内城是这些日子一切腐臭气息的来源。何萧萧踉跄着走过街角，只觉得再也走不动路，眼前一阵阵金星迸溅的感觉让他晕眩不已，竭力压抑着的呕意蠢蠢欲动。他一路走来，几乎没有见到什么人，可是随着离屯营越来越远，那种腐臭的气息却越来越重。尽管他还什么都没有看见，但是他心裏明白，这整座城池，已经变成一座巨大的坟场。每吐息一次，他都能感觉到，这是尸体腐烂的气息混杂着疫气，无孔不入地从身体各处试图侵袭。可是他没有时间想那么多，一颗心在腔子裏跳得极快，一下，又一下，戳弄着喉咙将呕意一阵阵地顶上来。他连着几次弯下腰去，都什么也吐不出来，只能竭力辨认路途，踉跄着往医署的方向走。
小街两侧的房屋没有一点动静，死寂雕弊的模样，似乎已经荒废了很久。他不记得自己这是第几次走不动了，只好再次停下来，用衣袖拭去额上滚落的汗珠。天气阴沈着，简直分不出是什么时辰。模糊不清地，他似乎听见有人声，却辨不出来源，只好站起来，再次转过一个又一个街角。人声越来越响，似乎有人在交谈，声音奇怪，好像很近了，又仿佛还远着。可有一股奇怪的味道，在四下裏扩散。
何萧萧脸色一白，几乎是想也没想地用袖子掩住口鼻，他还什么也没有看到，可是已经能感觉到后背上汗毛倒竖，一阵阵似冷似热的感觉好像潮水一样从后心涌过。那味道是他几乎已经习惯了的腐臭气息，其中混杂着一股焦香，更为诡异的是还有那种水煮的肉类气息，腻的，带着一点点的香和奇怪的腥气。数日没有正经进食过的腹部不由自主地发出一阵响动，可是喉咙却莫名其妙地抽搐起来，何萧萧一偏头弯下腰去，双肩抽搐着什么也吐不出，可脚步却又停不下来，只是一转过街角，面前陡然出现一条长街，到处都三五成群聚集着人。
何萧萧猛然一转头，却见到就在数尺开外，一群人凑在一处，他看不见他们的神情，只见情态如动物争食，围聚在一口大锅附近，那下面隐隐的红色火苗舔舐着锅底，那锅裏冒出的水汽在盛夏的天气裏并不显眼，可那腥腻的肉香已经张牙舞爪地扑面而来，四周都躁动起来，何萧萧这才恍然发觉，原来四周都或坐或卧地盘踞着人，只是衣衫褴褛，神情雕弊，连脸色都与这黄土的街道没有任何区别。只是这肉香一起，所有的脸上，表情都鲜活了起来，仿佛看见了猎物的野兽猛禽。
何萧萧双眼圆睁，踉跄着后退了一步。所有的人从四面八方涌来，呼啦啦地拥挤到一处，争食的声音和叫骂，混着那腥腻的热气、暑气、疫气，好像活了一样一齐向他扑来。他叫不出声，双脚却像是已经明白了心底裏的意思，尽管虚软无力，却在恐惧和恶心的驱使下狂奔起来。脚下不知道被什么东西绊住，他踉跄着摔倒。无暇顾及手肘的剧痛，他立时挣扎着想要爬起来，却立时僵住了。
尸堆近在咫尺。在这样炎热死寂的闰八月，腐臭的气息已经难以忍受。何萧萧猝不及防，死尸支出的一只手，枯槁僵直，上面生着腐烂的脓疮，几乎要戳到他脸上。他像是被火烫了一般哆嗦着后退，眼神却瞟到尸堆中死尸的脸，晦暗的颜色，半合的眼睑下，僵死的眼神却似乎直直戳在他脸上。何萧萧听见自己发出一声奇怪的哀鸣，神智告诉他，此时应该爬起来转身就跑，一路跑，不管跑到什么地方；可是有另一个声音似乎在告诉他，不论怎么跑，他也跑不出这座巨大的死亡坟场。他挣扎着后退，却能听见自己发出呜呜的哀鸣，很像垂死的猫狗的呜咽。似乎有几个人从他身边走了过去，何萧萧看不见他们奇怪的眼神，像是看着怪物一样地看着他——没有人上来询问或者搀扶他，只任由他这样狼狈地挣扎——活着已经不错，谁还有心情去管别人？
他不知道自己是怎样挣扎地站起来，头也不回地发足狂奔。眼前一片模糊的幻景，胸口像是要炸开，他一头扑到街边的廊柱上，抽搐一般的大口喘气。这时他才发现自己已经到了医署。那两扇门页半掩着，显着雕弊的惨状，他连气也来不及喘顺，只是一头撞了进去，两扇门页在他手下发出重重的声音，一片五彩斑斓的灰尘在光束中狂乱飞舞，他听见似乎从裏面传来一阵惊慌失措的惨叫，是男人的声音。
“别过来！别过来！这裏什么也没有！别过来！”
那声调近乎微弱，却带着一股声嘶力竭的意味，像是垂死挣扎前的惨叫，听得何萧萧从后颈到脊梁上陡然炸开一层粟粒。他还没跨过门槛，裏面就披头散发地扑出来两个人，瘦得像两条鬼影，可力气却大得惊人，何萧萧被他们一头不管不顾地扑过来，撞得差点失声痛叫。那两人大声喊着，歇斯底裏地将他往外拖去。
“是我！是我！我是……何萧萧！放手——”
他声气不支，连喊了几声那两人才像是陡然明白过来，倏然撤了手。何萧萧踉跄到一边，只觉眼前金星乱迸，几乎还没有反应过来，就听见一阵呜咽的哭声，他定睛一瞧，这才发现这两人都是原先在医署中的万花弟子，只是此时已经形容枯槁，近乎行尸走肉。一股热意哽在喉咙裏，何萧萧连着张了几次口，什么也说不出来，只能扑上前去紧紧搂住他们。不知道过了多久，他才听见自己的声音，干涩的、带着一股深重的恐惧。
“你们还活着，活着就好……活着就好！活着就……好……罗师妹呢？”
他看见其中一人摇了摇头。那摇头的动作很慢，慢得何萧萧觉得心裏有一层冰冻的寒意一点点将整个心封了起来。何萧萧张着嘴，他还想再问一遍，可是嘴唇却不住颤抖，目力渐渐模糊，涌到眼裏的泪水，好像比心更快地明白了这个动作的意思。何萧萧颤抖着，那万花弟子慢慢转过头，何萧萧看见他熬得发红的眼睛裏也渐渐弥漫起一层雾气似的东西。他顺着他的目光慢慢转过头去，厢房一侧的门开着，中间一条黑洞洞的缝隙，裏面没有一点的光，好像是等着吞噬什么的巨口，静静地窥伺着他。他知道，那是平素几位万花女弟子们住的厢房。
何萧萧慢慢地站起身来，一步步地往那边走过去。门廊前的两级木制臺阶，在他脚下发出吱呀的响声，似乎不堪重负。他伸手推开了门。黯淡的光从窗棂一侧透进来，照得裏面惨淡一片。只有暑热的气息，在这间屋子裏面静静蔓延。他看见榻上放着一套衣服，是万花女弟子们常穿的，有些臟了，却迭得还算整齐。何萧萧伸出手去，拿起搁在上面的一支发簪。细长的木制簪子，上面坠着一个同样朴素的乌黑木珠，这小小的步摇流苏，在何萧萧颤抖的手上轻轻晃动。映着从窗棂裏透出来的那一点点黯淡的光，木珠显得宁静而冰冷。他记得很清楚，那日他和师弟师妹一起出城，罗小雪的发饰掉了，下马去找，当时在她手上的，就是这支簪子。
何萧萧哆嗦着转过身，先前那两个万花弟子已经走到近前，脱力地斜倚着廊柱，垂头不语。
“……小雪呢……小雪……呢？！小雪她人呢？！”
可怕的沈默像是瘟疫一样蔓延着，许久之后，不知道是谁，低沈地回答了他。
“……死了……埋、埋了……”
“……埋……埋哪儿了？！”
他的声音直发抖，可回答他的，仍旧是可怕的沈默。
“埋哪儿了？！啊？！”何萧萧吼起来，“我问你们话呢！埋哪儿了？！”
没有人回答他。何萧萧一抬眼，就看见对面年轻而饥悴的脸，通红的双眼蓄满了泪水。沈默，仍然是死一般的沈默。没有人回答他。何萧萧转过身，一手撑住廊柱，咬着牙流下眼泪。止也止不住的哽咽一浪又一浪地涌上来，他不像是在哭泣，简直像是在忍无可忍地呕吐。
“何师兄，何师兄！”师弟嚎哭着扑过来，哽咽的声音语无伦次，“师姐真的……真的埋了——埋在后院，可是我们拦不住外面那些人，我们拦不住他们——”
“……何师兄……你来的时候，一定看到城裏情况了，”何萧萧听见他们抽泣的声音，“疫病早就……人吃人的事，已经好久啦！已经好久啦！早些时候，顾师兄跟那些老百姓说，染疫死了的人不能吃，要架柴烧掉，可是大家都饿得发疯，没人愿意听，有人饿得受不了……从灰堆裏面往外扒那些没、没烧尽的……若不是我们运气好，还能找到些草根树皮，早就也——”
“……阿平呢……阿平……呢……”
他一面说着，一面跌跌撞撞想往另一侧走，却有人从后面扑上来拉住他的手臂。
“何师兄！何师兄！你不能去！顾师兄他、他、他——”
何萧萧一面走一面用力甩开他们的手臂。所有人都并没有什么力气，虽然是激烈相争的动作，却都显得有气无力，带着一股难以言喻的凄惨。那两个师弟拦截他不及，也各自体力不支地靠在廊下大口喘气。何萧萧用力推开一扇门，没有人，又用力推开一扇门，一股久未通风的闷热气息从房间裏争先恐后地涌出来，是那种久病的气息，纵然他已经闻惯了这城中的腐臭，也不由自主地偏了下头。
他一步步地走进去。每一步都像是走在三尺玄冰上，从脚底心传上来一股冷意。在薄薄的褥单和散乱的头发下，他看见一张枯槁的脸。何萧萧盯着这张脸看了半天，竟然觉得陌生——这人像是他的师弟顾平，又好像是个不认得的人一般。死灰的双颊深深地抠下去，从落满灰尘的窗纸外面照进来的一点点光，在他脸上笼着一层虚假的光晕。何萧萧伸出手去，在触到那如死灰槁木一般的脸颊的时候，他才发觉指尖剧烈地颤抖起来。何萧萧哆嗦着，低声叫着师弟的名字。
“……阿平……阿平，你醒醒，是师兄……是我……你、你醒醒……”