第
章
第二日，花时故意赖床到近晌午，想来兰旭告诉了平安，不要过早打搅花公子，因此一上午，平安都没敢弄出动静。
起了床，洗漱换衣，又慢条斯理吃完了饭，磨蹭到兰旭平日下朝归府的时间，花时才拖着包袱，不顾平安好言相阻，故作沈郁伤心地，要离开公主府。
他时间掐得刚刚好，未出西院，兰旭已从外面回来，平安见了，大松口气，赶忙将棘手的花公子推给了驸马爷。兰旭打眼一瞧，心念一转，霎时看穿了这孩子的小算盘，不禁又好气又好笑，心道早不走晚不走，偏偏拖到这个时候做样子，与其说是使性子耍赖，不如说是闹别扭撒娇。但他没有戳破少年的小伎俩，反而对这份稚拙很是受用，遂轻笑道：“你到哪儿去？”
花时唇齿紧闭，攥着包袱的手紧了又紧，本要别过头去不吭声，却有些舍不得移过眼：兰旭正负手立在游廊，一袭绯红麒麟袍，腰系素色玉腰带，头戴忠静乌纱冠，盯着他似笑非笑——花时的记忆中，父亲只有狼狈，可眼前日光照耀下，气度卓然的兰驸马，是他所不熟悉的华美鲜艷。
“昨儿还说，会照顾好自己呢，今儿就逞强。”兰旭若无其事地走上前，一手拿过花时的小包袱，一手牵着他，往马厩的方向走，“害你失了马，赔给你一匹，看看入不入得了你的眼。”
花时不由自主地举步跟随。太久没有和父亲肌肤相亲了，之前献乌石草时，蜻蜓点水般的拥抱，就像是饿到极限，入口了一点点食物，不仅不会缓解，反而更加饥饿。此时再度被父亲牵着手，仿佛失落的十六年烟消云散，三岁的他就这样被父亲牵着，眨眼他已长大。
到马厩的距离不近，花时却头一次觉得公主府太小了。进了马厩，兰旭松开了他的手，迎着其中一匹马走过去，空落落的感觉自手掌蔓延全身，空气中草料和马匹混合的气味让花时皱眉。
兰旭拍着一匹枣红骏骥，已是锦鞍绣辔地装扮过。兰旭回过头来，招呼花时上前：“这可是公主殿下连夜让内务府千挑万选，给你物色的一匹万中无一的好马，是三年前的贡马之一，”说着，调侃道，“当时还是匹小马驹，现在长成了，正和你一样，风华正茂。”
说罢，笑盈盈地静候花时的反应，然而花时脸上毫无惊喜之色，兰旭也慢慢没了笑容，收回拍马的手，问道：“你不喜欢？”
“嗯。”
“这匹马，可是——”
“我不要这匹。”
兰旭松了口气，温声道：“你想要什么样儿的？”
“我要——”花时状若思考，半晌道，“你的。”
兰旭错愕道：“我的？”
“我只要你的马。”
花时抬眼，双目直视兰旭，坦然炽热，兰旭心慌之下竟漏跳了一拍似的，尴尬笑道：“胡闹！”
花时因牵手而升高的体温乍然冷下去，心中暗讽，连一匹马都舍不得送出，当初却舍得把自己的儿子随便给人，难道他兰爻连一匹马都比不上？
越想越气，花时冷硬道：“要赔，就拿你自己的马来赔，旁的我不要。”
说罢抢过包袱，转身便走。兰旭无计可施，喟然长嘆，霎时发掘出晏果的好来，那混小子虽然调皮捣蛋，但好在行事有迹可循，有什么说什么；不像花时，说话行事莫名其妙，叫人三智五猜。
花时听到兰旭的嘆息，心肠登时凉了半截，只道兰旭厌倦了迁就他，离去的心思更足了；可任务在身，又不能弄巧成拙，真的离去；最后别别扭扭地扯了个臺阶下：“我的马是我亲手所杀，要赔，也当是我给它赔命。”
兰旭怔了怔，听出弦外之音，俄而失笑，这孩子，连安慰的话，也要拐着弯子，硬邦邦地杵人，便耐下性子，上前哄人：“只当我多管闲事，你是公主府的贵客，出行连匹像样的马都没有怎么行，叫人笑话我公主府不懂待客之道。”
花时嘴上不再推拒，但一时不能转变太过，便僵在原地装木头。兰旭继续道：“我的马是公主所赠的大婚贺礼，登记在内务府册上，随意赠予，可是杀头的罪过。你这条命，还得留着赔你的马呢，我可不能拿走啊。”
花时这才施施然松口，仍不说定，道：“公主和驸马的慷慨，在下铭记在心，但无功不受禄，这匹马就当是公主府借在下行脚之便，他日在下择居另僦，自当奉还。”
兰旭只有妥协。花时上前与马儿亲近，脸上浮现出欣喜之色，倒像个寻常少年应有的样子了。兰旭见他高兴，面上不禁也浮现出微笑。
回想昨日，晏果受了惊吓，自然不能瞒住公主，兰旭待公主下晚儿从宫裏回来，第一时间将事情细细禀明。公主斜靠着椅子，叫金翠儿揉按太阳穴，闭着眼睛，无奈道：“宫裏还催着果儿去请安呢，这下子又要赖上几天了。”
私心来说，兰旭不太喜欢儿子频繁进宫，须知伴君如伴虎，况且艾松蒙冤之事，始终是他心中的一根刺，可他本身就是攀附于公主这棵大树上的一根藤蔓，在晏果的成长问题上，不便过多插手。
兰旭将不满压在心底，转而说起，想赔给花时一匹马。
公主睁开眼，目光在兰旭恭敬的脸上逡巡一圈，随后挥退左右，让兰旭坐到下手，看着兰旭殷勤地侍奉茶水，忽然说道：“他很像你小时候，是不是？”
兰旭的手顿了顿，搁下茶壶，敛目低眉，喟然嘆道：“是，我与他同命相怜，在他身上，仿佛看到了儿时的自己。但他不如我幸运，我遇到了艾大哥，花时却孑然一身，无良师益友相伴，体会不到亲友相爱的快乐。如有可能，我想拉他一把。”
“现在正是朝廷用人之际，若能一心一意忠于朝廷，大雍王朝不会放过人才的。”
若一心一意归顺朝廷，自是最好；若不能，朝廷纵然忍痛割爱，也不能落入他国之手。
兰旭道：“艾大哥拼死相护的朝野臣民，兰某誓死守护到底，绝不让任何心怀不轨之人染指大雍江山。”
公主得了承诺，满意点头，投桃报李，果然当即吩咐内务府挑选良马。
兰旭看着花时抚摸马背时欣喜的神情，心思却仍在昨夜。十六年来，他暗中调查艾松蒙冤一案，却处处掣肘；因次次恰到好处，时间一长，他不免怀疑这背后，有公主的身影若隐若现，只是抓不到切实证据，不能凭空质询。
兰旭颇感失望，当年公主在死牢中许诺，会与他一同揪出幕后主使，如今却同床异梦，貌合神离。种种不肯放任兰旭追究真相的举动，反而令兰旭察觉到，先皇一纸谋反大罪，或许不是妄信奸佞之臣谗言的结果。自古猜忌之主用柔媚之臣，奸佞的是君是臣，实在不好说。
那么兰旭就可理解：公主天潢贵胄，心中自当以皇室社稷为首，情与爱是再微末不足道之物。公主对艾松年少怀春，也只能是十四岁的夏天裏一场瞬间的悸动，随那时的蝉鸣一起，葬于当时。
而救下兰旭，是公主对年少情爱唯一的纪念。
大哥尽忠死守的朝廷，反而是害他家破人亡的罪魁——兰旭不止一次地动摇，这样的朝廷，有什么守护的必要？
公主註定不能与他同行，他也不会为了任何人，停下追寻真相的脚步。一厢情愿也好，孤木难支也罢，他总要给艾爻一个交代。毕竟，为此，他不惜抛弃了他。
对艾爻的思念，尽数倾泻给了年纪相仿、出身同籍的花时，这孩子正是大哥当年，描绘的、想象中的，艾爻长大后的样子。而坎坷的身世，更令兰旭怜爱不止。
思及此，兰旭目色温柔，对花时笑瞇瞇道：“你喜欢就好。”
晌午，两人一起用了饭，花时早饭吃得晚，便只用了几块点心。小憩后，兰旭见院子裏没有花时的身影，以为还没起，遂去了东跨院探望晏果。
还未进门，就听晏果大呼小叫：“你太厉害了！我要那个，你把那只兔鹘射下来给我，我就带你进宫，让皇帝表哥赐给你好多好多金银财宝！快呀，一会儿它就飞回家啦！射它的膀子，当心别弄死了，我还要玩的！”
兰旭额角青筋猛跳，脑仁抽痛——那只兔鹘是两条街外的户部尚书钱大人家的大公子养的，平日裏爱得如珠如宝，娇妻美妾都比不上这只扁毛畜牲的一根毛。偏偏这兔鹘就爱来公主府的东跨院蹦跶，晏果眼馋了好久，要不是兰旭明令禁止，晏果早就想法子把兔鹘搞进他的小宝库了。
兰旭疾步而入，只见晏果指着墻外大柳树上的兔鹘，急得上蹿下跳；花时则挽箭搭弓，沈稳笃定；忽然听到有人进来，两个孩子一齐回头，见是爹，晏果悚然噤声，往花时身后躲去。
花时不但不怕，反而降下弓箭，对准了兰旭，又是箭在弦上，一触即发。兰旭想他还记恨昨儿自己错怪他，飒然笑道：“你这样是射不中我的，京城的风比边关小，偏离角度要这样。”
说罢，上前绕到花时身后，帮他调整了姿势。春风荡漾，海棠袅动，兰旭小睡起身，发丝未绾，悠然闲适，胸膛怀揣着初醒的热气，混着淡淡花香，萦绕花时周身，如同跌入云端，柔软轻曼。
“……等到了殿试，还要根据当日风向，作出判断，记住了？”
兰旭放开花时的手臂，得不到花时回应，又唤了两声：“花时？花时？”
“啊，哦。”