戾气刺穿这片虚华的世界。
这阵气场席卷这片寂静的观众臺，只有和乐低哑的声色，还有车轮一样滚动的击鼓声。
而最后一刻，万物齐喑，只余金鸣声铿锵作响，是最后一场拼杀中，冲在最前方的将领，一生中的绝唱。
若疲累了，请不要倒下。因身躯还有最后一腔热血。
别把它浪费于茍延残喘的风烛残年，人生最快意之事不过一路尽头，一笑方休，仅此而已。
马蹄一跃而起，在片刻间结束的一生裏，也预示着古早的激昂终于冷却。他倒下在地，鲜血汇进历史的洪流中。一个旧的时代结束，这片国土终将踏上新的前程。大门在他本要进入的那一刻关闭，可毕竟，他已经能够窥得门内的景色。
承前启后，继往开来，不过如此。
剑碎人卒。
——这年夏的十四在吉原一炮而红，意气宏大的舞蹈不知震慑了多少人。几乎在那天当晚，登势屋的求访人数就翻了一番。礼彩，衣饰在随后几天接连不断地放到登势的案上，又交付到十四手中。有花簪和胭脂，还有鲜艷的和服，最多的是各式的剑，虽然都是没有开刃，大多只能用于观赏的装饰品，可一把把看上去却足够气派，不多久就占领了十四原本简素的屋子。
眼见如此，即使是对十四冷言冷语的登势眉眼也稍有缓和。放开了名单让十四挑选客人。
“……这就是要做了吗。”
十四低垂着目光，面无表情地问道。
登势闻言，只是略嘲讽地笑说：“你还没那么不值钱。”
十四便点了一个名字听上去还算刚正的，换了身印纹的蓝色和服下去面见。然而对方实际上是一个发福的富商，笑得眼睛挤出两道吊着褶子的缝。十四乍一看，便皱起了眉头，很不愉快地结束了一个小时的交谈。
至此以后，十四点选客人便越加挑剔。可即使如此，依然有很多人愿意追求他。在他有演舞的时候，每一场都是满的。
登势屋裏出名伎，这样的说法也在坊间叫开了。由登势屋推出的艺伎，往往都是非常高端的艺人。为此，虽然是经济萧条的时候，但登势屋的客人不减反增，多是慕名而来。
“可惜啊，虽然都是一等一的美人，但一个个都特别坎坷。”
“诶，是啊是啊。”同时，这样的流言也在私下裏随着盛名一同远播：“那个登势，已经老得跟柴一样。桂大夫估计没了，阿晋大夫被关在裏面。就连这个十四大夫，以前也是逃过的。”
因此即使登势屋的名气再大，往后被新送进的小秃的数目也在不断减少。
登势坐着翻完了账目，抽了一口烟斗，就忍不住剧烈地咳嗽起来。她抓过案边的手巾捂着嘴嗑呛了半晌，咳出一口腥黄的浓痰，附着一大片黑棕的血糊，看上去令人作呕。
登势挝起手巾，将它丢进纸篓，长嘆一声。
与十四进了点客的正规相比，与之相对的高杉晋助的房间裏仍是一片清闲。偶尔阪田银时会过来，大多时候只有晋助一人，就像当年苦练扇子的阿晋一样。只是十四已经变成了风头正盛的名伎，晋助却过得悄无声息。
即使是阪田银时来的时候，有时也不一定能热络得起来。他们通常会做爱，这之后便不知道互相该做什么。实在是阪田银时能在晋助那裏待满整天机会太少，几乎过不了多久就要离开。更不要说出门游玩之类。而阪田银时在晋助这裏时，多多少少看上去总有些疲惫，比起当年的他眼中总闪烁着令人看不透的笑意，如今他的笑容中的温柔更令人心动，却也多出很多迷茫的气息。
阪田银时他似乎不知道应该去做什么了。他和高杉晋助的交谈中提起老师的次数越来越多，好像是为了让高杉晋助记住这个人一样。
高杉晋助只是用他幽绿的右眼看着银时，在银时又是一段长时间的沈默后，放下了笔。
“以后想要找我，可以带我出去。”他说，而银时安静地听着。
“你没必要一定过来。”