对阵双方是东道主中国队与本届赛事的最大“黑马”巴西队。比赛的胜者，将与另一场半决赛——委内瑞拉队与古巴队交锋的胜方争夺冠军。四强是从48支入围本赛的国家队中冲杀出来的。
巴西足球队，虽然在前231届世界杯比赛中46次问鼎，然而它最后一次夺冠已经是一百多年前的事情了。这持续的百余年是巴西队第二次低谷期，第一次出现在23世纪前半叶，持续了近五十年，而此次长达百年的低潮，使得曾经以足球王国着称而组建的这支球队，已沦为世界二流队。
而中国足球队虽然夺冠次数仅为8次，但在最近7届比赛中却3次捧杯，被公认为当今世界强队之一，又是本届比赛的东道主，所以目标直指冠军。
随着足球运动的发展，运动员的专项技术、战术素养、身体条件日益提高，各国足球水平得以更为接近，且地球人的人口数量、人均寿命较之从前均有大幅增长，因此比赛规则早已进行了不小的更新。新规则令这项运动获得了更强的生命力，从而保证了它世界第一运动的殊荣。为使参赛球队能够更加真实体现一个国家的整体足球水平，比赛过程中充分展示足球的整体战术魅力，新规则已将比赛场地扩大至最初规定面积的一倍，而每队上场人数也由当初的11人增加至16人，比赛时间由原来的90分钟加长至上下半场各60分钟的120分钟。
激烈的比赛开始了。在看臺上大多数主场观众的助威声中，东道主中国队向巴西队发动了一轮接一轮潮水般的进攻，然而客队不愧为本届比赛的大“黑马”，球员们凭借顽强有效的防守和犀利的反击，竟在开场后不到20分钟时率先攻入一球……
赛场内的全景画面通过卫星信号，传递到北京国家体育场上空悬浮着的对地投影机上，又经投影机同步同比例投射在体育场内的绿荫之上。绿茵场周围，同样能够容纳20万人的观众席上同样地群情激昂，来自四面八方的球迷，感受着与上海20万人体育场内观众同样的现场气氛。
哥哥艾天宇、弟弟艾天宿（xiu）和父亲1一起，与场内球迷共同欢呼着、
陶醉着，忘情地融入在热烈的人海中。此时，中国队终于攻入一球将比分扳平，看臺上立刻沸腾起来，欢声雷动、彩片纷飞，体育场变成了狂热的海洋。不过，
由于国家体育场与上海20万人体育场观众席布置的不同，被投影过来的中国队进球队员，竟然跑向巴西观众的看臺前欢庆进球，招致了那边一片嘘声……
最终的比赛结束了，中国队晚节不保，在40分钟加时赛的最后时刻被客队攻入一球，以3：4失利，而巴西队再度爆冷，时隔百多年后又一次闯入世界杯决赛。
父子三人心中满是郁闷，有些不舍地按下各自座椅前的按钮，将设置在体育场后排座椅前的放大视屏，像控制轿车侧窗似的褪进凹槽裏。起身后，他们随着人潮一同退场，走出大门来到停车位，驾上自家的公路轿车，向西驱使不到3公裏后，回到了中国科学院公寓大楼的住所。
车子从坡道驶进地下车库，转了几个弯来到地下4层，然后泊在了自家专用的4个车位中的1个裏。一个家庭拥有4个停车位，这样的条件并不是家家都能达到的，只有像艾融家族这种对社会做出过突出贡献的家庭，才有权享有，对于生活在人口数量已达9000万的北京城裏的人们来说，这已经是相当高的待遇了。停车间分上下两层，每层两个车位。刚刚驶进来的地面用轿车停在了下层，在它旁边，是一架中型轿车般大小的家庭用太空船，最高速可达5万公裏每秒；而上层的两个车位，则停放着两辆反地心引力空中轿车。
将车停好后，三人搭乘电梯，回到了位于公寓楼第45层的住所。
到家虽然已很晚，但母亲仍没有睡，一进门，她便迎了过来：“我在电视上看到你们了，天宿，你可真像个小球迷。”听得出来，为了调解压抑的气氛，妈妈轻松的口气是有意的。
父亲还是兴致不高，闷头回了自己的房间。母亲并没有跟过去，而是对天宇道：“别伤心了，你看弟弟都被你的情绪影响了。”
天宇依旧垂头丧气：“比赛结果真不可思议！怎么会输呢？”
“别去想它了，总这样不好，别忘了现在你已是一名宇航员，负面情绪会影响工作的。”妈妈说。
“哥哥，妈说的对，这个暑假，你不是还要带我去海王星呢吗？”天宿毕竟是年仅11岁的小孩子，输球对他情绪上的影响小一些，此时，他反而帮妈妈一起劝说起来。
听到弟弟谈起海王星的事，天宇的心情总算好了一些，用手抚了抚肚子说：“妈，我有点饿，还有吃的吗？”
“这就对了。吃的自然有，那么费力地吶喊助威，知道你们回来肚子就会叫唤。我早准备好夜宵，天宿，去叫你爸也过来吃点儿吧。”
为了转移沮丧的心情，父亲回屋后并没有马上睡觉，而是继续着白天的一些工作。他打开计算机，从桌面的一个文件夹裏调出一张多维太空电子图，将最近新探测到的距太阳系不远的一颗疑似星体标註在图上，又通过互联网将图发布了出去。
这时，天宿进屋：“爸，妈说让咱们一起吃夜宵。”
“算了，我不饿，你们吃吧。”父亲应完，又开始摆弄起电脑来。
经过几个月学习生活的孩子们，在暑假中是闲不住的，天宿也是如此。第二天是礼拜天，哥哥天宇为尽早熟悉艾融宇宙飞船的性能以便娴熟驾驶，一大早就到国家宇航局加班去了，父亲还想看看昨晚互联网的反馈信息，于是天宿只有缠着妈妈领他到郊区外的别墅，去找爷爷、奶奶。妈妈正好也想过去看看，便带着天宿出了家门。
母子俩来到地下车库，坐上反地心引力空中轿车，母亲启动轿车后，车子旋即凌空而起。在她的驾驭下，轿车先是水平行驶了一小段距，来到垂直于地面的通道口，接着再直线上升，顺天井般的通道驶出车库来到地面，而到达地面后，又暂时静止了下来。此时，妈妈把本车的车号、起发位置、目的地等信息，借助无线联络传送给交通指挥中心，指挥中心在接到信息后，通过计算机系统根据现时城市交通状况，迅速制定出一条最为快捷、安全的车行线路反馈了回来。
收到信息后，车子再一次拔地而起，在进入到指挥中心给定的一条空中车道后，箭一般向位于南郊的别墅区飞去。
註：1本书所写的一些主要人物未予姓或名，“父亲、母亲、爷爷、奶奶”的称谓属书中专用词，在非特定环境下，专指艾家二子的长辈。
第2节
国际天文届享有盛誉的艾融家族，最早成名于2245年，当年，家族的祖先、天文学家艾融，通过长年累月不懈的观测与计算，发现了河鼓二星第4行星，并提出此星球环境与地球类似，很有可能存在智能生命的观点。这颗行星也就被地球人命名为艾融星。
发现艾融星25年后，艾融人便访问了地球，他们的科技水平远在地球人之上，因此，发现者艾融声名大噪，而他的后代也从此一代代承袭着上辈的传承，艾融家族成为了名副其实的天文之家，为中国乃至世界的天文事业做出了巨大贡献。
艾天宇、艾天宿已是艾融的第21代子孙。哥哥天宇26岁，比弟弟天宿整整大了15岁。父亲结婚比较早，成家时只有30岁，一年后先有了天宇。聪颖异常的天宇没有辜负父母的期望，或许是受到遗传基因的影响，他从小便显示了出类拔萃的航天学天赋，十多岁时，便已成为航天科技大学的预备生。看到孩子今后必可继承家族传统，父母非常高兴，然而在欣喜之余也产生了一些隐忧：由于天文工作的特殊性，天宇今后很有可能长期地背井离乡，远别离亲人。为了能在天宇长久离开时不致孤独，他们决定再要一个孩子，这样便有了天宿。天宿出生时父亲也不过45岁，对于那时地球人平均130岁的寿命来说，正属年富力强的青壮年之际。
空中轿车进入距离地面300米的交通网络后，以300公裏的时速向南六环外飞驰。公寓大楼距别墅区有只50公裏的路程，仅用时10分钟，一片环境优雅的住宅区已近到眼前，轿车在自家别墅上空盘旋下降，落在了院内的地坪上。
出来迎接的是已年过九旬的爷爷。“来啦天宿！想爷爷了吧？”老人边说边把天宿从地上抱了起来。刚刚步入老年的他虽已退休，但依旧身强体健。
“当然想呗。爷爷。”天宿用脸蹭着爷爷硬梆梆的胡茬子，说道——城裏住家到城郊住所虽仅十多分钟的路程，但是为了不影响孩子学习，只有休息日或寒暑假，父母才允许天宿到别墅来，他又怎会不想念爷爷奶奶呢？
一同出来迎接的还有家庭服务员小云，她的年龄和天宇相仿，所以天宿管她叫姐姐。小云也亲热地抚了抚天宿的头发，说笑着和三人一起进了屋。
来到客厅，爷爷跟妈妈寒暄几句，便又与身旁的孙子聊了起来：
“天宿，刚放暑假可以轻松几天，但别玩儿野了，学习千万不能耽误呦。”
“知道了，爷爷。从放假的第3天起，我就开始做暑假作业了。”
“真的吗？那我考你两道数学题吧。”
“没问题，您出题吧。”
爷爷拿起茶几上的纸笔，不假思索地刷刷划了几下，两道方程式跃然纸上。
天宿接过数学题，托着腮帮子思考着解答，不一会儿便做完了。爷爷看到答案正确，高兴地对身边的奶奶和母亲说：“这孩子行，看来我的眼光没错，今后天宿一定会和天宇一样有出息。”
“您是说做天文学家吧，不过我并不想。”天宿一边摆弄着手上的电子玩具一边不经意地说。
天宿的话让妈妈有些生气了：“天宿，长大成为一个优秀的天文工作者是全家人对你的期望，可不能胡思乱想啊！”
“为什么必须做天文学家呢，干别的不行吗？”天宿看着妈妈生气的样子不解地问道。
“这是咱家的传统，长辈们为你付出这么多心血，就是盼望你能早日成才！”
“可我要是不喜欢呢？”天宿并没有意识到自己的话已让妈妈更加懊气，继续无所谓地说道。
“为什么不喜欢？这是一个多么光荣的职业呀！”
“我不知道，可是我想你们大人也应该尊重我的想法吧？”天宿说。
看到妈妈就要发火，奶奶忙接过话茬：“算啦，算啦，天宿还小，长大懂事就明白了。对了天宿，现在乒乓球打得怎么样了，能打赢‘张怡宁’阿姨了吗？给奶奶表演一下吧。”奶奶有意在岔开话题。
“可能还差一点，试试吧。小云姐，我们一起把球臺摆好行吗？”天宿一听奶奶要看自己表演乒乓球，果然把和妈妈的不快抛到九霄云外，转身对小云说。
“没问题。”小云起身打开壁柜，从裏面搬出一臺dvd放映机般大小的三维投影机，并出屋将它安放在院内的支架上。而天宿从抽屉裏取出一张集成电路卡，来到投影机前把卡片插入，将影机对准院内一块平坦的空地，按下开关后，一幅与真实场景别无二致的三维立体投影，清晰地影射在了空地上。
投影的是一张乒乓球臺和一名运动员，运动员名叫张怡宁，是八百多年前的乒乓球世界冠军，她现今已成为乒乓球普及系列教程中200位模拟对手中的一员。由于张怡宁的球风属于技术全面型，相持能力强，所以非常适合作为少年儿童提高球技的模拟对手。
投影调整好了，可天宿却发现院内的两盆花草有些碍事，便过去要挪动。
“先别动，让我来，这可是爷爷的心肝宝贝！”说话间小云已把天宿领到一
边，自己小心翼翼地将花轻轻搬出了场地外。
“什么花呀这么珍贵？从前我还真没见过。”天宿好奇地问。
“是旁边邻居送的桂婷花，外星球植物。知道吗？这花可难养了，虽然地球大气环境比较适宜它生存，但养花的‘土壤’可是专门配置的人工合成养料，是爷爷从科学院搞来的。”
天宿端详着两株花瓣呈紫罗兰色的花草，感觉跟画册上桂花的模样差不多，只不过枝干较粗，高度也有一米出头，于是认真地说：“难怪叫它桂婷花，还是显得