六月天，孩儿面，说变就变。方才还是响晴的大太阳晒得人头顶冒烟，转眼暴雨倾盆，雷鸣阵阵，如註雨流中还夹着蚕豆大小的雹子，四下裏砸得劈劈啪啪。幽静蜿蜒的小路边柳浪狂掀，碧绿的柳叶被风雨从柔枝上撕下，混同泥泞，失了光彩。
两匹纯白色的矮脚小马先后从道上来了。这种小马是天水山脉西麓的特产，性情温顺，行走极平稳，多为贵妇名媛外出乘骑。因数量稀少，所以价格昂贵，纯白颜色就更为罕见。那两匹小马被冰雹雨水扰得不安，马背上两个十五六岁的少女，衣衫精美华贵，没有雨具，早被浇得透湿。风急雨猛，两人只好把手遮在额前，狼狈垂头。忽然，后面的女子叫起来：“小姐！小姐！我们走岔路了！”前面的少女这才抬头，果然是离了正道，正待拉马回头，风雨迷蒙中只见前方影影绰绰有一处房宅，便转头大声道：“青儿，前面有人家，我们去避一避雨罢！”
那叫青儿的少女答应了。两人打马奔近前去，只见一带白墻青瓦，清漆木门，虽没有什么富贵气象，看那院墻，倒是颇大的一处宅子。两人下了马，青儿上前扣响白铜门环，过了许久才有人来应门，是个花白胡子五十多岁的老者。青儿笑道：“老人家，我们是过路的，能不能行个方便，让我们避避雨？”她问得客气谦逊，不料那老者板着脸，硬邦邦地回了一句：“我家主人不喜打扰！”说完嘭地一声就把门关了起来。
青儿气得发怔，转头对旁边的少女说：“小姐，您看，这家的奴才真是无礼！”她还要再敲门，少女道：“算了，这雨大概也下不久，我们就在这门口等一等罢。”
门檐不深，雨水又横扫，站在檐下依旧是躲不开风吹雨打。两匹矮脚小马系在柳树下，低着头，不停地摇晃脑袋，甩掉流进眼睛裏的雨水。两名少女衣角上也滴滴答答地淌水。青儿哆嗦着打了一个喷嚏，忍不住又嘀咕抱怨乡下人粗鄙、不通人情。少女笑了，说：“你看这么大的宅子，这裏还有上马石，可不是什么普通农户呢。”青儿哼了一声，恼道：“不过是个土财主罢！有什么好宝贝，怕我们偷了不成？我们不过是想躲躲雨，不然，这破屋子，求我我都不稀罕进去！”她嘴裏说得刚强，见雨势不减，不由得也忧愁起来，蹙眉喃喃道：“这可怎么好？这湿衣服老裹在身上，小姐您非病了不可……”
正说着话，只见那垂柳重重的小路上又奔来两匹快马，高大神骏，马上两名年轻男子，俱是素淡衣衫，腰佩长剑；一人年方弱冠，另一人年纪稍小，也就是个十七八岁的少年。两人也是没有雨具，浑身湿透。跳下马来，弱冠男子笑道：“万幸万幸！可算不用挨浇了！”少年已三两步抢上前来，一面急切敲门，一面偏着脸疑惑打量门口湿淋淋的主仆二女。
夏季衣衫本就单薄，被雨水浸湿后已隐约透明，贴在身上甚是不雅，少女不由脸一红，双手掩怀，讪讪低头退了一步，青儿却已经大声说：“这家土财主好小气的，才不肯让人进去避雨……”
少年嘿地一声笑，说：“是么？”仍是铛铛铛铛地扣着门环。
应门的依旧是先前那老者，依旧是不耐烦道：“走！走！要躲雨到别处去！我家主人不喜打扰！”
不待他关门，少年已硬把门推开，后面那弱冠男子跟上前来跨进门去，笑道：“谁说我们是来避雨的？我们是来给四爷请安的，还不快去通报？”
老者怔了一怔，待仔细看清那两名男子，唬了一跳，忙弯腰赔笑道：“原来是二位小爷，快请快请。”
眼见两人进了门，又有青衣小仆奔出来牵马，依旧是把两名少女视而不见地晾在一边，青儿撅了撅嘴，咕哝几句，无奈望天。不料过了一小会儿，清漆木门又开，出来一个十四五岁的小丫鬟，白衫红裙，明眸皓齿，笑意盈盈，撑着一把写意芙蓉图画的纸伞，清清脆脆地招呼道：“二位姑娘，请进来罢。”
青儿一喜，忙道：“多谢多谢。”牵牵少女的袖子说：“小姐，我们快进去罢。”
进门来，只见一个小小的院落，两排竹篱花架，几桿翠竹掩着一楹水磨青砖的精舍。小丫鬟带路，走过一条游廊，领两名少女到了一处厢房。房裏已备好了热水手巾，并两套干凈的衣裙。小丫鬟笑道：“不是什么好衣服，就请二位姑娘将就了。”说着带上门出去。两名少女急急更衣，又用手巾拧出头发裏的水。不刻，那小丫鬟再进来，提着一个红漆食盒，打开来，裏面是四碟小点心，还有两碗热腾腾的紫姜汤。小丫鬟伶俐道：“此间没有女眷，我家主人不便相见。二位姑娘且请宽坐，湿衣服交给我。熨一熨，一会儿就得。”
热腾腾的姜汤下肚，浑身通泰；点心酥糯香甜，花样新巧。换了干凈衣服，又有吃有喝，青儿心满意足，看那碗碟，胎薄如纸，似玉似冰，不由得笑了，说：“虽是乡下人，倒也知道好歹。”说着又四下裏打量。屋内家具倒是上好的黄花梨木，只是太过陈旧，也没什么金玉摆设，倒是墻上挂了两轴狂草，看上去似乎有些意思。青儿轻轻笑了，说：“倒不像恶俗之人，只是寒酸了些。”
少女只看着那两轴狂草出神。青儿也瞧了瞧，说：“这字……写得倒也不差，是不是？”少女微笑摇头道：“岂止不差，说‘翩若惊鸿、矫若游龙’亦不为过。”青儿辨了又辨，实在认不得，只好问：“小姐，这写的究竟是什么？”少女慢慢念道：“也思闲池种碧藕，好取芰荷做衣裳。”
条幅上无记无跋，只在右下角有小小的钤章殷红，四个阴文，这个青儿倒是认得清楚，慢慢道：“一瘦庸人……呀！一瘦庸人！一字千金的一瘦庸人！听说他的字，多少人抢都抢不到，这裏居然有……小姐您说，这是真迹么？哎呀！不是说他就住在秦州，咱们雾印山下么？难不成此间主人，就是一瘦庸人？”想到这裏，青儿不禁欣喜难耐，东张西望。少女安静笑道：“你规矩坐着罢。”一语未完，青儿已推开窗户，笑嘻嘻地说：“呀！那边的人，会不会就是一瘦庸人？”
少女听了，也走到窗边来眺望，但见屋后是一大片荷塘，一带曲折走廊通往水中一轩。窗户开着，似有人正坐在窗前。还不待她看清楚，那边已关上了窗户，恍惚间只瞥见那人影似乎也真的十分清瘦。
少女望着那水中小轩，怔怔地想：一瘦庸人，天下闻名，这么多年来爹爹多方筹措，想求他的字却总不可得，若真是他……若真是他……正想得出神，只听耳边青儿热切地悄声道：“小姐，我们偷偷地去看一下罢？”少女仍是微笑摇头。青儿不死心地怂恿道：“若真是一瘦庸人……”
“若真是他，要偷看，也是我去，你在这裏老实待着罢。”少女抿嘴笑道，身形轻闪，已跃出窗去，轻俏身姿就在风雨中怯怯摇曳，恰似一枝娇兰。青儿吓了一大跳，急道：“小姐……小姐！你不能随便……”忽想惊动了旁人可就坏事了，急忙掩口，但见少女衣衫转眼间又是透湿，她只好扶着窗臺无奈跺脚，连连焦灼嘆气。
天际雷吼，迷蒙水面白花花地纷乱，池边团团荷叶被冰雹砸得有了伤痕，无数白的粉的荷花瓣儿被风剥了下来，在水裏乱漂乱晃，几只大白鹅垂着脖子在荷叶下躲雨。
接近了那水中小轩，少女暗想：门口遇见的那两人，眼见功夫不差，若他们也在裏面，贸然接近，难保不被发现；此间既有丫鬟，便是被他们听见脚步，想必一时间也不会起疑。于是远远地跃上走廊，大大方方地朝小轩走去，好在门窗俱闭，屋裏人看不见外面。她绕过轩门，来到向水的后窗下，正待侧耳细听，只听远远传来一声暴喝：“什么穷酸瘦子不要欺人太甚！千斛明珠万两黄金，不过求你一字！你却推三阻四！今日你若不写，我就剁了你的两只瘦爪下酒！让你一辈子提不得笔！”
那声暴喝真如雷鸣般惊人，而喊话之人来势之快亦如奔雷，话音刚落，人已立在小轩门口，是个四十多岁的黑衣汉子，看上去倒也白凈斯文，却不知怎么有那么大的嗓门、口气如此凶狠；他的身量不过中等，但稳稳地立在廊上，气势倒颇似一座小山堵在门口、怕屋裏人跑了一样。他手按腰间刀柄，仍是高声暴喝：“你也忒不把雾印天宫放在眼裏了罢？”
吱呀一声门开，走出先前敲门的少年，负手笑道：“你说得不错，我家四爷还真没把雾印天宫放在眼裏。”
这一句话，反倒把那来势汹汹的黑衣汉子说得一楞。接着弱冠男子也走了出来，笑道：“逾墻而入又出言不逊，这像是求人么？”旋即又好奇地问少年：“雾印天宫是什么？我只听说这裏有雾印山，怎么又冒出什么天宫来了？究竟什么了不得的大人物住在那裏？敢称天宫？”
少年嗨了一声，道：“江湖门派——其实就是几个人，在雾印山的半山腰盖了几间房子，颇有些年头了，倒也高大气派，就自封为天宫；招了些弟子传授武艺，功夫倒也不错，所以徒儿也挺多。你刚才没听见他说，只为求四爷一字便有千斛明珠万两黄金么？真是大财主！”
弱冠男子又笑了：“看来秦州地面果真富庶，连山裏人都有这般大手笔。虽是乡下土财主却也知道好歹。”又看着黑衣汉子，讚嘆道：“阁下冒雨而来，身上却不带丝毫水迹。雾印山上有阁下这般人物，果然称得上一方风水宝地呀。”
先听他说山裏人土财主云云，黑衣汉子已是大怒，待听了后面两句话，黑衣汉子哼了一声，略微有些骄傲地说：“小子眼力倒不差！”只因他周身气势充盈，所以雨水还不及沾上衣服便被震开，可见他内力深厚，没有二三十年苦练而成的硬功夫，做不到如此地步。却听那少年不在意地撇嘴道：“其实买把伞也花不了几个钱……”
黑衣汉子上下打量二人几眼，冷笑道：“在下沈西潜，不知二位如何称呼？”
弱冠男子听他言辞似乎客气，口气却是越发不善了，不由精神一振，问：“怎样？按江湖规矩，可是报完名字就开打？”
少年连连摆手说：“莫打莫打。你看这屋子，这走道，全是竹子做的。这位沈爷劲气霸道，万一他打得兴起，一时收不住手，弄坏了四爷的屋子就不好了。再说四爷何等文雅，咱们舞刀弄剑乒乒嘭嘭地动粗，玷了他老人家的耳目，咱们也怪不好意思的。”
弱冠男子嘻嘻一笑，道：“话虽如此，只是方才这位天宫裏来的沈爷对四爷出言颇无礼，不教训教训他，咱们一样不好意思呢。”说罢身形一晃，欺上前去，衣袖微拂中只听啪的一声脆响，弱冠男子仍站回原地，而沈西潜颊上已是清清楚楚地浮现出一个通红的巴掌印。
沈西潜怒喝一声，拔出刀来，朝弱冠男子猛扑过去。刀光闪耀，瞬间杀招尽出，寒光一片直把弱冠男子罩得严严实实。少年急道：“宝瓶你别惹事！打坏了屋子咱们可赔不起！”只听刀光下那弱冠男子纵声笑道：“你不是说雾印山上住的是大财主么？”
说笑归说笑，那叫宝瓶的男子见沈西潜刀法凌厉，气势悍猛，而竹廊地面狭小，不便游走闪避，当下也不做退避的打算，干脆迎上前去，虽是一片凶险刀光逼面而来，他却并不拔剑，只是空手相对。沈西潜出刀迅捷，意在以快制敌，招式虚实相间，虚招飘闪恍惚如风，实招却是锐利凶猛如电，变幻莫测，令人应对不暇。宝瓶出手只是舒缓轻柔，一掌一掌轻飘飘地拍出，似是浑不在意，然而刀锋每每要掠上他的衣衫时，沈西潜便觉迎面掌风厚重无比，呼吸不由一滞，由不得手下便要缓一缓，而此刻正是招式变化之际，下手但慢得一丝，便是绝大的破绽。沈西潜心头暗惊，每到自己要现破绽时，就见宝瓶似笑非笑地看来，目光所向，正是自己破绽时的死角。他心裏一沈，想：哪裏来如此厉害的人物？看他年纪也不大……宝瓶？倒不曾听说江湖上有这样一人。既要求那个什么庸人写字，他又和此地有关，倒不好和他结下梁子。于是唰唰两刀打个花呼哨护住身前，同时疾退一步，沈声道：“小子，你究竟是什么人？”
宝瓶正色道：“率土之滨，莫非王臣——我自然是当今天子治下的良民。”
沈西潜听他推诿，顿时又大怒，喝道：“小子！就算你功夫练得好，也用不着如此矫情！怎么？不敢说实话么？”
宝瓶嘻嘻笑道：“我说的不是实话么？发这么大脾气做什么？难不成你真是住在天上，所以不服王法？”
旁边少年悠悠然地插口道：“这位沈爷，人称‘雷霆怒刃’，脾气虽然急了些，这套七十二招的‘雷公斩’却是一点儿不含糊。曾经一人一刀，杀尽平湖二百水贼；和花山百刀堂主较量刀法，战了个平手；淮江漕帮的帮主，见了他还要称一声师兄哩。今天的事要是传出去，宝瓶，你在江湖上可就大大地有名了。”
宝瓶笑道：“那还是不要传出去比较好。我又不走江湖，这能赚名声的好机会就让给你罢。”说罢也不再理睬沈西潜，自顾自走回屋去，掩上了门。
少年对沈西潜拱拱手，笑道：“沈爷慢走。”
沈西潜的脸色黑了黑，忽然大声道：“餵！不过是求一个字，何必如此装腔作势？究竟怎样你才肯写？”
“放肆！”少年喝道，眉宇间现了怒意，隐然气势凌人，“我家四爷不稀钱财，你竟污言秽语，威逼而来。今日若非我二人在此，你恃强伤了四爷，你当天会容你活在世上？如今技不如人，你还有何面目在此大呼小叫？”
沈西潜的脸又白了一白，依旧是大声说：“好！方才是我失言失礼，只要你肯为宫主题字，我把这只手砍下来向你赔罪！”说罢钢刀抛起，左手接住，雪光一道直朝右臂砍去。
啪地一声，少年挥手，剑鞘一端敲上刀身，这一刀便落了空。少年冷冷道：“你可弄清楚了，你失言失礼，赔罪是应该，可没有什么拿胳膊换字的说法。再者，我家四爷要你这条胳膊做什么？四爷爱干凈，血淋淋的弄臟了地，你可又有新罪过了。”
“你……你待怎样？”沈西潜咬牙问道，脸涨得通红。
少年收回手来，扬头道：“请上覆贵宫主，我家四爷封笔已久，请勿再打扰。四爷蛮喜欢这个地方的，要是你们逼得四爷搬家……嘿嘿，那雾印天宫挪挪窝，场面或许也挺有趣。”
正说着话，遥遥一道青色身影轻踏水边荷叶，宛若御风而来般，转眼掠上曲折竹廊，却是一个六十多岁的老者，撑一把天青色的油纸伞。他收起雨伞，顺手还轻轻甩了甩伞上的水。走近前来，但见那老者面容清癯，颌下胡须花白，形容雅致清逸，颇有出尘之姿。沈西潜一见，禁不住微微一缩肩，退了一步，收起刀来，满面羞愧地惶恐垂头，不敢稍动。
老者严厉地瞅了沈西潜一眼，放下雨伞，对小轩竹门恭敬一揖，朗声道：“不速之客冒昧前来，还请主人见谅。下属行事鲁莽，得罪之处，老朽这厢赔罪。主人要如何惩处，但请明言，老朽无不遵从。但请主人宽宏，勿与无知莽撞之人计较。”说罢又对少年一揖，说：“西潜糊涂，多谢这位小友及时援手，不令他自残。老朽贺兰冉，敢问小友尊姓大名？”
少年一笑，温良谦逊地还礼道：“老先生客气，在下柏龄。”