华盛顿特区，证券交易委员会办公大楼。
下午两点。
阳光透过百叶窗在加里·米切尔的办公桌上切出整齐的条纹。
米切尔今年四十五岁，穿着一件略显紧身的灰色西装，发际线后退得很厉害。
他在副主任这个位置上熬了四年。
四年来，他处理的都是些无关痛痒的财务造假案。
真正能让他登上《华尔街日报》头版的金融大案，全都被主任揽走了。
秘书推门进来，放下一个没有寄件人信息的牛皮纸信封。
“同城快递送来的，指名要求您亲启。”
秘书说完退了出去。
米切尔撕开信封。
里面是一个没有任何标识的 U盘。
他把 U盘插进一台不联网的独立电脑，屏幕上跳出一个文件夹。
米切尔点开文件。
三分钟后，他的呼吸变得粗重起来。
天然气期货市场的异常交易记录，资金路由的底层节点，海外壳公司的股权穿透图，所有的线索最终指向全美能源协会的最高层，涉案金额高达一千五百万美元。
这是利用非营利组织操纵国家能源政策并从中牟利的复合型重罪。
文件最后还附着一段录音的文字转录稿，那是斯特林在私人晚宴上的狂妄发言。
米切尔靠在椅背上，感到后背出了一层汗。
这份材料太完整了。
完整到不需要调查，只需要立案。
他知道这是有人在借刀杀人。
华盛顿的每一份匿名举报信背后都站着一个想要吃肉的政客。
如果他接下这个案子，他会得罪庞大的能源游说集团，但如果他能把斯特林钉死在法庭上，他就是下一任执法部主任，甚至可能被提名为主席。
权力的诱惑永远大于对未知的恐惧。
米切尔拿起办公桌上的内部电话。
“通知执法二组的所有高级探员，十分钟后到会议室。有大活了。”
……
而在匹兹堡，里奥站在窗前，正在跟凯伦通话。
“U盘送到了。”凯伦在电话里确认了这一事实。
里奥盯着窗外的夜空。
在这个国家，法律从来不是用来寻找正义的。
法律是政治的延续。
证券交易委员会的调查一旦启动，不需要证明斯特林有罪。
只要立案的消息传出，只要联邦探员走进能源协会的总部要求调取硬盘数据，资本市场的嗅觉就会被激活。
华尔街的合规部门会立刻拉响警报，那些持有能源协会相关基金份额的投资人，会要求暂停一切资金往来。
这就是里奥要的效果。
用合法的暴力机器，切断斯特林的现金流。
然后在斯特林最虚弱的时候，派人绕到他背后去敲另一扇门。
“凯伦，第二阶段启动。”
“联系阿诺德·沃伦的办公室，告诉沃伦，我希望跟他做一次非正式的沟通，议题是能源协会未来五年在宾州的业务前景。”
凯伦在电话那头回复道：“你要让沃伦自己在能源协会内部看清楚形势。”
“对。”里奥说，“让他自己意识到斯特林是负资产。”
“明白。”
休斯敦。
全美能源协会总部，董事会议室。
椭圆形的红木会议桌旁坐着九个人，每个人面前都放着一份《华尔街日报》的内参简报，以及一杯没有人去碰的冰水。
冰块在杯壁上凝成一层白雾。
斯特林坐在主位上。
他今天没有打领带。
这是一个信号。
因为他今天早上从离岸账户的律师那里接到的电话，已经让他明白领带不是今天的重点。
他要先稳住这九个人。
门被推开。
阿诺德·沃伦走了进来。
沃伦今年六十二岁，阿巴拉契亚能源的首席执行官，在协会董事会里排第二。
他身后跟着两位助理，每人手里抱着一摞文件。
助理们把文件分发到每个董事面前，然后退到墙边站着。
沃伦站在自己的位置上，双手按在椅背上。
“约翰。”
沃伦没有看斯特林的脸，他看着桌面。
“今天早上八点十七分，证券交易委员会的执法二组，带着搜查令，进入了德克萨斯能源战略基金的休斯敦办公室。他们封存了四个离岸账户，调取了过去十八个月的全部交易记录。”
“八点四十六分，彭博社发了一条快讯。全美能源协会相关的两只基金，在开盘的十五分钟内市值蒸发了一亿两千万美元。”
“九点零二分，白宫的能源顾问给我打了电话。他告诉我，总统办公室已经收到三份来自不同参议员的询问函，要求协会解释所谓的'环保组织做空阴谋'。”
“九点三十七分，阿巴拉契亚能源的股东大会紧急召开。我们下调了下一季度的盈利预期。”
沃伦终于抬起头。
“现在是十点十五分。”
“约翰，你的个人顾问团队，为什么会出现在环保组织做空天然气期货的资金链条里？”
斯特林双手平放在桌面上，他知道第一回合的走法。
稳住，不要主动承担，不要主动否认，把话语权抢回来。
“那是无稽之谈。”斯特林的声音依然维持着镇定，“那是民主党激进派的政治抹黑，是里奥·华莱士那个小政客为了报复我们试图阻止核电法案而捏造的伪证。”
沃伦身后的一个助理走上前，把一张打印纸放在了斯特林面前。
斯特林低头看了一眼。
那是一张银行转账记录。
汇出方是德克萨斯能源战略基金，汇入方是一家注册在开曼群岛的壳公司。
金额是三百八十万美元。
转账的授权签字栏里，是斯特林自己的名字。
斯特林的瞳孔收缩了一下。
他知道这张纸是从哪里来的。
这是他最核心的那几个离岸账户里的其中一笔，按规矩，这种级别的记录只存在于他和他律师的保险柜里。
现在它被沃伦的助理放在他面前。
这意味着沃伦在过去二十四小时里，已经买通了他身边的人。
会议室里没有人说话。
“伪证？”沃伦终于开口，“约翰，你看清楚这张纸上的签名。然后再告诉我一遍，这是伪证。”