叶山手执缠满荆棘的长鞭，“逆子！你这是把叶家祖训忘到九霄云外了？我叶府诗书传家，竟出了你这逆子！”
叶钊昂着头，“父亲，母亲，孩儿不孝！但我心意已决！若不入北军，还不如死了算了！”
叶山气得直哆嗦，手一扬——
苓苓眼疾手快，立刻抱住叶山的胳膊，“天气这么冷，苓苓穿狐裘还冷得慌，哥哥就这么衣着单薄地跪着，就算不被爹得打坏了，也该被冻坏了！”
叶山气得把鞭子扔到地上，手指颤抖地指着叶钊：“去劝劝他！这逆子，谁的话，都不听！”
苓苓望向叶钊，只见叶钊脸上全无平日裏吊儿郎当的表情，目光沈静而坚毅，“苓苓的话，也不管用。就算二老不同意，我也会加入北军。”
说完，叶钊重重地朝地上磕了个响头。
“孩儿不孝，虚长了二十年，连半场恩科都未下场。就算违逆叶氏子孙不得入军的家训，孩儿这也去定了！”
一连磕了三个响头。叶钊缓缓站起身，大步踏出祠堂。
“反了反了！乱了套了！”叶山气得大骂。程氏哭得更是厉害。
一时间，祠堂兵荒马乱。
苓苓无暇其他，提步追赶，拦下叶钊，“哥哥这又是为何？”
叶钊眉目黯淡，嘴角渗出一缕鲜血，“今生与她无缘。与她一起守卫这片山河，也是好的。”
——他要为她心爱的姑娘，守万裏江山。
苓苓怔楞片刻，竟是说不出一个字劝解他。
叶钊缓步离开。苓苓喊道：“站住！”
“师傅让我转送你的！”
她掏出缠着红绳的长鞭，双手替给叶钊。长鞭手柄处有磨损的痕迹，叶钊摸了又摸，忽地笑道：“这是她顶宝贝的东西，她也舍得？”
苓苓呆楞地看着，叶钊笑得无比灿烂。
“够了，这就够了。”他说。
苓苓眼睁睁看着叶钊清隽的背影，单薄的裏衣勾勒出硬朗的线条，步伐略有踉跄，却气度从容。
这还是她不学无术的哥哥么？
苓苓满心忧思地返回祠堂，又是撒娇又是软语，总算把二老安抚了下来。
叶山程氏虽是气得不行，到底还是心疼儿子，求了太医院院正亲自来看诊。
叶钊再也不提入北军的事。
等院裏满树抽出新芽，春风拂柳时，众人才发现，叶府大公子早已没了踪迹。
只留下两封家书。其中一封是给苓苓的。
「吾妹见信安。待建功立业，得胜回朝之际，且问吾与汝师，孰胜孰输？勿念」
苓苓扔下书笺，连忙回叶府替他收拾烂摊子。一连宿在叶府好几日，方才使得程氏不再唉声嘆气，叶山不再脱口大骂。
等程氏念叨着要去大慈寺替叶钊祈福时，苓苓松了口气，这就算大功告成。
……
一别三人。
苓苓更觉孤独，除了练武外，日日跑到周谣的药膏店，与她厮混一处。
药膏店在西市街口。后院有口古井，几间库房堆满药材。
苓苓闲得无聊，坐在古井边，一边帮周谣碾碎药材渣滓，一边与她拉家常。
“哎哟，活菩萨哎，够了够了，别臟了你的手！聂夫人你帮了我们家这么多，怎么来了还做这些臟活儿？”周秉连忙挪走苓苓手裏的小石碾。
“我跟周娘子一见如故，帮她做点活儿怎么了？”苓苓不以为意。
周秉不讚成地瞪了周谣一眼，又是挪走所有活计，又是搬来一个茶几，筛上一壶茶，留两人闲谈。
苓苓索性扔开所有杂物，喝了口茶，便听周谣嘆了口气：“苓苓，我留在这裏的时日不多了。”
苓苓如鲠在喉。
“什么情况？”
“种田直播快弄完了。京城的药膏店生意一日好似一日，我的任务进度几乎快到100%了……”周谣嘆了口气。
“到了100%会如何？”
“据前人的经验，到时会以合理的理由离开这个世界。比如，忽然生了治不好的重病……”周谣幽幽地望着苓苓。
苓苓忽觉遍体生凉。
来世间这一场，聚散总有时。苓苓此刻只觉自己站在广袤的荒野裏，身边人走的走，散的散，只剩她一个人了。
只剩她一人。
没由来的，苓苓忽地想起魏约那双深沈淡漠的眼睛。他的眸底也是孤绝一人的苍凉。
心停滞了一息。
她才反应过来，这是与魏约共情了？
“苓苓，放心，这段时日我会多多陪你，一起去明春楼听书！”周谣笑道。
“嗯！”
出了药膏店，苓苓心事重重，带着春茸逛来逛去，直到一辆镶金白马停在她面前，那是魏约从前还是肃王时候的车架。
“叶姑娘，陛下有请。”
墨云掀起车帘，恭敬地躬身道。