲骑，不令其有一人漏网的行动，你会调集多少兵马？”