“柏龄？”贺兰冉捻须沈吟，微笑道，“老朽久处荒野，孤陋寡闻，竟不知江湖上出了阁下这般少年英雄，惭愧，惭愧。
“哪裏，哪裏。”柏龄满面春风地说，“雾印宫主的大名，晚辈久仰，今日一见，天宫之主果然气度非凡。能得天宫之主一声称讚，晚辈真是面上有光……”
“阁下要让老朽搬家，老朽亦觉得面上有光哩。”雾印宫主依旧笑道。
柏龄心头一跳，想：坏了！糊弄不过去了！方才话说得不慎，和他动手，我要吃亏；宝瓶在这裏，就算不落败，但跟雾印天宫结仇，着实不妙。于是含糊一笑：“嘿……嘿嘿……晚辈岂有撼山之力？”
贺兰冉凝视柏龄，静静道：“自古英雄出少年，果然不假。明日十五月圆，老朽略备薄酒，请少侠务必拔冗至寒舍，让老朽一尽地主之谊。”
这怕是要比个高低了——柏龄稳下心来，气定神闲地说：“天宫之主盛情相邀，柏龄岂敢不从？只是晚辈酒量浅薄，万一醉倒在雾印山，大煞风景地出了丑，倒不知天宫之主如何惩处在下？”
见他口口声声，只把事情揽在自己头上、坚决不提他人，雾印宫主又捻须微笑，说：“少侠言重了，不过是小酌几杯，各随所愿。若是一味滥饮，烂醉如泥，岂不是辜负了雾印山的大好月色？”
“如此甚好，甚好。”柏龄笑嘻嘻地说，“天宫之主，果然大方，不像我等小辈，没见过大世面，喝几杯酒也提心吊胆，斤斤计较，以为主人家要跟我算账哩……”心想：把话说死在这裏，你赢了也没法要挟我做什么。
“老朽告辞。”贺兰冉拱了拱手，看了沈西潜一眼，淡然道，“走罢。”拾起雨伞，依旧是翩然一道青影，足尖轻点团团荷叶，倏忽一下就去得远了。沈西潜哼了一声，大声喊道：“餵！今天的事，是我自作主张来的，你要计较便计较，只是得罪你的人是我，你别把帐算在宫主的头上！”说完瞪着眼睛对柏龄拱拱手，跟着贺兰冉去了。他的身形虽快，却没有雾印宫主那般高卓轻功，做不到踏叶而行，只在岸边疾疾而奔，转眼也不见了踪影。
柏龄悻悻然地推门而入。宝瓶幸灾乐祸地笑着问：“怎样？赢得过那老爷子么？”
柏龄挠挠头，苦笑道：“这还用问么？我才吃几年干饭？你当雾印天宫是浪得虚名？他方才来去是个什么形容你不知道？那老爷子天下扬名时，咱们都还没出生吶。那雷公嗓门的沈西潜也是江湖上响当当的人物，功夫实实在在是够好了，在他面前还不乖得跟只猫似的？”
宝瓶又问：“要不要我陪你去？”
“那倒也不用。”柏龄说，“你看方才那老爷子多有风度，不过是要求四爷的字，所以才和咱们周旋周旋，也不至于一上山就立刻把我打死。再说败在他手下也不羞……”
宝瓶截口笑道：“我才懒得管你死活，我只是想去瞧瞧天宫什么样儿。”说着朝窗户瞟了一眼。
柏龄心头一恼，高声道：“餵！外面的，听够了没有？”
窗下少女一惊，双颊热烘烘地烧起来，想：原来他们早知道了……当下站起身来脆声道：“小女子玲珑，久仰一瘦庸人先生大名，不知二位可否在先生面前做个引荐？”
小轩内一时安静，少女轻轻地咬着嘴唇，心头七上八下，满腔希翼渐渐冰凉。正失望中，吱呀一声轻响，一只手轻启竹棂，宝瓶站在窗前微笑道：“一瘦庸人先生有请，姑娘请进罢。”在他身后站着柏龄，另有一人，轻袍缓带，长发披垂，倚案闲坐，面前一枰未了残局黑白错落，身旁竹编的花架上摆着一盆兰草，也不是什么稀罕名贵的品种，只是青翠茂盛，长势喜人。几根狭长的兰叶弯弯垂下，在苍白的面庞前似掩非掩。
玲珑一见不禁呆了，想：一瘦庸人！他居然是……他居然是……一念未完，但觉头顶沈重，犹如万裏乌云压顶而来，眼前昏黑中又有金星乱迸，不由腰身一软，嘤地一声就晕了过去。
“小姐……小姐……小姐呀……”耳畔是焦灼的呼喊。玲珑恍恍惚惚地清醒过来，只觉双眼疼痛，仍有无数星星在面前狂飞乱舞，身上软绵绵地无力，好像一包棉花，前额后脑都闷闷的，不觉得疼，却像化作石头般僵硬沈重，有谁正握着自己的手，一道沈稳醇厚的真气正从掌上度来，顺着经脉在全身缓慢游走，真气所到之处如春阳温暖照耀，说不出地熨帖舒服。她慢慢睁开眼，先看见青儿呜呜咽咽，哭得满脸通红，眼睛肿得像桃儿似的，再见那替她运功行气的男子，弱冠年纪，神色温和，正是宝瓶。
见她睁开了眼，宝瓶笑道：“情非得已，失礼之处，姑娘莫怪。”说着又轻又缓地收回手来，那道真气也是缓缓停止，不令玲珑骤然脱力。玲珑觉察他的体贴用心，不由嫣然一笑，轻轻道：“多谢你啦。”她躺在一张竹榻上，盖了一张夹层的绣被，衣服是干的，想来不是青儿就是那小丫鬟替她换下了湿衣。窗户开着，暴雨已过，日光正向西斜，晶亮一片投在粉白的墻壁上，黄灿灿的像是镀了一层金。
青儿还在淌眼抹泪，惊魂未定地自责道：“都是我不好，不该说什么偷看的话……好在这位爷……”
“一瘦庸人先生名满天下，能一睹他的风采，再昏一次也无妨。”玲珑坐起身来，对宝瓶含笑道，“身体不适，竟突发昏厥。多谢阁下援手，现在我已无碍了。”
“姑娘无碍就好。”宝瓶说，“姑娘请稍待，我去回禀四爷一声。”
他起身出门，不一会儿那白衫红裙的小丫鬟进来，依旧是笑盈盈地说：“我家主人在书房等候，姑娘请随我来。”
玲珑对青儿道：“你在这裏等我。”青儿正待反驳，玲珑脸一板，悄声道：“你敢不听话，我就告诉爹，说你害我昏倒了。”青儿吓得脸色发青，咕哝一句：“哪有当小姐的吓唬丫头的？”到底不敢跟着去。那小丫鬟见了，忍不住掩口嘻嘻直乐。
书房门口站着两个青衣的小仆，房门虚掩。小丫鬟垂首通报，门裏答应一声：“请进。”那两个青衣小仆便推开了门。玲珑一见之下不由怔了：书房阔大宽敞，水磨青砖地面上用白色的玉珠镶嵌出一片莲花图案，形成一个大圆环，径长一丈有余。一人轻袍缓带，长发披垂，光着脚踩在那片大圆环的莲花上一步一步地慢慢走，正是主人一瘦庸人。他咬紧牙关，走得摇摇晃晃，双手紧攥着衣服微微颤抖，后背汗湿一片，额上亦是汗水涔涔，顺着苍白的面颊流下，直滴在白色的玉珠上。虽然他走得艰难之极，柏龄和宝瓶却只是在旁边袖手看着。
见玲珑进门来，宝瓶微微侧脸，低声道：“姑娘稍等，还差三步。”
“九十八……九十九……一百！”柏龄数道。一瘦庸人长吁了一口气，还不待站稳便向后仰倒。柏龄早一步抢上前将他扶住，宝瓶则推过一张紫檀木的椅子来。椅子扶手两边各安了一大一小两个木轮，椅背上搭着紫红色半新不旧的椅袱，还有一个紫红色半新不旧的小靠枕。一瘦庸人被柏龄半拖半抱地放在那带轮的椅子上，将小靠枕在后腰垫稳当了，犹自软软地发抖，喘了几口气方勉强坐直了身子，对玲珑笑道：“姑娘请坐。”
虽是盛夏，柏龄还是用一张毛毡薄毯将一瘦庸人的双腿包了起来，青衣小仆跪地为他着鞋袜，那鞋袜亦是厚实。又有人捧进水盆，跪地高举过头，宝瓶从水盆裏拧起热水手巾，替一瘦庸人攒了攒汗。玲珑垂眼看铺在地面的那些玉珠，莲子大小，并非浑圆，而是顶端稍微突起，自然是为了在行走中能抵中足底的穴位。小丫鬟端进四杯香茗，然后旁人退下，玲珑坐了，见柏龄和宝瓶仍是站着。“你们也坐罢。”一瘦庸人摆了摆手，然后对玲珑笑道，“身带残疾，行动不便，羞于见人，所以避世于此。适才奴婢无礼，至令姑娘受风侵雨害，庸人甚是不安。如今姑娘无恙，真是好极。”
玲珑不好意思地摇了摇头，看了一瘦庸人几眼，说：“早就听说先生的盛名，我还以为……以为先生是上了年纪的人呢。”
一瘦庸人微微一笑：“虚名妄传多年，如今这般形容，真令姑娘失望了。”
“先生何出此言。”玲珑答道，“听说古有贤人，虽双目失明、肢体残损，亦着书立说，教化群愚。先生为当世翰墨宗师，名满天下，今日得见真容，倒使玲珑越发敬佩了。”
“不过是一瘦庸人，如何能与先贤并论？”一瘦庸人从左手腕上褪下一串黑玛瑙念珠慢慢捻着，眼看窗外荷塘上的粼粼水波，几只白鹅悠然嬉水，问，“姑娘要见庸人，有何指教？”
“我……我想请你写字……一个字就好。”玲珑低下头，揉着衣带轻轻说，“玲珑可以性命担保，明日在雾印天宫，这二位……二位……”她一时不知该如何称呼，便含混道：“这二位朋友绝无闪失。”
还不待一瘦庸人开口，柏龄重重咳了一声。一瘦庸人笑了笑，不言语了。柏龄正色道：“首先，这位姑娘，在雾印天宫，我和宝瓶本来也不会有什么闪失；其次，尊卑有别，四爷若答应你，是他对我二人关爱体恤，他不答应才是应该；再次，我们凭什么相信你呀？”
玲珑涨红了脸，急道：“我以性命担保，你也不信么？”
“就为求字，动不动就要闹出人命，所以四爷才不耐烦。”宝瓶嘻嘻笑道，“就算我们打不过雾印山上的老大爷，大不了磕头求饶落荒而逃，我倒不信那老大爷还会追杀我们到天涯海角？再说，若那老大爷心黑手辣，不肯放过我们，四爷就更不能答应了。我二人生死在天，不关四爷的事，四爷可不受要挟，不然，四爷以后还有清凈日子么？退万步讲，就算四爷关爱体恤我俩，写个字送给雾印山的老大爷就成，不劳姑娘插手费事。”
听他一番话在情在理，玲珑呆了好一会儿才吶吶地问：“那……那究竟要怎样你才肯写？不管你有什么要求，我一定办到！”
“庸人无所求。”一瘦庸人依旧是眺望水光，淡然道，“承蒙姑娘青眼，非是庸人故作姿态或更求善沽，实是封笔至今已有二载。姑娘若是雅好翰墨，天下名家何其多，古人真迹更堪追摹，姑娘何必执着？”
玲珑看着一瘦庸人，目光中已有了乞求之色，低低地问：“你……你无论如何也不肯写么？”
一瘦庸人笑了笑，并不回答。一室寂静裏只听他指尖拨动念珠时发出的细细轻响，浑圆的黑色玛瑙衬得他指尖苍白消瘦，犹如新雕象牙。玲珑等了等，忍不住哼地一声，抬起手来捂住嘴，低下了头。宝瓶和柏龄诧异看去，只见玲珑双肩微微颤动，一滴两滴的水珠儿正落在她的衣服上。柏龄冷冷道：“你哭也没用。”一语未完，玲珑哇地一下，放声嚎啕。柏龄不说话了。宝瓶嘆气说：“姑娘若想哭得痛快，就请挪步到花厅，那厢更为开阔敞亮，宝瓶再另奉新茶……”
玲珑的哭声顿了顿，依旧是双手掩面，抽泣不住。一瘦庸人微微皱眉，宝瓶嘆道：“姑娘，你再哭，四爷也不会答应。还请姑娘保重，你这个样子，是会哭坏身子的。”
“我哭死算了！”玲珑咿咿唔唔地恼道，狠狠地擦了擦眼角的泪水，“我爹这么多年的心愿，就想求你的字……呜呜呜……他为我操了十六年的心，我就这么一件事，能让他高兴一下……呜呜呜……老天既让我见到你，又为什么要你封笔？老天为什么这么捉弄我！呜呜呜……一件事都做不成，我活着真是没用，哭死算了……呜呜呜……我爹那么好的人，居然一个心愿都完不成，老天真不长眼！你真讨厌！”
白皙的指尖，黑玛瑙珠似乎停了停，随即又不快不慢地滚动起来。一瘦庸人沈吟道：“如今要我提笔，确实不能够。这样罢——我两年前写的字，这裏还有几幅。姑娘就随便挑一幅去好了。”
玲珑一呆，随即睁圆了眼睛，抽着气问：“真……真……真的？”
一瘦庸人道：“来人！”门外青衣小仆急忙进来跪地俯首。一瘦庸人吩咐：“把柜子裏……还有匣子裏的字都挂起来。”
玲珑惊喜，跳起身来连声道：“你……你真好……你真好！多谢！多谢你！”一阵晕眩头痛，急忙扶着桌子站稳了脚，虽然面色惨淡，泪痕阑干，却是喜笑颜开，目光晶亮。
几个青衣小仆奔忙起来，宝瓶和柏龄也在旁边