开篇
嘉庆二十五年，嘉庆帝崩逝。众宗亲大臣遵先帝密谕，拥护二皇子旻宁继承大统，年号道光。
养心殿裏，御前侍卫谭玉来报，人犯孔武已经自缢在狱中，留下封密信。
谭玉将信呈上，便在一旁垂手等候，忽听得玉器碎裂的声音。
“自作主张，又一次自作主张。”
刚刚即位的二皇子旻宁，如今的道光帝紧捏着那封信，玉扳指碎入肉中，鲜血直流。
这一切，都要从八年前说起。
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嘉庆十七年夏，苏州德庆县。
几十只火把由远及近，撕开了黝黑的深夜。一群蒙面男子手持火把尖刀冲入县衙大门，砍倒几个守门的衙役，直奔后院。
清廷沿袭明朝旧制，各府州县按治下人口储备粮食，称“常平仓”。如今苏州大水，朝廷已经下了赈灾旨意，仓裏定有粮食。
常平仓在县衙后院东侧。众人抢进仓房，只见芦席围了数个粮囤。为首男子把刀刺入粮囤，向外猛扯。芦席应声而裂，白花花的大米撒了一地。
“有粮，有粮啊。”
众人激动得大喊起来。这些人都是当地的灾民，饿了好几日，见到白米激动得手脚发抖。
其中有两个姑舅表兄弟，一个叫孔武，一个叫陈爽。两人跟着拿出麻袋来，装了不少大米。
“差不多了，兄弟们分头撤，回我家中集合。”