卖身契！
乔瑾双目圆睁,双手捏着纸张飞快扫视,反复看了几遍，确认是记忆中自己签字画押的那一份。
“公子——”乔瑾欣喜欲狂，猛地把卖身契覆在心口上，紧紧捂住。她闭上眼睛,喉头哽,说不出话来。
谢正钦见状,起身离座，把对方按坐进圈椅里，他则靠着书桌,两人面对面。
“大丈夫一诺千金。”谢正钦莞尔，正色告知：“我已派人上衙门勾销了你的奴籍。”
乔瑾强压着激动，紧张问：“那，奴婢如今是、是——”
“良籍。”谢正钦会意地打断，缓缓道：“你原籍英州西岭，但父母双亡、家财悉数归兄嫂,你害怕受苛待,曾亲口称不敢回乡。因此,我做主，已把你迁为临城人士。如何？”
乔瑾兴奋极了，语无伦次道：“谢谢，谢谢你。”
谢正钦昂,佯怒告诫：“从今往后,姑娘休向外人哭诉本公子仗势欺负下人！不过,私底下偶尔对着我哭一哭，倒是可以的。”
从今往后，我不是婢女了！
日思夜盼，苦心谋划隐忍已久，终于脱离了奴籍，乔瑾喜极而泣。她把卖身契揉得皱巴巴，压抑的委屈愤懑感汹涌倾泻，化为泪水，转眼泣不成声，哽咽道：“谢、谢谢公子。”
“真哭了？”
“我只是随口说笑，哭什么？”
谢正钦无可奈何，左手抬起对方下巴、右手袖子轻轻为其拭泪，安抚道：“别哭了，嗯？”
“我、我实在太高兴了！”乔瑾仰脸，翦水秋瞳泪汪汪，潋滟清澈，烛光照下楚楚动人。
谢正钦小心翼翼，仿佛捧着稀世珍宝，低声问：“高兴怎么不笑？反倒哭起来。”
“因为差点儿高兴坏了。”乔瑾无法自控，泪流满面。此时此刻，内心种种滋味难以言说：既惊且喜，又夹杂惶恐和莫名的哀伤。
谢正钦想了想，骨节分明的修长手指一伸，作势欲拿回卖身契，严肃说：“还给我，可不能把你高兴坏了。”
“不！”
乔瑾大吃一惊，火往后挪，整个人贴着椅背，把卖身契揉成一团攥紧，吓得瞬间止住哭泣。
四目对视，谢正钦笑起来，嗓音低沉浑厚。
乔瑾尴尬垂，抽出帕子擦了擦脸。须臾，她起身，大着胆子用力把谢正钦推坐下，对方欣然落座，倾身问：“为何低着头？眼睛哭肿了？”
“没有。”
乔瑾扭头四顾，看见了烛台，眼睛立时一亮，转身就要过去，但又停下晃了晃卖身契，忐忑表示：“我想把它烧了。”
“唔。”谢正钦爽快点头。
于是，乔瑾三步并作两步，抖开卖身契，毫不犹豫地往烛火上凑。纸张被点燃了，火苗飞窜，扑向其手腕。她刚皱眉，谢正钦却不知何时靠近了，伸手接过，干脆利落地扔进痰盂。
“此事就这么定了！”
谢正钦威严道。他握住乔瑾的胳膊，带着人行至铜盆前，撩水洗手。
“什么？什么定了？”狂喜激动过后，乔瑾脑袋胀，心乱如麻，顺便洗了洗脸。
谢正钦答：“你虽不是下人了，但并无可靠亲戚能投奔，仍需留在谢府。容我考虑考虑，设法稳妥安置你。”
乔瑾屏息问：“公子愿意放我离开谢府？”
“否则何必大费周章地为你改籍？”谢正钦不答反问，双目炯炯有神。
对视片刻，乔瑾低头，无意识地搅了搅温水，凝重道：“眼下，我确实无处可去。您的恩德，我万分感激，目前却无以为报。”
“报什么？但凡我给的，你不必顾虑，只管安心收下。”
怎能毫无顾虑？乔瑾垂眸，隐下复杂神色，脱口而出：“总之，我会一辈子记着公子！”
刹那间，谢正钦心里绽放一朵木槿花，愉快笑了。
乔瑾低头沉思，并未觉自己言辞欠妥。
两人并肩挨着，谢正钦心猿意马，不由自主地伸手、牵住了对方的——乔瑾娴静垂，未见恼怒之色。
她一定明白了我的心意！谢正钦开眉展眼，把姑娘牵回桌旁，提道：“年后我要上京赶考，归期难定。”
“嗯。”乔瑾点点头，怔愣道：“会试后接着殿试，在此预祝公子前程似锦。”
“早着呢。”谢正钦摇摇头，彼此对坐。他难掩向往，笑说：“我从未去过京城，听父亲说，府里在京城有个别院，起居一应不用操心。”
“那很好啊。”没由来的，乔一阵阵心慌，凝视对方道：“便于您安心温书，仍像在家中一般。”
谢正钦目若朗星，眼神专注，一本正经道：“别院岂能与家相比？京城不知是什么模样，人生地不熟的，兴许我会水土不服。”