“公主，戚先生来找臺吉。”合葵脚步匆匆进门。
康宁回头，弹了弹给鹰挠痒的手指，看一个文士打扮的中年男人站在门口，见她看过去，用大康的问安方式拱手行礼。
“臺吉现在在忙，戚先生可需本宫带话？若事情不急，戚先生可在傍晚时再来一趟。”康宁想着塔拉现在的样子不能见人，没让合葵去唤人。
“没大事，就是臺吉定的明日进山打猎，人已经点好了，我来问问明天能否按约出行。”
“好，本宫待会儿问问他，傍晚时让小厮去给戚先生答覆。”康宁有意向他打听下消息，端起笑走过去，“戚先生现在可有时间陪本宫聊一会儿？”
戚先生跟在塔拉身边，深知他对中原公主动情动心，前几天还去了可汗帐裏跟可汗吵了一架，为的就是可汗为老不尊，欺负了他的哈敦。
“有的，公主可是对哪方面不解？”戚先生心想他别说有空，就是没空也要腾出时间。
“本宫听巴雅尔提起过赵、黎、吴三个家族，这三个家族遵循的是汉汉通婚？他们对中原文化很是信奉？”康宁回头看向垂手跟在她身后的男人，发问道：“本宫想听听戚先生对他们的看法？”
戚先生脚步一顿，他怔了一下，回过神，他垂首一笑：“公主若是问我，听到的恐怕会有所偏差，我祖上是汉人，如今习得的也是中原文化，但祖上对婚嫁一事没做要求。”
“无事，本宫也只是随意问问。”康宁驻足，粲然一笑，补充道：“本宫信臺吉，同样相信他倚重的先生，您的观点必是比其他人可信许多。”
戚先生听公主称他为“您”，羞愧一笑，再开口便是“下官”。
“下官拙见，并不认同赵、黎、吴三个家族所坚持的通婚习俗。”戚先生停顿了一瞬，见公主并未反感，继续道：“公主想必还没见过这三个家族的人，他们迂腐、古板、固执，坚持汉汉通婚也并不是对中原有多向往，只是通过这种方式来巩固他们在鞑靼的地位。下官这裏所说的地位并不是指汉人在鞑靼地位高，相反，在二十年前，汉人在漠北的地位只比战俘高高一点。”
康宁挑眉，这种说法倒是在她意料之外，但听下来偏偏理得通还更为可信。
“下官的祖父曾说过，赵、黎、吴三个家族的做法相当于中原的氏族，以联姻的方式把三个小家族发展成一个大家族，共同进退，抵御鞑靼人的欺恶。前期的确是达到了这个目的，他们祖辈也尝到了甜头，就越发坚持这个传统。但这种口口相传的观念极易在中途发生改变，后来就演变成以不与鞑靼人交往为荣。到了上一代，没见过世面，没读过书的人纂写族规来约束族人，现在他们行事冷漠又尖刻，没人愿意搭理他们。”
“可汗竟也允许他们在鞑靼如此行事？”康宁问。
“所以下官才说可笑啊，他们十分追捧可汗，可汗的政令在他们三个家族裏极易实施。”戚先生不屑地笑笑，“您猜他们的家谱族规是哪种文字？”
“鞑靼的？”
“的确。”戚先生对赵、黎、吴三个家族的行事极为鄙夷，欺下媚上，剥削族内子弟的婚事和自由来满足上位者的贪欲。
“难怪……”康宁得以解惑，也放下了收赵、黎、吴三个家族为自己所用的想法。
“今天谢过先生了，晚上留府上用膳吧。”康宁挽留道。
戚先生想了一瞬，应了。
塔拉往出走的时候正好迎上了两人，他诧异道：“你俩怎么碰到一起了？”
“戚先生是来找你的，我顺便问了他一些事。”康宁走过去挽住他，发现他换了衣袍，暗笑道：“先生找你来是确认明天能不能按计划上山打猎，我留他在府上用晚膳。”
塔拉偏头瞟了戚伯隅一眼，诧异于他应下了，“行吧，晚上一起用膳。”
戚先生见夫妻两人情意绵绵，他识趣告退去了后院看丫鬟们做洗衣豆。
“你想不想去打猎？”塔拉拥着康宁，试图想把她朝屋裏带。
“去肯定是想去的，就是怕给你拖后腿。”康宁挥开他的胳膊，疾步走进大堂，把门帘高高掀起，坐在外人站院内可以看见的地方。
“那便去，累了小王背着你走。”塔拉欣欣然蹲在康宁身边，仰头坏笑道：“但小王是个斤斤计较的人，付出了劳力就要收取报酬。”
“不去了。”康宁反悔。
“旁的也不缺。”塔拉像是没听到她的话，顾自道：“之前一个女学生送小王一本避火图，本王疑心她存心勾引我，小王家裏有美娇娘，哪看得上外面的野花野草，十分坚定地赶走了她。”塔拉环住她的腰，低下身段央求道：“但难免被勾起了一身火，公主念在本王忠贞守身的份上，还请帮帮我。”
真是一出好戏，康宁鼓掌，这人不写话本子真是可惜了，一出接一出，完美演绎了倒打一耙和胡编乱造，一套接一套，目的确实很鲜明。
“但本宫见你换了身衣袍，怕是不如臺吉说的那般忠贞不二吧？”康宁掐住塔拉的下巴，逼问道：“驸马莫不是欺骗了本宫？”
“是不是欺瞒得公主亲自检查，今夜臣愿在铜镜前袒露自身，还望公主还臣公道。”塔拉斟酌再三，想到明天要进山，委屈自己只选了一个姿势。
康宁欣然应战，还承诺说她若是冤枉人了，就颁块牌匾赔罪。
用膳时，戚先生怎么都觉得气氛古怪，桌上三个人吃饭，他却觉得他是个多余的，还不时接到臺吉的眼刀，他只好快速扒了饭，再次识趣告退。
出了公主府，戚伯隅回头望了一眼，甩了甩袖子大步往回走，到家一看，家裏的饭也是见底了。
“在公主府上还没吃饱啊？”戚夫人舀了碗稠粥递给他。
“别提了，以后我是再也不去了。”他就不该应下的。