凯萨斯（一）
十二月中下旬，劳德带了一队人马从卡莱曼出发，前往凯萨斯。
此前劳德不知道侯爵出行的马车应该要配四匹马，临出发前才赶工出一辆前面能跑四匹马的车。
到凯萨斯之后，艾莉第一件事就是把他们带到娜法莎裁缝铺，在裏面为每个人订了七套礼服以及配饰。
“七套？”劳德说，“我不知道我要这么多裙子干什么。”
“新年的夜宴要连开七天，”艾莉说，“如果我们每天都穿一样的衣服，肯定会被嘲笑。这不利于我们在凯萨斯——我是说，不利于我们在凯萨斯行动。”
“接下来去哪儿？”劳德问，“你说要回家看父母还有姐姐。”
“不，这不急，”艾莉兴奋地说，“我们应该先去商店街看看，给他们买些礼物。我想给他们一个惊喜。”
“你带了一箱子陶瓷，这还不够吗？”
“噢！你们快看！”艾莉小声尖叫，指着一个路过的alpha。
那个alpha的手上抓着一卷纸。
“我们的报纸！！”艾莉开心得站不住，在原地蹦跶。
劳德也学着她的样子在原地蹦跶：“噢！我们的报纸！”
艾莉不蹦了，瞪着他。
劳德大笑。
“噢，我知道你还应该去哪儿，”艾莉把手指向广场对面的澡堂，“我们都应该去一趟。”
一路上，他们都极受瞩目，人们拿不准该不该向马车行礼。因为在侯爵豪华的马车上坐着的是三个灰头土脸的人。当然，还有一部分原因是因为劳德的红头发。
澡堂是专为alpha开的。
艾莉哭丧着脸：“我本来想把自己收拾干凈再回家，不然也许会吓到他们。看来现在不得不提前回去了……”
马车很快停在福裏斯大街59号。一幢带院子的三层楼房。
艾莉的出现确实吓到了她的父母。但更多的是惊喜。热情相拥后，艾莉的父母把所有人让进门，beta们忙碌起来，张罗着劳德、阿列克塞和一队护卫要使用的客房。
艾莉的父母坚持向劳德完成了对待侯爵的礼仪，跪在地上行了浅鞠礼。劳德深受感动。艾莉的父亲认为劳德是一个勇敢的年轻人。
“我常忘了你是人们‘敬爱的侯爵’。”艾莉揩着眼角小声说。
“我也经常忘记。”劳德冲她眨了眨眼。
他们没有见到艾娜，离圣朵拉学院放假还有两天。
晚餐时候，艾莉才发现她父母以为她和劳德早已结婚。艾莉怀裏抱着伊尼的孩子。
艾莉跟父母谈起离家两年的种种。艰苦的地方一带而过，说的大多都是让人开心的事，就好像她在外面一点委屈也没受，每天玩得很开心。艾莉的母亲一边笑着，一边却流下了眼泪。诺森先生和太太对艾莉没说的部分从不刨根问底，他们谁也没提洁雅。
诺森先生红着眼眶说：“我常常自责，艾莉。如果我能早点让你明白，我会支持你追寻任何事就好了。我想那时候你一定感觉很孤独。”
艾莉终于绷不住哭了起来。
“永远不要忘记福裏斯59号，好吗？这裏永远是你的港湾。”
第二天，艾莉家门外站了一队王宫的使者，他们这才知道，王宫裏早已为他们准备好了房间。
一进宫门，他们就被王宫裏雪白得耀眼的建筑晃得睁不开眼。使者们的马车领他们进入专门为来宾准备的宫殿。劳德在雪白的墻壁上留下一个黑手印，他始终不能相信世界上能有这么平整的建筑，六年前他曾来到凯萨斯授封。在此之前，劳德认为康特克城堡是世界上最宏伟的建筑。
劳德还想给墻上的浮雕人像加一道黑眼圈，艾莉赶忙拍掉了他的手。
劳德在他的房间裏洗了这辈子最长时间的一次澡，王宫的beta们还为他修剪了头发。劳德从房间裏出来后，身上穿着一条华贵的尼塞拉，谁也看不出他曾是个海盗。他从来没有这么英俊过。
艾莉想进王宫的藏书室。虽然王宫的beta已经提醒她藏书室不对外开放，但她坚持要去，哪怕只是站在外面看一眼。艾莉想知道王宫裏藏着多少羊皮卷。
王宫的藏书室比来宾们临时居住的宫殿要小许多，但这并不能熄灭艾莉的热情。她将怀裏的孩子交给阿列克塞和劳德，自己跑上几十级臺阶，跟守在大门的beta交涉。
“她应该带点儿这个。”劳德捏着一个奥利司，逗起了阿列克塞怀裏的小孩。
伊尼的孩子正醒着，好奇的目光追随着劳德手裏的金币。
艾莉还没决定她应该叫什么名字。这不是一件容易的事。在康特克城堡的书房裏，整整一张八开纸上密集地写着艾莉想出的名字，每一个都让人难以割舍。劳德建议用飞镖戳一个，艾莉说她需要再考虑考虑。
“你不用回家看看父母什么的吗？”劳德问。
阿列克塞摇了摇头。
“你跟父母关系不好？”
“很差，”阿列克塞不太想提这件事，“你呢？”
“艾莉没告诉过你吗，我是个混血。”
“混血？”
“你的反应很不对劲。”
“应该怎么反应？”
“至少应该惊讶？”
阿列克塞惊讶道：“混血？”
劳德给了他一拳。
阿列克塞笑着揉揉手臂，然后突然表情一僵，转过头。
“怎么了？”劳德顺着阿列克塞的目光看去，一辆六匹马拉的车正从大道上驶过，他只能看到马车上两个人的后脑勺。
“没註意声音，吓了一跳。”阿列克塞说。