道别
聂府，院裏竖起极高的竹竿，迎风挂着彩幡。大晋过年就是这般喜庆，家家户户如此。
婢女们鱼贯而入，端着一碟碟胶牙饧、五辛盘、假花果。
苓苓却没功夫吃这些新鲜玩意儿，指挥着婢女们一字排开箱笼，装入细软和保暖的冬衣。
“虽说开春了没那么冷，可江南那地方我是知道的，阴寒得很，风一吹，人更是受冻。”苓苓边收拾，边嘟囔着对聂宴说。
“无妨……”聂宴淡淡道，“等三月就好过多了。”
苓苓一言不发。所有箱笼都装好合上。她唤来一壶屠苏酒，“今儿是最后一夜，咱们得喝个痛快。”
满院薄冰，雪稀稀落落地堆在四处。
屋檐上挂了盏风灯，只留苓苓与聂宴对坐喝酒。苓苓不似平日裏的言笑晏晏，反而先猛灌了自己三杯，“承佑，此路凶险，一路小心。”
前两任江都御史，一个落水身亡，一个被人当街刺杀。谁知道背后之人会不会对聂宴开刀？苓苓私心裏觉得，是她害了聂宴。
“你可千万不能死了啊！”苓苓叮嘱道，想来想去，还是不放心：“这活儿，能不能推了？要不，求求陛下开恩？”
聂宴笑了笑，“我可不会这么容易死的。”
苓苓酒喝得有点懵，脱口直说：“那魏约莫不是故意的吧？派谁不行，偏偏派你去！”
聂宴表情肃然，“不会，他不会拿百姓之事，随意开心。其实，此事我也想去的。江南虽是鱼米之乡，实惠却没落在百姓身上。我是想去做点实事。”
苓苓无奈道：“大名鼎鼎的聂青天下江南，江南百姓岂不翘首以盼？是我粗浅了……”
两人拱手对饮。虽成亲不久，但几乎夜夜喝酒畅谈，苓苓已然将聂宴当做知己。她高举着酒樽，“盼君替江南百姓剔除腐肉，早日得胜归来！”
“会给你寄家书的。”聂宴也忍不住笑了。
……
元日节后，苓苓十步五回头地送走了聂宴。惹得春茸报以羞赧的微笑：“小姐，您跟姑爷日日恩爱，舍不得姑爷也人之常情。但在城门口站成望夫石，也太夸张了吧？”
苓苓瞪了她一眼。
城墻恢弘，苓苓站在高大的城门口，眺望远处的一行车队，直到车队变成视野裏再也看不见的小黑点，她才黯然道：“啊！忘了给他捎带一些周谣店裏的冻疮膏！”
——那可是让周谣得以咸鱼翻身、致富发财的好东西，效果极好。
“带了的，小姐忧心得有些糊涂了！”春茸提醒道。
苓苓一拍脑门，“瞧我这脑袋！”自从知道聂宴要去江南督查新政，她就没睡过一夜好觉。
总觉得要出事。
雪化的时候，冷极了。苓苓拢着一身白色狐裘，脸照样被冻得通红。
聂宴离京不到七日，苓苓再次站在城墻边，送别秦羽。
“回去吧！瞧你这小脸儿，冻成什么样了，看得我心疼！”秦羽挥了挥手，火红的狐貍绒毛在风中飘扬。
苓苓挽着她的胳膊，“师傅……”一连两回别离，她的心臟直抽痛。
秦羽摸了摸她的脸颊，指尖冰凉，惹得苓苓一个激灵，竖起了汗毛。
“好啦，等聂大人告假，你们来西疆找我。到时，带你们去沙漠绿洲，吃骆驼肉，喝酒观星。”
一个军士犹犹豫豫拱手上前，秦羽见状颔首。
苓苓知晓终有一别的时刻到了，才不舍地松开了手。
“我走后，你的武功可不能懈怠啊！”
“嗯！”苓苓的小鹿眼湿漉漉的好不委屈。
她抬眸一看，秦羽的视线掠过苓苓的头顶，望向长长的朱雀主街。
那裏行人如织。
人潮中，没有叶钊。
“我知道，他不会来的。”秦羽嘆了口气，“别来无恙吧……”
“再会！”
满载辎重的马车车轱辘碾压石板路，发出沈闷的声响。一列军士骑着马紧随其后。
玄色青龙旗帜高高飘扬。
秦羽身先士卒，骑着一匹剽悍高大的汗血宝马，英姿飒爽，扬鞭而去。
苓苓看得发痴，这不就是话本裏的姽婳将军吗？——不愧是她师傅，真帅。
不远处的脚店边，叶钊走出茶肆，站在街道中央，眺望着那道遥不可及的红色身影。
“就，这么走了？”他喃喃道。
风声料峭，他忽然想到了什么，匆匆走向叶府。
……
接连送走聂宴秦羽，苓苓只觉得心裏空落落的。因惦记着要将秦羽的长鞭转交给哥哥，她先回青安巷叶府。
一进后院，绕过回廊，就听到一阵鬼哭狼嚎的声音，尖利的女声不绝于耳。
她连忙加快脚步，越走越心慌，那是叶府祠堂的方向。
祠堂，常年点着蜡烛。叶府先辈的牌位摆满了整个香火臺。
叶钊穿着单薄的裏衣，跪在祠堂前。裏衣渗出了道道血痕，触目惊心。程氏哭得几近晕倒过去，“儿啊，你就打消这个念头吧？加入北军，不是去送死吗？”
啪——
一道长鞭落在叶钊身上。
叶钊痛得闷哼一声。裏衣又多了一道血痕。