【第一章】
「小梓，芙罗村到了吗？」
「公子，还早呢，得再走上十天半个月才会到。」
「是吗？」周以谦轻揭马车上的布幔，探出头，触目所及皆为荒烟蔓草，教他不自主的嘆了口气。
上当了。
什么「老人家年纪大，不堪舟车劳顿」，什么「日薄西山，望高徒能达成遗志」，啐！全都是骗人的鬼话！那个老奸巨猾的死老头，人称一代「药王」的孙中和，竟然对外散布这些冠冕堂皇、不符事实的假象，把下乡行医的苦差事全扔在他的身上。
本来他周以谦也不是省油的灯，几回攻防战都让他轻松过关、稳居胜位。眼看就要击退孙老头时，孙老头竟然冷不防的提出「干坤一掷」的致命提议，害他兵败如山倒。他清楚记得自己彻底沦陷的经过——
孙老头突然掏出碗公和骰子，对他下最后战帖：掷骰一回，若胜，孙家资产全部赔上，外加黄金算盘一只；若败，周以谦所有资产充归孙家，外加下乡行医三年。
可恨！当初若无视孙老头「黄金算盘」的诱惑，今日他也不会落得如此凄凉的下场。他输了，输得一败涂地，除了赔上自己积攒多年的财产，还出卖自己三年的自由之身。然而这些都不打紧，最不可饶恕的是——孙老头把他心爱的宝贝玉算盘视为他名下的「家产」之一，一并充公偿债。
「唉……」周以谦又无奈的吐了一口气。
「唉……」听着马车内连连不断的嘆息声，驾车的小梓也跟着长吁短嘆起来。没办法，谁教他的主子这么郁闷，他这个仆人也不敢随便造次，「公子，前头有座湖，咱们停车歇息一会儿吧。」
「也好，走了大半路程，是该歇息了。」周以谦稍整衣冠，跃下马车，缓步走到湖畔。
湖畔立了几根木桩，上头绑了红绳和铜铃。初见时，周以谦心中略感诧异，但随即兴起玩性，顺手扯弄红绳，震动的铜铃发出阵阵清脆的声响。
「公子，您很无聊吗？」
「是。」周以谦扯下一只铜铃，两眼无神的放在耳边摇晃，「闷极了。」
「看看风景吧。」
「看过了，跟一个时辰前一样。」
「那您看了这玩意儿，应该就不会感到无趣了吧？」小梓神秘兮兮地从袖中掏出一只精巧的玉制算盘，「您要的东西在这呢！」
周以谦深吸口气，双手微颤的接过玉算盘。他仔细的抚摸着每一颗算珠，眼神洋溢着欣喜的光彩。他拨弄着珠子，细细聆听喀啦喀啦的撞击声，对他而言，仿若天籁。孙中和那个老谋深算的家伙，竟敢查封他的宝贝，害他饱受相思煎熬，一日不见兮，如隔三秋……
「呵。」
「你笑什么？」周以谦睨着身旁傻笑的仆人。
「公子唯有见到这只算盘时，脸上才有一点人气，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。」
「别将我跟神佛相比，我可没有英年早逝的打算。」周以谦将玉算盘佩挂在腰间，顺手扔了腰带内那张替代的图纸，「你将这玩意儿藏在哪裏，怎么能瞒过师父？」
「我……」小梓一脸难为情，「我把它藏在裤裆裏。」
「裤裆！你……」周以谦清冷的面容添了几分怒意，他用指尖夹起算盘，扔回小梓身上，「回头用滚水把它洗干凈！」
「公子，我也是不得已啊！孙大夫查得那么严，不塞在裤裆裏是带不出来的。」小梓用手揉着被算盘打中的胸膛，「不过，公子，诚如孙夫人所言，乡下人往往以物易物，不用银两交易，您带的算盘恐怕要结蛛网了。」
「多事！」周以谦弯手捧起湖水，啜了几口，滋味甘甜，远胜于京城的井水。
他思绪一转，索性撩起袖子，将手臂浸在湖水中，一股沁凉传遍全身，令他畅快无比。正当他沈醉其中时，一阵刺痛感突然袭上心头，迫使他迅速抽回手臂。
「公子，你流血了！」小梓赶紧掏出手巾，压在周以谦手臂上的伤口。
「不碍事，可能是被水中的碎石刮伤。」周以谦接过手巾，拭去手臂上的鲜血。不断汩出的血丝往下流，顺着手臂滴入湖中，晕成朵朵血花。
「公子，您等着，我去帮您拿些药草止血。」
「不用了，只是小伤，用水冲洗便可，用不着……」
周以谦准备起身阻止小梓时，一阵低沈粗哑的嗓音突然自湖面传来——
「解咒者，杀无赦……」
周以谦回首望向湖面，湖水顿时翻腾不已，一对血色眸子从湖裏冒出，杀气腾腾地瞪视着他。他忽觉背脊发凉，一股难以言喻的力量强行侵入体内，让他冷汗直流，心中莫名慌乱。他强撑起身子，试图抵抗，却感到一阵晕眩，身子直挺挺的跌入湖中。
「公子，公子……」
是小梓吗？周以谦勉强睁开双眼，眨了几次才看清他的身影，「你……从湖裏把我救起来了？」