乔瑾即刻站直了，互表心迹后，难免娇怯羞涩。她定定神，关切劝道：“我刚才听大娘说，你夜里看书看得很晚，三催四请才肯安歇，那怎么妥呢？你可是养伤的人。身体要紧，书本先放一放吧，大人和先生们必能理解的。”
两人对视，谢正钦鬼使神差一般，顺从心意，低声说：“姑娘若是肯留下来，我誓晚上不看书，只看你。”
“你——”
刹那间，乔瑾连脖颈也泛红了，眸光水亮，欲言又止，最终用力一跺脚，嗔道：“你歇息吧，我走了！”
“路上小心，等铺子开张后你就别管它了。”谢正钦扬声嘱咐。
那怎么行？乔瑾摇摇头，哭笑不得。
未时末，她在铺子前下车，一抬头，便看见蒙着红布的招牌端正高悬，不禁欣然一笑。笔趣阁小□说网□www.HaObIQuGe.cOm
“姑娘回来啦！”王婆子快步相迎，也仰头，笑道：“如何？我和小坤扶着梯子，老贺请隔壁伙计帮忙钉上去的。”
乔瑾赞道：“很好。辛苦你们了。”
随后，贺槐父子俩也迎了出来问候，四人一同仰望招牌，皆满怀期望。
一行人进入铺内，王婆子小声告知：“姑娘，那怪模怪样的安掌柜上午又来了！我们说你出去了，他还不信，临走前，硬丢下个篮子，说是他家乡的特产，我打开看了，是五香肉干和杏仁酥酪。”
“唉——”乔瑾顿感头疼，眉头紧皱。
王婆子见状，赶紧表明：“姑娘的话我没忘！当时，我提起篮子就追上去，谁知他死活不接，最后飞快跑了。”
乔瑾忙道：“婶儿，我没怪你，我只是头疼。安掌柜是外邦人士，风俗习惯与咱们大不相同……容我想想，设法让他明白。”
“那些糕点怎么办？”
沉思的乔瑾心不在焉，随口答：“既已收下，就吃了吧，别糟蹋食物。”
“酥酪热了给你尝尝？”
乔瑾毫无胃口，挥挥手道：“你们吃。”
“哎！”王婆子转身离去。
北风凛冽，小雪渐成大雪，漫天阴沉沉。
马车内有小熏笼，并不太冷。
许佩兰捧着手炉，靠着锦垫闭目养神，她喝了些酒，脸绯红，熏熏然，淡淡问：
“快到了么？”
随侍的秀珠忙出去问车夫，匆匆返回答：“约莫还得半个时辰。”
许佩兰不满地睁开眼睛，问：“怎么这么慢？”
“下大雪了，路不好走，而且这时节家家户户都出来买年货，拥挤得走不快。”
许佩兰叹了口气，无可奈何。
片刻后，车夫突然惊惶大喊“吁”，谢府车马队仓促停下。
“啊——”许佩兰毫无防备，整个人歪倒，手炉飞向厢壁，“嘭”一声响。
“夫人！”
“夫人，您没事吧？”秀珠捂着额头爬起来，赶紧搀扶许佩兰。
许佩兰狼狈坐稳了，厉声喝问：“怎么回事？你们怎么赶车的？”
“夫人，有几个叫花子拦路乞讨！”车夫高声答。
许佩兰拍拍胸口，略凝神，果听见车外好些人七嘴八舌地乱嚷，哀求道：
“大人行行好，给点儿吃的吧。”
“求老爷大慈悲救命，我妹妹快饿死了。”
“求您善心，我已经两天没吃东西了。”
……
许佩兰蹙眉，厌恶拉下脸，满心不愿施舍，当众却得顾及名声，隐忍着吩咐道：“秀珠，拿一吊钱出去叫人散了，叫他们赶紧走，别再挡道。”
“是。”秀珠便跪下，拉开座椅底部的抽屉，取出一串铜钱，矮身离开马车。
满月宴上应酬大半日，许佩兰十分疲累，她打了个哈欠，复又闭目养神。
岂料，她刚闭上眼睛，右窗口忽然传来一道陌生的男子嗓音：
“兰妹妹，果然是你。”
“一别十四载，我陈盛从未忘记你。”