长江口。
水天相接处豁然开朗。
一支由朝廷官船与藏剑山庄海舟组成的浩大船队，正式进入烟波浩渺的东海。
官船高大巍峨，旌旗招展，象征着天家威仪。
藏剑山庄的海舟则线条流畅，帆桅如林，船身以特制的桐油反复刷过，在阳光下泛着深沉的乌光，显得坚固而迅捷。
两方船队一前一后，保持着默契的距离，破开平静的水面，向着那无垠的深蓝驶去。
展昭一袭青衫，静静立于为首的官船船头。
海风拂动衣袂与发梢，带来远方陌生而自由的气息，他极目远眺，但见海天一色，鸥鸟翔集，偶尔有银亮的鱼群跃出水面，划出一道转瞬即逝的弧光，阳光毫无遮挡地洒落，在海面上铺开一片碎金，随着波浪起伏，粼粼闪烁，耀人眼目。
这景象，与江南水乡的杏花春雨，小桥流水截然不同，少了精致与缠绵，多了无边无际的辽阔与生生不息的磅礴。
“展大哥！”
清脆的声音自身侧传来，连彩云今日换了一身鹅黄色劲装，外罩同色披风，海风将她额前的碎发吹得微微凌乱，更添了几分活泼，她同样凭栏远望，深深吸了一口带着咸味的空气，亮晶晶的眼眸映着波光：“碧波浩渺，真是连心情都开阔了许多呢！”
“是啊！”
展昭笑道：“我们都出身江南水乡，看惯了烟柳画桥，听惯了吴侬软语，小时候，我坐在河埠头，望着东流的河水，脑海中想着的却是大海的那头，会不会有敌人呢~”
连彩云眨了眨眼睛，不解地道：“为什么是敌人啊？”
“我胡思乱想的！”
展昭失笑，旋即又有些感慨：“我那时还不知自己为什么有那些古怪的想法，后来才明白自己与旁人不同……不过这片东海又与我所了解的不一样，将其视作一个小小的国度都不违和！”
连彩云点头：“对哦，我真没想到东海武林会有那么多门派，据说接下来将要举办的‘八珍巡海典’，会比天南盛会还要热闹，整个东海都会云集于十方岛里最大的‘瀛洲’……”
“这不奇怪！”
一道悠然清越的声音从后方传来，庞令仪依旧是一袭素色襦裙，玉簪绾发，步履从容地来到展昭的另一侧站定。
她的目光投向那无垠的碧海：“这个‘八珍巡海典’，三十年举办一回，明面上是祭祀海神，共议海事，实则核心便是重新分配八珍的所属权，决定的正是接下来三十年东海各方势力的格局消长，资源分配。”
“相比起来，我们中原武林那些英雄大会、论剑之约，虽也热闹，却少有这般直接关乎一方气运兴衰，生死存亡的利益攸关，完全不可同日而语。”
连彩云一听她的语气就知道这位满怀期待：“这个盛况确实没有不参与的道理！”
庞令仪笑道：“尤其是师哥如今还掌握了那一根‘天柱杖’，哪怕只有奇珍的一半，也直接捏住了东海步家的七寸，甚至夸张些说，是关乎整个东海未来三十年棋局的一枚关键活子，主动权，现在是我们的了！”
连彩云却还是有些担心：“不过东海有可能是‘十方神众’的老巢，‘八珍’固然重要，真正要防备的还是那群人。”
庞令仪摆摆小手：“别把‘十方神众’看得无所不能，它掌控不了人性与欲望，就算最初的‘八珍’是他们促成，用来控制东海各方势力，如今也已经形成了一套新的规则，‘十方神众’也不能强行扭转。”
连彩云若有所思，展昭也点了点头，颇为认同：“正是如此。”
他原本只当“八珍”是些罕见奇珍，再珍贵也终究是外物，价值有限。
但经历了藏剑山庄这一遭，亲眼见到易吞鲸为它不惜赌上宗门百年声誉，步家因它失窃而风雨飘摇，这才发觉，之前还是低估了东海人对于“八珍”的执着……
这种畸形的环境，最初很可能是“十方神众”在背后促成的，但随着局势的发展，有些事情“十方神众”也只能顺其局势发展了。
连彩云稍加想了想，就不去牵挂那些费脑筋的事情，转而迎接海风，心胸开阔：“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”
这一句用在出海之际正应景，她眉眼间的灵动与诗句中的豪迈壮志糅合在一起，别有一番娇憨与飒爽。
“呵！”
庞令仪失笑，目光投向那水天相接的远方，深邃的眸子里映着海光云影：“沧海或许可济，但前路风波，绝非诗中那般浪漫，不过我很喜欢就是了！”
三人又欣赏了片刻海天壮阔的景色，这才转身走回船舱。
刚踏入舱门，便见一只信鸽如箭般穿窗而入，精准地落在正与楚辞袖低声说着话的虞灵儿手中。
虞灵儿解下鸽腿上的细小铜管，倒出卷成细条的密信，展开后边读边说：“六扇门那边，已经查出了停云小筑死者的详细名单……”
“死者共分两批，第二批死者，便是近来成立，专事在江南各地搬弄是非，挑拨离间的小宗门成员，这个宗门自称‘月影门’，身份已确认无误……”
“而第一批的死者，则更有意思了，他们在姑苏乃至整个江南，都算得上是有头有脸的人物，绝非无名之辈……”
“尤其是为首的‘铁掌镇三江’杜如威，此人成名数十载，掌力雄浑，为人方正，在江南武林中声望极高，堪称泰山北斗一级的人物，与许多名门正派的掌门长老都有交情，仅次于当年的……”
虞灵儿顿了顿，眼角余光瞥到连彩云，将话收了回去。
显然她原本想要对比的是“江南大侠”云鹤鸣，但这就揭了这位妹子的昔日伤疤，所以换了个人：“仅次于当年的‘锦绣刀’沈怀玉，如此德高望重的长辈，镇远镖局的老镖师才会觉得戒言大师碰上了硬茬子，要吃大亏，结果万万没想到，这样的人物，居然会是段天威的手下？”
连彩云感受到了这份体贴，对着这位姐姐抿嘴笑了笑。
庞令仪则摇了摇头道：“这些人应该不是段天威的‘手下’！”
虞灵儿道：“何以见得？”
庞令仪分析：“段天威前些年的轨迹十分清晰，在恶人谷内夺权上位，纠集了七大恶人为核心班底，野心勃勃，不再满足于偏安一隅，意图主动出击，搅动风云。”
“结果在天南盛会撞上了师哥，恶人谷的班底可谓一夕丧尽，此后失踪三年，近来才重新现身。”
“恶人谷的触角虽广，但主要在西北之地，于江南根基浅薄，段天威本人更非擅长经营，笼络人心之辈，他凶名在外，靠的是武力与狠辣，而非恩义与权谋。”
“短短三年，他绝无可能凭空在江南武林，悄无声息地培植出如此一批身份光鲜、地位不低的‘手下’来。”
虞灵儿想了想道：“所以合理的推测是，从天南盛会后段天威消失，再到他不久前于藏剑山庄事件中现身的这三年间，他才有了这些所谓的‘手下’，实则是某方势力将这些人提供给了他，成为他在江南活动的爪牙与耳目？天底下有哪个势力能办到这一点？”
“‘十方神众’！”
展昭开口：“甚至有可能精确到人，在‘十方神众’内地位很高的……陈灵枢！”
庞令仪同样将近来的不少线索窜连起来：“师哥之前猜测，公主殿下的五内失衡，魂力独大，是陈灵枢以‘灵枢问命经’所为。”
“而陈灵枢一向隐于幕后，公主殿下则身居大内，他曾经布置好了暗手，现在公主的这一局到了引动的时候，也要有人亲身入宫。”
“这个人，就是以供奉身份入皇城的段天威。”
“也正因为这样，哪怕我们识破了段天威的身份，将其拿下，公主殿下依旧晕倒了，是因为陈灵枢所做的手脚开始发作！”
众人纷纷点头，这就说得通了。
“所以背后指点段天威去藏剑山庄，向易吞鲸提出以‘天柱杖’交易的，就是陈灵枢，但易吞鲸并不知段天威背后还有人，再见到江南之地不稳，误以为那群人是段天威的手下……”