祁寒忙将手从他那裏抽出，回头望去。
“祁大人，”吏部侍郎笑瞇瞇地迈进厅堂，身后带着两个仆从，抬着一个大木箱子。“您可安好？”
祁念笑恢覆了寻常神色，抬手引吏部侍郎落座于客座，客套地简单寒暄。
祁寒瞧着这一幕，始知他今日为何端坐正厅，原是在等候客来？
她思索的间隙，吏部侍郎也瞧着她，又看了看祁念笑，面露难色。
这是嫌她旁听了？祁寒无奈挑眉，刚要识趣地离开。
袖子却被祁念笑扯住了。
“无妨，舍妹并非外人，侍郎莫怪，无需讳言。”
言下之意，她就在这裏，哪儿都不走——你有事说事吧。
吏部侍郎尬笑两声。毕竟有求于祁副使，便也还是笑脸相迎。
于是他开始诉苦水，道出国师党专制横行，对他们这些小官小户大肆挤压，逼得他们无路可走，生存艰难——总归是想请祁副使帮忙，为他们争取些权益，或是给那些被莫名遭除职的小吏们在枢密院谋得些打杂的职位，不至于举家饿死。
祁念笑思忖片刻，应承了下来。
吏部侍郎喜上眉梢，连连道谢，说什么也要“唯您马首是瞻”，报答大恩。
祁念笑只淡淡道，无所谓恩不恩情。众人合力，奸党註定走不长远。
祁寒在一旁抱着胳膊，听了这么久，已觉得有些枯燥无聊。
那厢，吏部侍郎指着仆从抬上来的木箱，恭谨道：“祁大人，下官特意为您呈来三鞭补酒，聊表谢意，还望您笑纳……”
祁念笑正优雅地饮着茶，听到那四个字，一口水呛了嗓子，猛地咳嗽起来，瞪大了眼问。
“什么酒？”
“三鞭补酒啊。”吏部侍郎字正腔圆地说。
祁寒的面色瞬间变得古怪。她嘴角一阵抽搐，袖子掩住唇，“噗嗤”笑出了声。
而祁念笑现在，简直瞳孔地震，脸色一阵青一阵白。
“下官想着，您患不足之疾，沈屙难愈，甚至因这毛病，与公主琴瑟不调，生活不愉快，”吏部侍郎一本正经道，“下官想替您分忧解难，特地寻来这名贵补酒，补肾，养血，兴阳。据说啊，此酒效用极佳，八旬老人饮下都能重获雄风……”
吏部侍郎滔滔不绝，越说越离谱。