立冬前夜，何佳朗带人围剿地下停车场，意料之中地扑了个空。何佳朗看着地上的录音笔和手机，额角有冷汗滴落，他强装镇定地嘱咐下属：“把东西带走。”话音刚落，身后传来沈闷声响，接连两下，众人怫然色变，不知是谁沈不住气，惊惶出声：“是消音枪！”对未知的恐惧足以扰乱军心，何佳朗顾不上这些，转身就往回跑，拐过好几道弯，何佳朗远远地看见停车场另一头的电梯门大敞，有人站在裏面，黑衣黑帽黑口罩，被发现了也不急，就这么气定神闲地等着电梯门自动合上。何佳朗眼睁睁看着那人被电梯送走，惯性导致他直接撞到电梯门上。他头晕目眩，第一反应要拦电梯，伸手却摸到两个滚烫的窟窿。何佳朗心中顿时浮现出荒唐念头——调虎离山，这是在拖延时间。他们中计了。
从地下停车场的出口裏连滚带爬地出来，迎面一股冷空气，激得何佳朗从支气管到肺叶针扎似的疼。手机仿佛有感应似的嗡声作响，电话接通，留守的女同事颠三倒四地说：“不好了，十三楼出事了！”
何佳朗形容麻木：“出什么事了？”
“你们刚下楼就有人闯进了局座办公室，”女同事六神无主，声音越来越小，“局座的电脑是开着的，防火墻被植入病毒破坏了。至于具体洩露了多少文件，需要申请上级同意技侦科对局座的电脑进行硬盘扫描后才能知道……”
“暴力破锁会触发大楼警报，他怎么进去的？”
女同事沈默一瞬，“生物识别系统的验证结果是局座本人，也就是说……”
何佳朗喃喃：“他拿到了局座的虹膜和指纹。”
当务之急是尽快找到汤凤年，技侦科通过声轨识别确认录音裏的人是他无疑，监控录像中汤凤年最后一次路面还是上周，黑衣保镖送他上车，随后钻进驾驶座，看二人行为并无任何异样。终于，何佳朗在天亮前赶到汤凤年的最后一个住处，屋内陈设应毁尽毁，不难看出此前发生过恶斗。所有窗户都开着，穿堂风呼啸而过，书房裏的遮光窗帘高高扬起，像两扇翅膀，飘荡在上吊之人的身后方。何佳朗冷汗涔涔，仰头望着汤凤年沈重如朽木般的身体，从他死而未瞑的双眼中读出了然的恨意。他死得太久，四肢肿胀发青，血是淤黑的，即使开窗通风，凑近也能闻到隐隐的恶臭。在尖叫声和呕吐声交织出的一片混乱之中，何佳朗神情恍惚地侧首一瞧——渚宁的天，亮了。
蒋东林最近恢覆得相当不错，他已经转回汜江当地的医院，恨不得把病房当成办公室来用。只是苦了周礼，每天朝八晚十，进医院好比上班打卡，昨夜总部加班加点熬通宵，今早各自分道扬镳，宋景宁和容遥携手回家补觉，周礼却要顶风冒雪地回医院。许是他周身怨气太重，亦或眼底泛青过于明显，蒋东林难得在百忙之中抽空问了他一句，问的却是：“你老板怎么又联系不上了？伤也没好利索，整天神出鬼没的。”
周礼有气无力地翻了个白眼，慢吞吞道：“他与霍三少爷一道，回平城看晏哥去了。”
蒋东林闻言，从茫茫的资料堆裏抬起头来，“你说什么？”
周礼不敢告诉他实话，但也没扯谎，“霍先生到处找他，老板有家回不去，也不想见人，索性直接跑了。”
这确实是盛楚能做出来的事情，蒋东林忍不住嗤笑出声，忽又想到什么，更加幸灾乐祸，周礼见他乐不可支，好奇心起，问：“您笑什么？”蒋东林心想，你对盛六的忠心那叫一个天地昭昭日月可鉴，还能让你告密？是故连连摆手说没事。周礼不疑有他，时不时偏头瞧瞧墻上挂钟。蒋东林在渚宁有眼线，就算渚宁当局封锁消息，按理来讲蒋东林也是能听到风声的。果然，九点刚过，蒋东林就接到消息，看到短信内容后脸色即变，眼尾余光瞥见周礼默默后退半步，蒋东林顿时明白过来，手机一扔，大发雷霆道：“谁干的？！”
周礼如实招来：“渚宁那边总想不起来找汤凤年，霍三少爷和老板就合计着给他们提个醒……”
“整个九局都封了，这叫提个醒？”蒋东林气结，“大张旗鼓地上门挑衅，这两个小兔崽子活腻歪了？”
周礼掏出早就准备好的u盘，小心翼翼地凑上前去递给蒋东林，“霍三少爷说了，有筹码握在手裏，谈判才能有底气。”
霍止年少时潜移默化受雷德梅尼影响不浅，骨子裏又是霍家人，天生的商人头脑。蒋东林听到筹码二字就头疼，他问周礼：“你难道看不出他捅了个多大的娄子么？”谁知周礼竟乖乖点头，蒋东林怒极反笑：“那你还听他的？”周礼低眉顺眼：“老板也说了，凡事破而后立，绝不能被人牵着鼻子走。”原话还有后半句，是盛楚嫌蒋东林太谨慎，倘若教他知道绝不会同意，这才选择先斩后奏，霍止罕见地没有反驳。周礼自然不可能逐字逐句地说与蒋东林听。凭空又多出了烂摊子要收拾，彻底败坏了蒋东林的美好心情，不过好在也不是完全没有收获——蒋东林目光下移，看向桌子上的u盘，福祸相依，他在心裏安慰自己。破而后立的道理他岂能不懂，只是霍止这招保不齐要牵连多少乌纱帽，不这么做并非是他谨慎，而是人一旦上年纪就避免不了心慈手软，哪怕强硬如蒋东林也难能免俗。
汤凤年畏罪自杀的小道消息不胫而走，在短短几个小时之内传得满城风雨，像一颗被引爆的定时炸弹，将汜江岌岌可危的太平态势烧了个干凈，蒋东林更是趁火打劫，实名检举汤凤年滥用职权、刑兆民枉死，汤凤年官至正省部级，市检专案组根本插不了手，遑论从前专案组组长敢保董成辉，何尝不是汤凤年在背后撑腰的缘故？如今树倒猢狲散，外斗变内斗，省裏本打算独善其身，谁曾想蒋东林会把暗潮汹涌的权争党斗直接搬到臺面上，大有同归于尽的架势。省检察长一边破口大骂蒋东林是疯子一边紧急调派巡查组，与巡查组一同前往汜江的还有火烧眉毛的国安高层——俗话说得好，家丑不可外扬——汤凤年名义上是蒋东林上级，就算要他千刀万剐……也不该蒋东林开这个口。
惊动省裏就是惊动霍家。在此之前的蝉鸣秋黄的某一日，霍行鸾忽然接到霍止电话，霍止和他的情谊比不上霍渊时深厚，因而霍行鸾感到十分稀奇。霍止是来特意提醒他：陈立彰此人不可深交，三年之内必倒。霍行鸾惊讶于霍止对政事的敏锐，二十岁的年龄差导致霍止在霍行鸾眼中始终是个不问世事的骄矜少爷，霍行鸾不可置信地问他：“你怎么会知道这些？”霍止不耐烦道：“这你别管。”就把电话挂了。
虽然拿霍止当小孩子，但霍行鸾并没有忽视霍止的这番话。他颇费了一番功夫才摸清陈立彰的利益往来，也隐约猜到霍止为什么要趟进汜江市局的浑水，唯独没有查到晏司臣的去向，便理所当然地以为晏司臣负责双刀帮贩毒案，陈立彰施压既是间接阻碍晏司臣仕途，所以霍止才会介入。
霍三少爷做事没分寸，霍行鸾不得不暗中打听董成辉的背景，这位汜江市公安局的局长入仕起点甚高，却大器晚成。国安九局情报科的外勤小组组员，一次行动中大腿受伤，不得不退出一线，此后辗转在各个科室做文员，三十岁自行申请下放到街道派出所，熬了十年终于调到市局，是汤凤年写的推荐信。董成辉年近半百才担任局长，与此同时他曾经的科长早就荣登第九分局的副局宝座，政绩斐然，同僚也在悍狼特别行动处干得风生水起。霍行鸾看着董成辉的履历，汤蒋二位势头正盛，董成辉背后有这等资本撑腰，霍行鸾觉得自己可以放心了。省厅和国安向来泾渭分明，饶是陈立彰也不敢硬碰硬。
彼时霍行鸾日理万机，若非为了自家弟弟，绝不会浪费时间调查一个毫无关联的汜江市局局长，以至于听说渚宁当局内斗的时候，霍行鸾足足反应了半晌。百密一疏，霍行鸾万万没想到这两位不是一条心，现在汤蒋反目，董成辉又会站在哪一边？他想得分神，漫不经心的目光扫过汜江市局申请省公安厅下发的省内通缉令，黑白照片上晏司臣面无表情，与他在霍家老宅见到的那个温和柔软的小晏警官判若两人，霍行鸾视线定格，再往下，他看见了蒋东林提交的有关晏司臣卧底身份的证明。
霍止的手机一如既往地打不通，霍行鸾额角青筋乱跳，转而给霍渊时打电话。
当晚，光华医院就迎来了一位不速之客。