“说得好！”
兰旭心花怒放，交口称讚，瞧着花时，怎么看怎么顺眼：年纪轻轻就严于律己，武艺超群，虽说性子狂傲，但年轻人血气方刚，就该有这股子精气神，日后多给他勒勒缰绳就好了，如此良才，绝不可埋没。
回过头想想自己骄纵的儿子，再看看眼前懂事的少年，兰旭心塞不已，只有再劝一杯酒。这回花时很给面子，一饮而尽。乘着澎湃心潮，兰旭趁热打铁，抛出橄榄枝道：“听说你现在住飞虹武馆，武馆人多，场地共用，很不方便，不如来公主府暂住，也好专心备考。”
“这……恐怕不合礼法吧。”
兰旭道：“你两次相救我儿，是我阖府上下的救命恩人，我公主府自然要投桃报李。”
花时佯装犹豫，说道：“我不太习惯，怕唐突了公主和驸马。”
兰旭笑道：“正是公主的意思，感谢你还来不及呢，哪裏唐突得了。”
花时抿抿嘴唇，忽然放下筷子，很郑重地问：“我之前那样对你，你不生气？”
兰旭一怔，肉眼可见地僵硬起来，很快摇摇头，一副长辈态度：“你们小孩子就喜欢胡闹，我还能跟你个孩子置气不成？”
花时一拍桌子，忿然道：“你怎么可以不生气，还是说，谁都能踩你一脚！”
兰旭脸色不太好看，心道这孩子一言不合就耍横犯驴，言辞刻毒，真真欠打，以后一定要扳扳他这臭脾气；同时眼睛环视一圈，墻角听传的两个下人都将脑袋埋进胸口，装聋作哑；兰旭生怕说多了露馅，口上冷笑道：“花举人好大的威风，这时候不怕唐突兰某了？”
花时怏怏不服，但生性聪敏，也瞄了眼下人，不再纠缠，口气生硬道：“令郎身体虚弱，还需要照顾，在下此刻登门，实在不妥，多谢公主和驸马的美意。”
兰旭对他是又爱又恨，嘆道：“你这孩子呀，心思细腻，敏感多虑……罢了，随你吧，公主府的大门随时向你敞开，你想过来，就随时过来。”
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夜半三更，天衢残月，丞相府的书房灯火通明。丞相周成庵手不释卷，案牍劳形。
忽而烛火微动，熄而覆燃，周成庵放下奏折，起身去关窗。他伏案多时，边走边抻抻脖子胳膊，站在窗口深呼吸了春夜清寒的空气，然后合窗转身，却被坐在他书桌前翻阅奏折的人骇了一跳！
那人不紧不慢地抬头，火光下，丹脸半明半暗，笑道：“花某拜见周丞相。”
来人正是花时。别过兰旭，他先回了趟武馆，整理好随身包袱，掐着时间，躲开人群，飞身翻进丞相府。大摇大摆，游刃有余之态，像回了自己家一样，显然与周成庵交情匪浅。
周成庵趋步向前，心有余悸。他派了两个顶尖高手时刻跟踪花时，可此刻，他的人不见踪影，花时却不告而来。周成庵惴惴，面上热情地埋怨道：“你小子，吓了老夫一跳！下回要来，遣人告诉一声，老夫也好略备薄酒，扫榻相迎。”
花时撂下奏折，暗讽道：“周大人日理万机，还费心找了两个玩伴陪着花某，花某已经打发他们回去了。反正周大人的丞相府，花某趋之如归。”
周成庵打了个笑场，覆杯倒茶：“老夫还没提前恭祝花小友夺魁吶，老夫以茶代酒——”
话音未落，举杯的手被花时按住。花时似笑非笑道：“周大人，花某不惧隔墻有耳，却怕口角春风。这杯茶，等我真正殿前扬名，再来敬周大人吧。”
周成庵从善如流，放下茶杯，摆手道：“花小友太谦虚了，您可是您那头的文武状元，区区武举，不在话下，不在话下！”
花时微微一笑，不再言语。周成庵继续道：“对了，事情办得怎么样了？听说兰旭找过你了？”
花时颔首道：“他让我住进公主府。”
周成庵以拳击掌：“好，很好！这么快就登堂入室了，想必老夫要的东西，不日就能收入囊中了吧？”
“我没同意。”
“没同意？为什么？！”
花时把盏饮茶，漫不经心道：“周大人别急嘛，我自有安排。”
周成庵来回踱步，听到这话旋身道：“你可知道那是公主府，戒备森严，三关六卡，等闲人连大门都接近不了！好不容易进了去，你却把煮熟的鸭子给放飞了！”
花时道：“周大人如此急迫，花某更好奇那卷圣旨的内容了。”
周成庵指着他，气得发颤：“别忘了，你主子可是让你来配合我。再说，老夫待你不薄吧？前几天你说要乌石草并一千两银子，老夫二话不说就给了你，可你呢，就是这么配合我的？！”
花时不耐道：“诶呀，我的周大人，我是没同意，但我没说不去啊。”
周成庵一屁股坐进一旁的太师椅，耸嗒下手臂，没好气儿道：“少卖关子，快说！”
花时推开茶杯，起身负手道：“这一次，我们利用了晏果，自排自演了一出好戏，才博取了公主府的信任。然而，晏果何等身份？丹阳大长公主的独苗！这位小公子在外中了毒，别说公主府，就是宫裏，也不会善罢甘休。”
周成庵不屑道：“老夫早就说过，宫裏必定会让老夫全权负责此事，到时候，随便推出个替死鬼就完了，牵连不到你我头上。”
花时冷嘲道：“周大人此言差矣，你也是做父母的人，当懂得拳拳爱子之心。就算他们最后为了朝廷脸面而妥协，你觉得你就能拿到你想到的东西？”花时侧身，垂眸睨他，“大错特错！而且，首当其冲遭殃的，就会是周大人你！”
周成庵冷静下来：“此话怎讲？”
“若真敷衍了事，以后再想安插人进公主府，更是难如登天了。而我，你觉得他们养着我一个嫌疑犯在身边，是为了什么？自然是把我当做突破口，好暗中追查下去。那时候，我们的一举一动就都在他们的监视之下了。周大人，小心赔了夫人又折兵啊。”
“……”
花时语含威胁，明裏暗裏透着“船翻了，老子反手就把你拖下水”的威胁。周成庵这种科举高中，又在官场浸淫日久的老油条，被一个后辈抹了面子，自然是十二分的不愉快，只觉这小子亦正亦邪，满肚子牛黄狗宝，自己是打心眼裏瞧不上，奈何暂时还要用他，唯有采取羁縻之法，一边笼络，一边牵制。
“所以，我们现在最要紧的，是要把‘救命恩人’这个身份坐实，让他们完全信任我。”花时道，“那么首先，得让他们误会我、亏欠我，我再不计前嫌、相助他们，一来二去，他们这种酸腐君子就会心生愧疚，对我推心置腹了；同时，前期戏要做足，假作真时真亦假，真真假假假假真真，真假参半，浑水一潭，我们才好放线钓鱼。”
“你是要让公主府怀疑你是下毒之人？”
花时坐定，喝茶润喉，道：“不错。一个人的口音、口味与做派绝难更改，何况兰旭武将出身，从前一直驻守边关，对边关的民俗风貌知之甚深。与其欲盖弥彰，不如因势利导，让公主府怀疑我，再认为我手段稚嫩，不足为虑，自然就想把我留在眼皮子底下监督了。”
“花小友，老夫对你，可真要刮目相看了。”
花时回以假笑：“如果立时同意，兰旭的确会更加怀疑，却不利我日后洗白，周大人也不希望此事发生吧？”
“哈哈哈哈，”周成庵仰天大笑，拍手慨嘆道，“花小友的双料状元果非浪得虚名，真是年少有为，后生可畏啊。”又恨他张狂，拿捏到了自己头上，便敲打道，“如果我是你主子，得你这个良才，可不会忍心送你来此。”
花时笑笑，没有接茬。
周成庵道：“你打算什么时候进公主府？”
花时躬身施礼道：“劳驾周大人五日后放一把火。”