荫柳镇
荫柳镇是山东般阳府下辖的一个镇，住着二十余万人口，是个大镇。镇东头王姓人家的三间瓦房裏，数十个人低头跪在地上，手拉着手，嘴中循环往覆地念着八字教义“无生父母，真空家乡，无生父母，真空家乡，无生父母...”。堂中一人闭目端坐，口中也念念有词。
过了多时，众人吟诵声渐息。下首一人磕了个响头，道：“启禀地皇，众弟子已做完今日早课。请地皇指示。”堂中坐着的正是天理教“地皇”冯克善。
冯克善“嗯”了一声，睁开双眼，问道：“王长生，前几日让你打探的事，怎么样了？”
下首那人回道：“弟子近来每天晚上去城外清狗大营打探，已经摸清了粮囤和主帅大帐的位置。那主帅大帐每天给亲兵围得裏三层外三层，想必是有重要的人物在裏面。”
这人正是当年在苏州起事的王长生。不过苏州的天理教徒已经被镇压驱散，他这大半年流离转徙，又来了山东。
冯克善道：“我收到消息，狗皇帝这次派了他的二儿子来，看来是真的了。你看着清狗有多少人？”
“弟子数着营帐，估摸有几千人。不过军饷配得十分充足，看那粮囤的数量，上万人也够吃了。”