“听说生了两个孩子。小的才刚周岁，大的还没束发呢。”
“甲奴啊甲奴，天生卑贱，都是应得的。有什么好伤心感嘆的，都散了散了。”
陌生且压抑的情绪扩散开，元初瑟瑟发抖，突兀的一滴泪从青紫的脸颊落下，很快隐没进脖颈缠绕的裹布。
“哥？”声音脆生生响起。光听声音，元初仿佛就看见了说话人的表情——清晰的五官、腼腆的笑容。
他睁开眼睛，身体的疲惫被驱散不少。
天色大亮，是个晴天，桥洞外被艷.色的朝阳染红，元初爬起来，沈默地坐了一会儿，简单收拾完洞内的陈设，集出一个八寸大小的布包。
元初到了掖庭，早工地聚集起人。他一时不清楚是该去排队领早工，还是待在原地等待有人来领自己离开。
最后还是排进队伍裏。罪奴不上工的代价很大，对于甲奴更是严苛，元初见过不少罪奴因为病痛爬不起来，最后被人活活打死。
队伍缓缓前行，轮到元初时，发活的监工刚预备交出工卡，一个戴胡帽的中年执事正好走过来，俯身说了几句话。
元初看见监工闻言变了好几个表情，最后恶狠狠地看着自己，“狗娘养的畜生，这么整老子是吧。”
元初张嘴想回应，却说不出话。
执事在一旁笑得得意，大摇大摆道：“直司大人昨晚特意嘱咐人，让你今早直接去王府。你小子倒好，公然抗命。”
元初连忙摇头，想辩解却无从下口，监工没那么好耐心等待，干脆兜头一脚，正中元初的小腹。
执事依旧看戏，到这裏才制止，“别在这裏起火，周大人，王府那边可还等着呢。”
监工闻言，强压怒气，把元初从地上揪起来，又扇了他一巴掌，带到掖庭外，怒吼道：“滚！”
元初浑身痛到起不来，他张嘴连吸几口气，才扶着墻站起来。
痛到极致，他反倒可以不在意地笑起来，应该是直司大人昨天被搅了兴致，才会如此。
元初心裏没有特别的感觉，慢慢地站定，压过身体的疼痛，然后踱步向北走。
把人赶出去后，监工暴怒的表情散去，然后狗腿地凑到执事跟前，道：“执事大人，方才如何？”
“妙极。”执事道，“直司大人一定也会很满意的。”
“那就好那就好。”监工说完，又有些疑惑，“不过我有一点疑惑，既然要整那小子，为什么不干脆把他打到走不动路。误了皇子的事，罪过可比耽误时辰大。”
执事但笑不语，“周大人，不该打听的事……”
监工幡然醒悟自己越界了，连忙道：“是是，是下官不是。”
“不过告诉你也无妨。”执事道，“这个点七殿下在上朝，过去了没有掖庭人带领，这小子一定会被七皇子府上打一顿。七皇子府上的手段可比咱们高明多了。况且……”
执事冷哼一声，“就算这小子侥幸从毒打裏活下来，等待他的，也不过是比毒打更痛苦的炼狱罢了。”
监工听着冒出冷汗，连声称是。
“学着点吧。”
执事高傲抬着脖颈，转身离开。监工躬着腰，等到听不到脚步声才抬头，忍不住啐了一口。
就一个小小的执事官，还真当自己是天王老子了！
午门，朝房。
室内中央一臺石磨滴漏，四周零零散散落着穿戴整齐的官员。而其中，最惹眼的就属坐在旁位的男人。
身穿绯红爵弁服，头戴乌纱帽，帽下被一根做工细致的乌玉簪固定黑发，鼻子高挺，眉眼温润，给人清冷疏离的感觉。
沈孤予敛着眼眸端坐着，早朝即将开始，他预备着腹稿，整个人却不焦躁，反倒给人闲适感。
“七皇弟最近好生繁忙，不知在忙些什么？”一道声音响在身前两尺左右。
沈孤予抬头，见到一位穿蓝玄爵弁服的微胖男人。
南明朝尊崇烛龙，睁眼白昼，闭眼黑夜，故以红色和黑色为尊，眼前这人就是南明朝五皇子沈宣予。
“无事瞎忙罢了，不及皇兄。”沈孤予笑意不达眼底。
“皇弟之才，被药师称讚，大可不必谦虚。只是母妃近来挂念你挂念得很，皇弟再忙，也该时时入宫见见才是。”
沈宣予面色如常，眼底交杂着讥讽的笑。
沈孤予心觉不好，果不其然下一秒，一道声音恰到好处地响起：
“什么？七殿下平日都不去向贤妃娘娘请安吗？”
与之相对的，是一连串附和声，牵动其他不知情的朝臣一同加入。
沈孤予面色不变，与沈宣予对视一秒，看到对方眼底的嘲讽，忍不住在心裏冷嗤一声——
蠢货！