第二十一章
梅神灵女
花九不好意思地摸了摸后脑,
对着大娘歉声道：“对不住，竟是忘了。”说着，便从钱袋子裏摸出三枚铜钱,
放在了大娘的摊子上。
大娘一边收铜钱,
一边自夸：“我这梅花糕可是方圆百裏独一家！可不是我夸，但凡是吃过我家梅花糕的夫妻,
下一年必定喜得贵子！”说着，她意味深长地瞥了一眼旁边的霍桐儿,
“可得多吃几口。”
霍桐儿又拿了三枚铜钱放在大娘摊子上,
顺手拿了一串梅花糕起来，递给了花九,
话却是说给大娘听的：“承大娘吉言,
可是,
我更喜欢闺女。”
大娘笑道：“闺女好呀！贴心！”
霍桐儿没有再搭话，牵住了花九的手：“慕言,
走,
那边瞧瞧。”
“嗯！”花九跟着霍桐儿往人群裏走了几步,
刚想咬一口梅花糕吃,
却被身后莽撞往前挤的人撞了一下手肘，险些将竹签子戳到前面的那位大哥肩上。
花九惊魂未定地舒了一口气：“这裏人多，我还是去街边吃吧。”
“嗯。”霍桐儿跟着花九来到了街边,
这裏是个卖花灯的摊子，摊子上面挂着、摆着数十盏灯笼，形态各异，色彩不一,
从兔儿灯到荷花灯，应有尽有。
霍桐儿从花九手中接过自己的那一串梅花糕,
并没有急着吃，淡淡地扫了一眼摊子上的花灯，最后视线落在了当中最别致的梅花灯上。
花九两三口就吃掉了自己的那串梅花糕，发现霍桐儿久久没有移开视线，便张口向摊主小姑娘询问：“这盏梅花灯怎么卖？”
小姑娘连忙摆手道：“这盏不卖的。”
“不卖？”花九愕然。
小姑娘解释道：“这盏是去年从梅神那裏求来的梅花灯，可灵验了，自从用上后，每逢庙会总能把我的灯笼都卖光，小赚一笔呢。”
霍桐儿忽然有了兴致：“这么灵验？”
“姑娘应当是外地来的吧，我跟你讲，我们梅来镇的梅神，可是天下第一灵！”小姑娘提起梅神就来了兴致，“每逢庙会，总有外地的客商过来求神，运气好的，还能被选作梅神灵女，在梅神庙受梅神庇佑一个月。”
霍桐儿笑容微僵：“受梅神庇佑一个月？然后呢？”
“然后飞升了呀！梅神庙的庙祝说，灵女飞升成仙去了，定能庇护家人，三代长荣。”小姑娘期待地望向梅神庙的方向，“也不知我有没有这个神缘，我若成了神，就给阿娘多变几床棉被，这样她半夜就不会被寒气冻醒啦！”
“哦。”霍桐儿隐隐觉得有些不对劲。
花九提起一盏兔儿灯，放下了两文钱：“姑娘生意兴隆啊。”说着，便一手提灯，一手牵着霍桐儿往人少的地方走。
“我上回来的时候，恰好错过了庙会，所以也不知这梅神灵女到底是怎么回事。”花九左右看了看，确定四下无人后，这才压低了声音向霍桐儿诉说。
霍桐儿自是不会相信“飞升成仙”一说，如若世上真有神仙，也当是历经千辛万苦方能成神，岂会被梅神点中就一朝成仙？
“我想去瞧瞧。”霍桐儿打定了主意，“人不会凭空消失成神，如若当中有鬼，必须报官。”
“我陪你，小心行事。”花九点头，她也觉得这梅神透着一丝诡异之气，“若是不小心招惹了什么，你答应我，你先走，我自会想办法脱身。”
“其实我……”
“答应我！”
霍桐儿本想告诉她一个小秘密，可瞧见花九这般认真，她只能点头应允：“你也要答应我，不要逞能。”
“嗯。”
两人约定之后，便向梅神庙的方向挤去。
梅神庙就坐落在东边的长河边上，一侧悬空是河，另一侧是隆起的小山丘，整个梅神庙一共是五个院落，左右各一个，沿着中轴一共是三个院落。左边小院是百姓们祈福的小院，与寻常寺庙一样，种着一棵大槐树，上面已经悬满了百姓们祈福的红色小牌子。右边是庙祝平日歇息的地方，鲜少有游客进去。
进入梅神庙的第一个院落，便是今日请梅神的主坛口。那些请梅神的巫人手持梅枝，又跳又叫，看上去怵人得很。可围观的百姓们只当是祥瑞，每见巫人口中喷火，无一不大呼惊嘆。这些把戏在霍桐儿与花九看来，与外间杂耍无异，倒也没有什么稀奇的。
霍桐儿眼尖，瞧见中间的院落大殿殿门关闭，裏面却灯火通明，便佯作好奇，向身边的一位大婶问道：“大婶，我是从外地来此求子的，不知这裏的规矩，所以想多问两句。”
大婶热情地答道：“求子啊！那是大好事啊！我瞧夫人生得慈眉善目的，定是有福之人，相信梅神一定会保佑夫人，心想事成。我家世代都是梅来镇的人，知道的不少，夫人想问什么，尽管问！”
霍桐儿觑望梅神殿：“为何梅神殿要关着？”
“等梅神灵女开启呀！”大婶激动地介绍着，“等请神仪式结束后，庙祝便能根据梅神指示寻到灵女，再由灵女开启殿门。”
花九追问道：“这仪式持续多少年了？”
大婶想了想：“原先只有请梅神的，十年前老庙祝走了，新庙祝上任以后，便说梅神下了法旨，每个月都要选个灵女白日飞升……之前都是外地的姑娘们中选，去年四月，我家隔壁的二妞中了，那个灵验啊！她老爹当晚就在自家的水井裏打出好几锭白花花的银子！现下我们那条街，就她家的房子修得最好，真的是梅神显灵，羡慕呀！”
花九鱼霍桐儿相互看了一眼，每年十二个梅神灵女飞升，十年便是一百二十个姑娘凭空消失了。这飞升的人数之多，两人实难信服。
轰！
只见巫人喷出一口碧色之焰后，像是疯了一般又跳又叫，最后停在了一个水灵灵的十五岁小姑娘面前，吓了那小姑娘一跳。
“灵女……”巫人直勾勾地盯着小姑娘，小姑娘害怕地牵着妹妹的手就跑。
人群开始沸腾，巫人指向那个小姑娘，激动地大呼：“灵女！灵女！”
庙祝大手一挥，便有十余名护镇的壮汉挤开人群，朝着那两个小姑娘追去。这可是灵女，没有谁敢拦阻这些人，纷纷让开道来，由着他们很快追上了那两个小姑娘，将两人团团围住。
“你们想做什么？！”人群中响起一声女子的惊呼，那女子拨开人群，冲到了两个小姑娘身边，将两人护在身后，急道：“她们都只是孩子，若有做错的事，我会教训，若有损失，我也会赔，只求你们饶她们一回。”
庙祝是个尖嘴猴子的中年汉子，他笑道：“婶子大喜，梅神指示，您的这位大闺女是这个月的灵女，她们没有做错什么，您可以放心。”
女子听到这裏，看看自己的两个闺女，又看了看庙祝：“你说，我家大妹是梅神灵女？”
庙祝往前一步道：“对！是灵女，这不，还等着灵女开启殿门，将梅神请奉入殿呢。”
“阿娘，我怕。”大妹揪紧了女子的衣摆，“我不要跟阿娘与小妹分开！”她的眼底只有惊恐，她才不想做什么灵女，她只想跟阿娘与小妹在一起，一日都不要分开。
小妹也舍不得姐姐，抱着姐姐哀求母亲：“阿娘，不分开，我要阿姐。”
女子点头道：“不分开，我们娘儿三个永远不分开。”
庙祝挑了挑眉：“这可就难办啦，梅神已经下了旨意……”
“我才不要当灵女！”大妹打断了庙祝的话，视线对上庙祝的视线后，竟是被庙祝那恶狠狠的眼神吓了一跳，“鬼！鬼！”大妹惊呼，此时此刻她只想逃离这裏，逃离这个神神叨叨的地方。
“拦住她！”
庙祝先一步下令，汉子们将大妹的退路堵住了。大妹惊恐地往后退，可她已经退无可退，身后是梅神庙外的长河。现下已是冬日，虽说长河没有结冰，却刺骨的冷，她一个小姑娘若是不慎落了河，那可是不死也要丢半条命。
女子急道：“我们娘儿三只是路过的，不是梅来镇的人，您大人有大量，就放过大妹吧！”说着，女子便对着庙祝跪了下来，“求求你！放过大妹吧！”
庙祝阴着笑，肃声道：“这是你家大闺女的福气，是梅神亲点的灵女，我做不了主呀。”
“阿娘，我不要！”大妹在河边绝望地摇头，寒风自长河自下而上的吹来，吹得她的腿瑟瑟发抖，“我不要！我不想跟阿娘与小妹分开！我不要！”她越想越难过，当即嚎啕大哭起来。
“阿姐！阿姐！我要阿姐！”小妹更是哭得撕心裂肺。
这还是头一回遇上灵女不愿做灵女的，梅来镇的百姓们对灵女一事深信不疑，只觉这三人是不识好歹，当即大骂起来。
“天大的好事，竟然还不要！”
“小姑娘，你可是要成仙的人！”
“你这个当娘的也是，你家大闺女飞升之后，你可是要大富大贵的，哭什么呢？”
“误了开殿吉时，梅神可是要大怒的！”
“抓起来！”
“对！抓起来！”
听着群情激昂，汉子们也没了耐性，当即动手捉拿大妹。大妹躲开了第一下，却一个重心不稳，整个人往长河裏跌了下去。
“大妹！”
“阿姐！”
女子与小妹嘶声惨呼，人群也发出一阵惊呼。这小姑娘落了河，多半是凶多吉少，这个时候，谁也不会愿意下河救人。不仅因为长河水冷，还因为长河看着舒缓，其实下面暗流涌动，水性再好的人，下去也是九死一生。
“妙娘，上面交给你。”
“慕言！”
只见花九将兔儿灯递给了霍桐儿，踏着好几个汉子的肩头掠近河边，凌空解开了身上的大氅，一个猛子钻入了长河。
哗啦啦——
人群再次发出惊呼声，甚至还有些看热闹的人窃窃私语，说这救人的公子是傻子，多半会白白搭上一条命。
霍桐儿为花九悬着心，拼命挤开人群后，提着兔儿灯在河面上照了照，却不见两人的身影。这下她更慌了，一颗心七上八下的，回头对着左右的汉子急道：“你们还楞着做什么？不救人么？”
“这长河水，又险又急，下去也是送死。”
“你！”
“夫人，你也不拉着你家相公……”
霍桐儿又怒又悲，花九好心救人，还成了她的错了？她怒声道：“水急可以用绳索啊！梅来镇那么大的镇子，难道一条绳索都拿不出来么？！”
“去拿绳索。”庙祝淡淡地吩咐。
汉子们是动了，却是那种慢条斯理的动。
霍桐儿看不惯他们，当即喝问道：“县令大人在何处？”
“大人今日不适，在府中休息。”庙祝回答了霍桐儿，“这事，大家都看见了，都是意外。你家相公好心救人，若是折了命……”
“你住口！”霍桐儿喝止庙祝，“不是你强逼那小姑娘当灵女，怎会惹出人命来？”
“这话可就不对了，梅来镇月月都要选灵女，这是人人皆知的习俗。梅神若是怒了，不护佑梅来镇了，这是头等大事！”庙祝反驳。
女子与小妹此时跪在河边，抱头抽泣，一心只想花九可以救回她们的家人。
“人命才是大事！”霍桐儿凛声呵斥后，环顾众人，“大燕是有律法的！杀人亦是要偿命的！”
“我……我反正看见了，是那个小姑娘自己摔下去的！”
“对！也是那位公子强出头，自己跳下去的！”
霍桐儿听着百姓们这些推诿之言，忽觉心寒之极，一字一句道：“今日若是慕言与那小姑娘有个什么三长两短，我必会一纸状纸送至辰州太守府！”
庙祝听见这话，不得不重新打量霍桐儿，想来这位夫人多半是个有来路的人，否则也不会直接找辰州太守，而不是梅来镇县令。此事不宜闹大，还是大事化小得好。
“夫人这话言重了。”说完，庙祝递了眼色给巫人，“快些帮着捞人啊！”
“是！”
原先慢吞吞的汉子们开始动了起来，河边很快便被灯笼照了个亮。打鱼的驾了自家的小船沿着河岸一路搜寻，只望能早些找到那两人，应当还有一线生机。
“呜呜……”
霍桐儿担心得紧，瞧见那对母女无人管顾，于是走到她们边上，柔声安抚道：“我相信慕言会把小姑娘带回来的。”
“谢谢……谢谢……”女子哽咽难语，只能对着霍桐儿叩首。若是为了救她女儿，还搭上了这位夫人的相公，她是真的难辞其咎，要怎么还、怎么偿？
“夫人……救救阿姐……我不能没有阿姐……”小妹满眼泪花，眼巴巴地望着霍桐儿，不住哀求，“我要阿姐……呜呜……”
霍桐儿弯腰扶起女子与小妹，轻柔地擦去小妹脸上的眼泪，她想安慰她，可此时她也是个需要安慰的人。
慕言。
霍桐儿转眸望着长河，连呼吸也凝滞了几分。她俯身捡起了花九落在岸边的大氅，抱得紧紧的。回来，一定要好好的回来。
“在那边！”
忽闻远处有人大呼，人群涌动，只见花九满身狼狈，抱着小姑娘跌跌撞撞地沿着河边小路走了过来。
她的唇已经被冻得发紫，发丝已乱，一边走，一边呼道：“叫大夫！快叫大夫来！”
“慕言！”
霍桐儿跑得极快，也跑得踉跄，这一百多步路，仿佛是忘川的这边与对岸，她生怕跑慢一步，她会再也瞧不见花九。