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战斗开始之时。
高志见到刃更具现出布伦希尔德，并直线奔来。
那是发挥他速度型特性的急速冲刺和加速。
——不过高志不慌不忙，身旁的胡桃和柚希也是。一开始就突袭，是相当常见的手法；而且大多是战力较逊色的一方，才会企图出其不意。
所以，早濑高志选择自己也向前较劲。
两个速度型的对向加速，使彼此间距瞬然无存——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「白虎」与布伦希尔德——灵枪与魔剑的挥斩即刻交锋，但手感与高志预想中不同。
……来这套。高志马上察觉刃更的打算，并感到理解。
双方做的都是上至下的斜砍，但刃更不是为了攻击，只是想挡开高志，藉此进入他胸前的攻击死角。
「哼……」
高志蹬地向横跳开的同时凌空扭身，横扫「白虎」，放出布伦希尔德剑及之外——因为是长枪才办得到的远距离斩击，但得到的却是「霍！」的破风声。高志只扫中空气。
「——什么？」
刃更没有减速，直接跑过高志身边，前方就是柚希和胡桃。
——这是三对三的战斗，由谁来对付谁也是重点之一。
扣除负责监督的斯波，高志、柚希和胡桃三人之中战力最高的无疑是高志，而且他还为了消灭澪而在长老许可下带来了「白虎」。原以为以刃更的个性，一定会和高志捉对厮杀——
「既然如此——」
高志将视线从刃更的背影转向前方。
「——你猜对了。」「就是这样！」
跟着见到在十公尺之外面对着他的梦魔少女和成濑澪同时动身。
梦魔少女——万理亚向地面捣下右拳，破坏的冲击窜过柏油直逼高志。
「再吃我这招！」
填满虚空的无数火球同时射出，接着——
冲击和爆音包覆了高志。
刃更在背后传来的连续冲击及爆音中向前疾奔。
视线前端，是两名少女——柚希和胡桃。胡桃已经咏唱起魔法，但柚希连灵刀「咲耶」都没具现出来，或许是对这场战斗仍有犹疑吧。因此在战斗开始之前，刃更的眼睛已盯住了目标。
「我来啰——袖希！」
刃更对连战斗意志都难以提起的柚希，扬起布伦希尔德。
「——不准你碰姊姊！」
然而从旁冲来的强风，在刃更挥剑前就吹飞了他。
「唔……！」
复杂交缠的狂风化为暴风，一口气将刃更吹起——吹上高空。
刃更就这么飞到甚至能鸟瞰东京美丽夜景的位置，高度数百公尺。就此坠地必死无疑的高度，使刃更不禁吞吞口水时，背后有道冷冷的声音说：
「——想不到，你竟然先挑姊姊下手。」
刃更反射性地转向背后——上方。应该是乘着更快的风上来的吧，见到的是已经布展了魔法阵的胡桃——
「你到底要让姊姊受多少罪才甘心啊……东城刃更！」
烈风跟着从极近距离随这一喊奔流而出。
刃更随即以布伦希尔德回击，但胡桃的风仿佛拥有意识似的绕过剑身，直接打在他身上。
「！——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
没有大地的支撑，根本无法控制姿势。
被烈风吞噬的刃更就这么往死亡急速坠落。
……可恶，至少让我把它打散……！
刃更尝试以「无次元的执行」击退夺去他身体自由的暴风，然而——
「……可恶！」
布伦希尔德宽厚的巨大剑身被强风吹得摇摆不定，光是抓紧剑柄不被吹走就够费劲了；就算挥得出剑，也难以发动「无次元的执行」。刃更左右寻思，地面也愈来愈近。
……就这样吧！
刃更看准狂风下一刻的流向，全种专注于控制全身肌肉——
「——就是这里！」
往吹向自己的风垂直踹去。他的目标，是将复杂交缠的风不时产生的交会处——仅存在一瞬间的高压气团，作为空中的立足点。
刃更藉这一踢好不容易脱离风的奔流后凌空扭身，在大楼屋顶着地。
同时向背后挥剑横扫，击散他逼近的风刃，接着——
「——————」
胡桃也乘风而来，与刃更隔了点距离降落屋顶。
野中胡桃看见刃更表情平静地伫立着凝视她，使她明白——
「……哼～原来你要找的是我啊。」
明白刃更的作战计划后，胡桃喃喃地说。
原来如此。起先对柚希挥剑，是为了制造和我一对一的场面而演的戏。故意叫柚希的名字，是因为料到我会以为他要攻击姊姊而气愤，跑去阻止他……
「真是把人瞧扁了……」
胡桃也明白，柚希在这次战斗中算不上战力，因为她还没有和刃更一战的决心；再加上斯波不在，这边事实上是二打三。
不过，他应该不会认为光靠澪和万理亚就能打败使用「白虎」的高志。
所以……
这是赌在刃更能够独自打倒胡桃上。看来，连胡桃的力量在这情况下会有所「局限」，也被刃更看出来了。他想必是打算尽快解决胡桃，再回到澪和万理亚身边，三个一起对付高志。在刃更心目中，胡桃一定还是和五年前相同——老是跟在刃更和姊姊柚希后面到处跑的小妹。那么——
「我就让你知道你错了——可别后悔输给我喔。」
说完，迸放绿色气场的胡桃解放了自己的魔力。
「喔，果然变成这样啦……无所谓，也只能这样了吧。」
被赶出结界的斯波恭一，在稍远处的建筑物屋顶上观察结界内部，并为其料中战况演变而微扬唇角。对这场战斗拥有诸多感怀的高志会将他逐出结界，也
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是预想中的状况。
因此斯波一点也不紧张。尽管不能直接看穿结界，仍能以自己的能力感测结界内的变化。
——刃更锁定胡桃，也是他模拟的几种情境之一。
刃更还在「村落」时，把文静的柚希和活泼的胡桃都当成妹妹看待。他应该是打算，既然不得不和胡桃战斗，就干脆别让澪或万理亚出手，自己以击晕等手段使对方无法再战吧。一旦刃更和胡桃打起来，也能吸引柚希的注意。即使柚希对与刃更战斗一事态度消极，但那是自己心仪的青梅竹马和妹妹的战斗，总不会漠视不理。
现在，斯波感到柚希的气息，正往刃更和胡桃所在的建筑底下快速移动。
……话说回来。
这布局对刃更等人或许很理想，但不是最好。虽然高志需要一挑二，可是他的「白虎」可是为消灭前任魔王之女而特别获准携离「村落」的特殊灵枪。这样的作战，对应付高志的澪和万理亚而言负担极大。
不过，这应该也在刃更他们的考量之中。目前澪和万理亚进行先制攻击后，就一直避免和高志战斗似的保持距离。很明显地，这样的行为是为了争取刃更返回的时间，而高志也看出了他们的打算。
「好吧，他们的心情是不难懂啦……」
刃更等人想要的结果，并不单纯是赢得这场战斗。刃更现在是因为「村落」将成濑澪视为消灭对象，而不得不为保护她而战，可是魔族的敌对势力早在这之前就想对她不利。这种状况下，和勇者一族正式敌对会增添多大的危险，刃更应该比她们两个还要清楚。再说对手偏偏又全都是过去交情颇深的儿时玩伴，自然会想尽可能降低伤害，可是——
「到现在这地步还想当好人是值得赞许啦，不过这刃更还真是学不乖呢。」
接着，斯波恭一冷笑道：
「要是太过贪心，小心落得两头空的下场喔？就像五年前那天那样——」
阴暗的空间中，有种轻小的响声。
踏在亚麻地毯上而响起的，是早濑高志的脚步声。
抵挡澪和万理亚的先制攻击后，高志就追着一路避战的她们，来到聋立于站前的大型购物中心内。
即使结界里头没有闲杂人等，找起人来还是不容易。这里又是个以三条联络通道衔接三座馆的大型建筑，楼层多、面积大，是最适合躲藏或争取时间的地点。
——可是，那只限于高志手上没有「白虎」的时候。以守护西方为使命的白虎，能够感测其守护领域内具威胁性的敌人的大致所在方向。
「……这边吗？」
高志跟随「白虎」的反应进入以仕女服饰为主的b馆四楼。楼层主电源遭到关闭，只有紧急照明亮着。
……是破坏了配电盘的断路器吗？
虽然结界内复制出的不是真的物质，只是「情境」；但若破坏了断路器，还是能造成相应的情境。黑暗的环境，对躲藏各式商品之间的埋伏方较为有利，可是高志仍然缓缓迈向楼层中心。
「我知道你们在这里——给我出来。」
高志口气平静地对她们喊话，她们却似乎认为自己躲得很好，没有回答。因此，高志默默走向楼层彼端——西侧的位置。这瞬间——
「——————」
周遭气氛变得有些紧绷。看情况，刃更是告诉她们西方被占对持用「白虎」的高志而言有多危险了吧。忽然间——一具人体模型随着一声大吼飞向高志，被他以「白虎」一分为二。接着——
「——那里吗？」
高志开口的同时举步疾奔，冲向人体模型的来向，更多人体模型直扑而来。踩踏细微俐落的之字步伐，以毫厘之差避开它们后，高志在阴暗的通道另一头发现一个娇小的人影——万理亚。高志立刻一口气加速，缩短敌我距离，可是在万理亚差点就要进入长枪「白虎」的攻击范围前一刻——
「什么——？」
些许的讶异令他皱起眉头。还以为万理亚又会开溜，她却表现出和预料中截然不同的举动——笑了。
「——我上啰。」
万理亚一这么说就主动蹬地向前——往高志跳去。灵巧旋动娇小身躯所放出的，是随扭腰而生的飞踢。
「——————」
高志瞬时选择防御。敌人不只是万理亚，若是随便拉开距离躲避，很可能在落地时遭到澪以魔法狙击。因此，他以「白虎」枪柄抵挡万理亚的踢腿——
「唔——……什么！」
却挡不住远超乎想像的冲击，整个人横向弹开，撞破一旁少女服饰店的橱窗；但高志仍在空中极力调整姿势，安然着地并滑退了好长一段。这时——
「来，好戏还在后头喔！」
玩游戏般这么喊的万理亚骤然缩短与高志的间距。进入「白虎」枪长之内——从贴身距离连续不断地拳打脚踢，逼得高志改变主意，狼狈回避。随便接挡反而危险。而威力到那种程度的连击，仍毫不留情地直扑而来。
……这是怎么回事？
这个梦魔有多少能耐，已经在一个礼拜前见过，也有个底了。虽然她不是可以轻忽的对手，但依然仅止于自己能确实打倒的层级。当然这一个礼拜下来，她不可能什么也没做，一定和刃更进行过不少训练。
可是……
她现在的力量和一个礼拜前相比，提升了一大截。不，不只是力量，各项体能都有显著跃升。这时，万理亚仿佛是看穿了高志心中的惊讶——
「很遗憾，多亏刃更哥和澪大人的帮忙，现在的我在各方面都是满档呢！」
在这么说之后发动了更凌厉的攻势。而且在如此贴身距离中仍时时调整方位，不让高志占取西方。可是——
「你不要以为……我只会一直挨打啊！」
高志没放过万理亚连击之间的细微破绽，展开反击。虽无法发动「白虎」的能力，仍能以突刺和挥斩——直线及弧线的轨道织出连续攻击，逼退万理亚。好不容易，终于有一次由下而上的挑击能够击中她。
然而——传到高志手上的感觉，与斩断不同。
「……什么？」
早濑高志清楚地看见，「白虎」的枪刃被万理亚交错的细瘦手臂挡了下来。
——力量型的肉体防御力确实很强，像之前那个魔族巨汉对刃更和万理亚的攻击躲也不躲，就是一个很好的例子；不过她是梦魔，还是个身材这么娇小的少女，竟然能挡得下「白虎」的斩击。
……看来是该改变一下想法。
高志将对万理亚实力的
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判定，由b级改为a级，接着——
「——咆啸吧，『白虎』！」
「白虎」周围顿时迸出旋风，将万理亚往斜上方吹开。
「！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
万理亚的娇小身躯一转眼就撞破天花板，带着冲击一直飞进上方楼层，然后是一阵更为沉重的撞击声。多半是撞上上方楼层的天花板了吧。
「我也很遗憾……」
高志抬头看着天花板的碎片纷纷落下，并这么说。
——的确，要让「白虎」施展全力，必须占住敌人的西方。
可是，这并不代表「一定要位在西方才能攻击」。即使不能施放全力，还是能临机发动「白虎」的力量进行局部攻击。
例如日前贯穿并冻结魔族巨汉那一击，还有刚刚对万理亚放出的旋风。
不过——现在的万理亚身体相当坚韧，不会因为这样就倒下。
要追上去了结她的性命，还是该趁现在收拾澪？经过短暂的思索——
「————」
背后——西侧突然传来的气息让高志回了头，只见一名少女站在那儿；身上的气场不是现任魔王派的黑色，也不是稳健派的蓝色，而是烈焰般的红色，并已在身前布展了魔法阵。
「听说你是以速度为傲的速度型嘛……那这招怎么样？」
和这话同时涌现的，是大量的水。
水很快化为淹盖整个楼层的浊流，瞬时将高志卷入其中。
正式和胡桃对上的刃更，正处身于高速移动之中。
胡桃是能够进行远程攻击的魔力型，刃更是速度型。
首先得利用速度接近对方，否则打不下去。为对付能操纵风、在天空自由飞翔的胡桃，刃更不断跳上高低不同的大楼屋顶，并藉速度型的高速及造成这高速的脚力，以屋顶边缘为跳台跃入空中。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
同时刃更大暍一声，斩下布伦希尔德。
「——真是死缠烂打。」
却被胡桃轻松回避。一阵强风吹过，让胡桃迅速上升了。
……可恶！
这段时间，刃更多次尝试攻击，但她都能像这样闪过。
野中胡桃和澪一样是魔力型，战斗方式也都以魔法为主；不过澪是纯粹使用自身魔力咏唱魔法的上位魔法士，而胡桃是转借精灵之力来发动魔法的精灵魔术师。只要和精灵取得联系，以魔力交换使役权或缔结契约，使用魔法时就不必消耗自己的魔力。
真是麻烦的对手——可是这次，刃更从胡桃的战斗方式中窥见了胜机。封入守护神兽之力的「白虎」就在附近，会受制于「白虎」的风属性。因为就算想和其他属性的精灵联系，也会遭到「白虎」的影响。而且，这结界还是藉由「白虎」和澪的魔力共同张设的，和高志同一阵线的胡挑在这结界内应该用不了风属性以外的魔法。从开战到现在，胡桃用的全都是风魔法，操灵术的护手甲上镶的主元素也是风。
那么，她很可能也因为「白虎」的干预而难以对西方攻击。
——可是，她所操纵的风就没有这种限制。
变化自如的风，无论刃更如何占守西方，也能轻松绕到其他方位加以攻击。刃更就是不断设法躲避着这种攻击，找寻反击的契机。
「唔……！」
刃更以一次跳跃避开攻击后踩在高层大楼墙面上，并就此一口气垂直向上奔去，接连不断的冲击跟在他一步后轰碎大楼的白墙。那是胡桃的疾风魔法。只见冲击一次又一次地逼近向上逃窜的刃更——
「————？」
注意着背后的刃更前方——上方，有某种看不见的「东西」挟卷周遭空气直扑而来。刃更立刻蹬腿一跃，跳向马路另一边的大楼墙面，他躲开的「东西」紧接着冲撞地面。
在空中听着剧烈轰声的刃更，将布伦希尔德打横刺入墙面，右手抓着剑柄轻巧地向上一翻，踩在宽阔的剑身上。
「刚那是……」
刃更低头望去，高扬的沙尘中逐渐浮现出一个直径约三公尺的洞，大概是胡桃射出了某种高速的压缩气团吧。
「……你还是很会躲嘛。」
转头一看，十公尺远处——胡桃也飘在相同高度的空中。
——因此，刃更立刻采取行动。
是跳跃。以布伦希尔德为施力点，跳向胡桃。见到刃更丢下武器——
「怎样……是狗急跳墙，想和我同归于尽吗？」
胡桃不屑地伸直了手，放出风魔法。就在刃更背后的布伦希尔德消失——再度具现于刃更手上的时候。
胡桃的表情因这意外的假动作转为惊愕，接着刃更的剑刃击散了她放出的疾风魔法，直接冲到她面前——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
扫出横一字的斩击。然而，剑却在接触胡桃身体前被某种看不见的东西弹开了。
那是胡桃紧急设下的魔法护壁。若是过去——五年前的胡桃，刃更应能轻易斩开她的护壁；如今能够挡下，就表示她的实力变强了吧。现在，刃更正亲身体验到她这五年来的成长。因斩击被弹开而停滞在空中的刃更，突然感到周遭空气以眼前的胡桃为中心急速膨胀。下个瞬间——
「！——呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
刃更被乱流般的剧烈冲击整个吹开，硬生生撞破背后的大楼墙面，冲翻大量办公桌椅，但刃更还是没停下；带着冲击撞破好几面墙后，又撞上巨大的金属置物柜，将内容物全都震个满地。
「呃啊……唔……啊……！」
呈大字形塞在置物柜里的刃更，将肺里的氧气连同血沫一起吐出。全身遭受的冲击使他难以呼吸，视线也因剧痛而歪曲，这时——
「——这就是你瞧不起人，老是把人当小孩子看的代价。」
将刃更一路吹到这里后——胡桃循冲击波轰开的残迹缓缓接近，与刃更隔了点距离站定。
「你……一直都是用反面在打嘛，该不会是到了这时候，还想用不造成重伤的方式打倒我们，好宣示你的力量，让『村落』改变对成濑澪的想法吗？」
对胡桃辛辣的质问：
「……不、不行吗……！」
刃更呻吟似的这么说，并扶着置物柜边缘慢慢起身。
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「我和老爸都决定要保护澪和万理亚了……要保护这两个只因为是前任魔王的女儿、继承了他的力量就要被追杀的女孩。可是——」
为了保护她们，迅在电话里要刃更放手一搏；保健室老师长谷川也给了刃更忠告，要拉出不能退让的底线，只要守住这条线就好。问题是——
「可是，认为重要的事不只一个不行吗……？想尽量不和你们这些——小时候的朋友相残，寻找不必纷争就能解决问题的方法不行吗？赌在机会渺茫的可能性上不行吗！」
刃更明白，自己的想法太理想化了，但他还是不愿退让。
在他无论如何都要保护的事物中——底线之内，包含了澪和万理亚。
可是，在他绝不想失去而拉出的绝对防线之内——
不仅是澪和万理亚，还包括了柚希。胡桃和高志等人。
无论如何放手一搏，刃更也不想放开这条线。不过——
「可以呀，你爱怎样就怎样嘛。你想在失去一切以后，喊着那些理想等死也没关系。反正你很快就会为自己的天真后悔到想死了。」
胡桃开始在伸向刃更的掌中汇集旋风，接着——
「因为等你下次睁开眼睛——成濑澪就不在这世上了。」
话一说完，胡桃就向刃更释出风弹。
胡桃放出的，是压缩至极限的风弹。
直径约一公尺。这次将会命中刃更的身躯，完全轰断他的意识。
——原该是这样的。可是——
「咦……」
胡桃愕然地发出这样的声音。因为自己释放的风魔法，竟当着她的面消失了。
毫无痕迹。
该不会……
定睛一看，正前方的刃更是挥出布伦希尔德的姿势。「无次元的执行」——想起这刃更再也使不出的招式时，刃更已逼到胡桃眼前。
为抵挡他的斩击，胡桃急忙想张开护壁，却无法如愿。
……怎么会……？
不只是风魔法，连精灵的联系都消灭了吗？
发现这一点时，布伦希尔德的剑身已迫在眉睫——
「————！」
立刻向后跳开也躲避不及。
让胡桃知道自己遭受横斩的不是剧痛，而是向后飞去的感觉。
第一个撞上的，是面巨大的玻璃窗，那根本抵挡不住受到强大冲击的胡桃的身体。于是在尖锐的破碎声中，胡桃飞出建筑物外。和精灵失去联系的她，无法使用魔法。
必然的坠落就此开始。斩击造成的冲击使身体动弹不得，由背部落下的胡桃只能望着夜空。自己是从四楼摔出，从脚落地就算了，以这样的姿势撞击地面基本上是没救——死定了。
……姊姊……！
刹那间，胡桃想起姊姊柚希。总是伴着姊姊的她，知道姊姊抱的是怎样的感情；可是对于让柚希如此煎熬的刃更——将柚希这五年来为他拚命锻炼的心意无情践踏的刃更，自己实在无法原谅。这样的自己死了，柚希也会感到悲伤吗？然后——会想要报仇吗？
可是……
胡桃闭上眼睛。她还是不希望柚希和刃更交手。
柚希是为了刃更而锻炼的，而且是那么地努力。
既然都是为了他，又怎么能让姊姊和他打呢。希望这种事永远不要发生——
「——咦？」
突然被人用力抱住的感觉，让胡桃讶异地睁开眼睛。一见到他——
「你、你怎么……！」「不要乱动！」「——！」
被口气强硬地一喝，原想挣扎的胡桃反射性地停下。
刃更就这么抱着胡桃纵向翻身——然后着地。
「————！」
刃更身上也有伤，而且在抱着胡桃的状态下，难以消除坠落的冲击，恐怕刃更的双腿因此受到了相当的损伤。然而，胡桃却几乎没感到落地的震撼，因为刃更以更强的力道抱紧了她。这时——
「！……看来是没事了……」
抱着胡桃的刃更安心地吐口气。在这五年中他那经过变声而低沉的声音，和成长得仿佛能裹覆整个胡桃的壮硕身体包围着她。
啊……
如此紧密的拥抱，使胡桃在他臂弯里无力地说：
「…………放、放开我。」「嗯？喔，好……抱歉。」
刃更这才放开胡桃，并且慌张地将视线从她身上移开。
这让胡桃不解地低头看看自己，发现右腹侧衣服破了个大洞，露出大片肌肤，而且是从下胸一直裂到接近胸部尖端——
「讨、讨厌……」
急忙遮掩胸部而造成的全身剧痛，使胡桃一时喘不过气、双腿发软，刃更跟着轻轻搂起她的腰扶住。
「你没事吧？呃，有也是我下的手……抱歉。」
「……笨、笨蛋……怎么还担心自己的敌人啊，就是这样才说你瞧不起人——！」
这一叫又引起了急速的疼痛，恐怕是断了两、三根肋骨吧。就算剑是反握，以肉身承受刃更的斩击——用的还是剑身厚重的布伦希尔德，只受这点伤已算是幸运了吧。说不定，刃更也在最后一瞬间收回了点力道。
而且……
假如——刃更没有出手搭救，自己早就头部着地而死了。
胡桃以腹侧痛得渗出点泪水的眼睛抬望刃更。
屈膝蹲下、担心地看着自己的刃更，眼睛还是和当年玩在一起时一样——
这样啊……
即使过了五年的岁月，很多事都已经面目全非；但是对东城刃更而言，还是将自己当妹妹看待。并不是当成小孩，纯粹是看作家人一般重视——会有这样的感觉，表示——
……其实我也一样……
即使有多么难以原谅、即使「村落」的命令不可违抗。
东城刃更过去对自己而言是个怎样的人，野中胡桃并没有志记。
——小时候，跟在刃更身边一直看着他的，并不是只有柚希一个。
自己也是跟在他们身边，看着刃更的背影和他的侧脸长大的。
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见到胡桃抿着唇默默看来——
「能这样瞪人，应该没问题吧……」
刃更缓缓站起。
「……对不起喔。我很想陪你到可以走动为止，可是——」
这么说之后，刃更回望车站方向的视线在一点停住，胡桃跟着看去——
「姊姊……」
马路另一端，柚希踏着缓慢步伐走来。
原以为——她会担心胡桃和刃更的战况。
所以才会放下成濑澪来到这里。然而——
……姊姊？
略俯着脸的柚希抬起头，看向这里，表情平静得难以看出情绪。
但胡桃仍从她这样的脸上看出一种情绪，跟着吓了一跳。
并急忙抬望身边的刃更。
「…………柚希。」
刃更也发现了同样的事吧。喃喃地这么说的他。没有具现出布伦希尔德，仿佛无论发生任何事都不愿与她交手。
「……………………」
柚希却是停下脚步，一语不发地将灵刀「咲耶」唤来手上——下个瞬间，从稍远距离由斜下斩起。见到柚希出手，刃更稍稍蹲下。速度型的防御手段基本上就是回避，而蹲下是预备动作。可是——
「不行……——刃更，快挡！」
胡桃立刻大叫，但已经太迟。
「——？」
来自右下的冲击逮中了刃更。冲击的瞬间响起的，是异于斩击的沉重殴打声。下颚遭受打击而引起脑震荡的刃更身子一垮，倒向地面。胡桃赶紧抱住他，不顾因此引起的全身剧痛。
「……姊姊，为什么……？」
你不是说什么也不愿意和刃更战斗吗？对于这个问题——
「…………因为我想不到其他方法。」
柚希来到胡桃眼前蹲下，从怀中取出一只小瓶，扭开瓶盖拿到刃更鼻前。飘然的香气，表示那是勇者一族长年用来使对象深眠的迷香。失去意识的刃更，自然直接吸入了它。
「吸了这个以后，没半天是醒不过来的……」
柚希轻抚刃更的脸颊，稍稍露出放心的表情，紧接着——
「胡桃……刃更就拜托你了。」
「姊姊你想做什么……？难道——」
柚希没有回答。她默默地站起，默默地离去。
面对车站的方向——前往另一个战场。
万理亚清醒时最先见到的，是担心地看望她的澪。
「……澪大人？」
她跟着发现，自己被澪双手抱起，并问：
「对喔……我是被那个男的打晕的。」
万理亚想起自己是在战斗途中，近距离捱了「白虎」的冲击波。
看看周围，附近景物和之前待的楼层类似但不同，恐怕是被轰到五楼来了。看来自己昏倒的时间并不长。
「那个男的呢……？」
「我暂时把他处理掉了……都是你制造的机会。能站吗？」
万理亚点头后，和澪一起来到附近地面开出的宽约两公尺的洞。
往下一看，原为战场的四楼淹满了水，恐怕下方楼层也都是这种状态。
——这是万理亚和澪的计划。万理亚以近身战争取时间，好让澪集中意识，将大楼所有水管或储水槽内的水都用来进行攻击魔法，并趁万理亚和高志拉开距离的机会放出所有的水。
「这样子短时间内应该——」
澪说完身子忽地一晃，一脚直接跪地。
「澪大人，请解除魔法，否则再这样下去……！」
这大楼并不是密闭空间，要将水留在大楼里，只能依靠魔法；长时间操控如此大量的水，自然也得消耗大量的魔力。
「可是……我一定要撑到刃更来才行……！」
澪表情痛苦地这么说——就在这时候。
淹满底下四楼的水面上出现了巨大的漩涡。
「这是……」
万理亚讶异地杏眼圆睁，紧接着四楼产生空气遭弹开似的剧烈震动。
向横扩散的冲击轰开了四楼的墙壁和窗口。澪的魔力只能堵住小缝，这下根本抵挡不了，水流滚滚涌出大楼之外。
「————！」
接着，万理亚和澪都抽了口气。
水流得差不多之后，她们看见高志安然站在仍到处是水的四楼地板上。
别说身体，就连衣物也是干的，想必是以「白虎」之力在周围设下了风之障壁。刚刚的冲击，应该就是向四周释放力量所造成的。
「难道是这样吗……这栋大楼是在结界中心点的西方，那么只要将自己视为西方，就能为了防御使用守护之力？」
「……看来你还有点脑袋嘛。」
高志对表情纠结的万理亚淡然回答。
……这下子，情况真的变得有点糟耶。
万理亚明白情势一口气倒向敌方后：
「我们走吧，澪大人……得赶快离开这里，找地方藏起来争取时间——」
「——没用的。无论躲到哪里，『白虎』都找得到敌人。」
高志接着说：
「而且看起来，你们一直在想办法不让我占到西方嘛——真是天真。」
「什么意思……？」
澪疑惑地问。
「白虎等四神，在中国是以空中的星宿所构成，不过平安京的四神纯粹是出于风水地形——以土地为根基。就这样说来——对于守护西方大地的白虎而言，最需要警戒的是来自东方的侵略没错。」
高志如此解释并将白虎指向澪两人后，枪头突然放出光芒，且逐渐凝缩于枪的最尖端，大气为之鸣动。
「可是你们也知道吧，四神之中相对于白虎的，是守护东方的青龙。龙能翱翔天际，掌管水气，当然包括了从天降雨，保护平安京免于旱灾之苦。那你们有没有想过，白虎也能用相反的力量守护平安京呢？那就是
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能够制衡水灾——驱散雨云的力量。」
「该不会——」
对于愕然低语的万理亚——
「你们没算到吧。这家伙不是只能对东方的敌人发挥力量——对上方也行。」
别说逃了，就连叫的时间也没有。紧接着——
「咬碎她们——『白虎』！」
早濑高志这么喊的瞬间，扫尽万物的闪光爆发了。
获得解放的「白虎」的咆哮，乘贯天之势直冲而上。
随之产生的，是一阵剧烈的冲击。经过一段漫长的时间——待轰声和震动停息后。
侵占高志视线的白光总算散去。
「白虎」释放的全力化为扫尽万物的巨大冲击波，将大楼五楼以上全部轰飞。高志独自站在瓦砾遍布的四楼，缓缓放下「白虎」枪尖。结束了，这下自己的任务终告完成。才刚这么想——
「————」
「白虎」突然感测到敌人的存在，放出光芒。
尽管觉得奇怪，高志还是朝光芒的指向走去。
最后，他站到已经不存在的窗前——楼层的最边缘，向大楼外望去，看见两名少女背对着他往西奔逃。途中，她们像是感到高志的视线而回头一瞥，是成濑澪和那个梦魔。
虽不知她们是用了什么手段，但看情况，她们确实是躲过了「白虎」的那一击。
——然而，高志并不担心。
他是速度型，一下子就能追上。在建筑物之中等诸多限制的空间内可能施展不开，可是在室外的开放空间，能够将速度提升到极限、尽情战斗。
所以高志跳出大楼，从四楼高度悄然落地后就以最高速往澪和万理亚疾奔而去。见到距离转瞬间就大幅缩短——
「可恶……！」
澪焦急地施放爆炎魔法牵制，但高志全以「白虎」斩裂，他正欲一口气缩短距离时——
「————！」
却被从旁袭来的冲击波逼着向后闪避。
「…………你这是什么意思？」
这语带气恼的问题，是对阻止他的少女——手持灵刀「咲耶」的少女所问的。
「竟然出手攻击我，来帮助成濑澪脱逃……你是疯了吗，柚希？」
见柚希一语不发，高志将「白虎」指向她说：
「无论有什么理由，帮助魔族的你就不再是我们的一份子——只是背叛者、是敌人。就算是你，我也不会手下留情。」
至此，柚希才总算开了口。低沉、缓慢，但十分清楚。
「………………你想怎样就怎样。」
听见柚希如此低语——
「难道……连你也忘记五年前的悲剧了？」
高志的声音开始有些颤抖，表示气恼已转变为明确的愤怒。在他的瞪视下，柚希回答：
「…………我当然记得，怎么可能忘得了。那种悲剧，我再也不想经历第二次……」
「那你——」
「可是如果我不这么做，就会重蹈五年前的覆辙，只能在一边看着，什么也改变不了。所以这次，我要保护我重视的人，还有他想保护的人。」
柚希接着说：
「因为那是我变强的目标，我这五年都是为了这目标而活。要是我无法保护刃更——那我当勇者还有什么意义？」
表明她绝不动摇的决心。
对高志以灵刀「咲耶」相向的柚希，再也不是他的战友。因此——
「简直愚蠢……！」
高志唾骂似的一喊，同时动身而出——为了打倒阻挡去路的敌人。
背后柚希和高志的对战，使澪和万理亚停下步伐。
在她们两人眼前发生的，是勇者一族的内哄。
——可是，成濑澪并不意外。因为她明白野中柚希这名少女心里想着什么——不，应该说想着谁，所以无法置之不理。即使柚希真正要保护的并不是她们，澪也能深切地理解她的感受。
「那个笨蛋——」「——别急啊，澪大人！」
万理亚急忙制止想折返的澪。