第十一章
她已在飞船上待了三天，被酒馆裏的饭餵得很饱，不再骨瘦如柴，腹上出现赘肉，可以用手捏起。她不敢离开艾利尔，她们形影不离，但很少交流。夜晚她们在酒馆饮酒，她要了一杯“影子”，艾利尔只喝威士忌。
“我去加入他们。”艾利尔低声说。
她瞥向长桌的另一头，意识到就是那一只耳的男人所指的危险之人。“他们是干什么的？”
“采矿。”
“采矿？那并不危险。”
她看到艾利尔起身，走到他们身边，和一个穿制服的矮胖无发的男人交流。那个男人点了点头，说了些什么。
艾利尔走回她对面，说：“你要不要和我一起？”
“我不懂采矿。”
“我也不懂。”
“那你为什么参加？”
“钱。”
“那我……”她嘆了口气，权衡利弊。
“你不是要找人吗？”
她抬头，双眼显出光耀。“他们会去各种地方？”
“是。”
“那好。”
“走吧。”
她随艾利尔和那个男人来到房间门前。男人叩门，一会儿门自动滑开。她在他们身后走进，看到一个身穿黑色长袍的男人背对他们，披着直而长的头发，面向窗外的浩瀚星空伫立。他转身，戴着一副黑色的面具，没人看到他的面容，眼睛也躲藏在面具上的墨镜后。他浑身上下包裹得严严实实，不漏出一寸皮肤。他戴着黑色手套的右手做出一个“请”的动作，她和艾利尔以及矮胖的男人走到他的身前。
“我的朋友们，”他用洪亮而悠长的声音说，如午夜的大提琴一般，显示出他身体的康健，“老朋友和新朋友们。”
矮胖男人微笑着说：“长官，我为您带来了两位想要加入的新成员。”
“干得好，安东尼奥。我们在招纳新人。请你们介绍一下自己。”
起初没有人开口，气氛如寒冰。安东尼奥轻咳一声。
“艾利尔·斯蒂芬诺，来自特裏斯代勒斯星系，尤利西斯星。”艾利尔最后说，语气冷酷无情。
“白蕊，来自特裏斯代勒斯星系，盖娅星，18岁。我的飞船被宇宙风暴摧毁，才来到这裏。”她也说。
“特长？”长官问。
“飞船驾驶，机器操纵。”她说。
“格斗。”艾利尔说。
长官开始鼓掌，掌声稀稀落落。他说：“欢迎你们的加入。我们是一个自由的采矿团队，至今已成立六年。我们有自己的飞船，穿梭于各大星系，各个星球。我们各处采矿，再把矿物卖给需要的人。我们采矿方式并不是人工，而是用机器。因此在我们的团队裏蛮力并不是主导，智慧才是秘钥。艾利尔，你可以担任保镖一职，负责团队安全。我们时不时会遇上太空海盗，到时候一定会需要你的帮助。白蕊，你来做工程师，帮助编程操控采矿的机器。会有人带你们上路的。”
“请问你们有执照吗，或者许可证，诸如此类？”她问。
长官轻笑。“矿物乃是上天赐予生物们的宝藏，它属于生物共同体。我们采矿是理所应当，享受大自然的馈赠。我们挣的每一分钱皆是天意，我们无时不刻都在感激。我们经常去到杳无人迹的星球采矿，并不经常去人多之地。在那裏采矿无人理睬，那裏的矿物只属于我们这些有心人。我们这个团体已然存在六年，存在即合理。”
“可这不违法吗？”
“我们不受法律的约束。就像在这艘飞船上。看看你同伴腰间的枪。在这裏的人们惧怕枪，所以无人问津，所以你们两个同为安全的。在这个世界上的人们惧怕我们，所以我们得以长久。”长官向她张开双臂，“我们是自由的。加入我们，拥抱你的会是永恒的自由，你的人身安全也会受到保护。”
她若有所思，缓缓低下头。
“我不会强迫你们加入我们，全凭自愿。”长官温柔地说。