杰克原以为围在火边的也只是一群精神失常了的人。
他们越过了最后遮挡着的那几棵树。
这是片凹陷的空地，冲天的惨白篝火正在一群跪坐着人的包围中熊熊燃烧着，看不清它的燃料究竟是些什么。
至少杰克第一眼看去，下意识地觉得这些人是跪坐着的。
直到下一秒，那些跪坐着的人在地面上飞快地平移——杰克这才发现那不是跪坐着的人，那是只剩了半个身子的人，他们的腰部断裂，断口处的肠子像是蜈蚣的脚一样飞快地爬动着，支撑他们绕着火堆欢快地起舞。
“……（陌生语言）……”
“……（陌生语言）……”
但就在杰克他们从树后走出的一瞬间，这些歌声戛然而止。
甚至连他们的篝火也停止了摇曳，杰克这才发现它好像不是篝火。
这是一只巨大的白色的刺猬，趴在地上懒洋洋地抖动着背上的惨白的舌头——
等会——刺猬？刺猬背上的舌头？
“可……”杰克愣了愣神，“刺猬怎么会发光……而且那是舌头……”
“什么刺猬？”弗朗多说，“那是个活的尸体堆，看下面，杰克，下面全是膨胀的尸体……说实话，我觉得有点恶心了。”
“蛋壳。”诃息也说出了他眼里的模样。
那些怪物们齐齐转头看向了他们。
它们那跟人一样的面容在惨白“篝火”的映照下显得格外诡异，空洞的眼神盯住了杰克背后的韦斯特。
“……（陌生语言）……”
它们在说着什么，身下的肠子脚紧张地抖动着，似乎随时都准备扑上来袭击他们。
“我……我找到人来救你们了……”韦斯特浑身颤抖着说，“我——你们……”
这些怪物们发出了一阵尖啸声。
“他们在恳求怪物不要靠近。”
诃息说，
“……（陌生语言）……”（我们是来帮助你们的。）
诃息用天使的语言告诉那些怪物。
“不……不！”在韦斯特看来，似乎是一群疯子正在对他发出威胁的尖叫声。
“韦斯特！”杰克发现了韦斯特正在颤抖着后退，试图转身拉住他——但韦斯特已经手忙脚乱地冲进了他身后的林子里。
“嘿——杰克，先别管他。”弗朗多制止了杰克想要去找韦斯特的想法，“我们应该很靠近了——看见那儿没有。”
弗朗多朝那只“巨大的白色刺猬”所在的地方点了点头，示意杰克往它脚下看。
杰克看见了。
那儿就是这儿整个空地略微凹陷的原因——也可能是整片空地出现在森林中心的原因。
这里有一个大坑。
杰克想到了杰弗里的视频里，他们第一次碰到那个光球的地方。
也是这么一片林间空地——或许他们就是在这儿碰到那个光球的。
是什么东西从天上掉下来了？
那块污染物？
或者天使？
“他们觉得我是怪物。”诃息转头看向弗朗多说，“会说话的怪物。”
“这个好办——”弗朗多从杰克的身上跳到了诃息的身上，接着爬上诃息的头，“假装你就是我——来吧。”
弗朗多以一种拙劣的方式组成了头顶上的“正常人”和身下的“发声器官”。
即便逻辑很诡异，那些精神和身体都很异常的“人”也没法分辨出问题——因为弗朗多在它们眼里就是正常人。
杰克屏住了呼吸，听着诃息和那些怪物你一言我一语地交流着。
“他们想要召唤他们的救世主……”诃息低声说，“他们说他们每晚都能看到上帝——我觉得这是他们疯了的原因。”
“他们早疯了，诃息，这是他们变异的原因。”弗朗多说，“他们靠污染源太近了——试试让他们继续召唤那个……救世主或者什么东西，你就说你在旁边看着他们。”
“……（陌生语言）……”
诃息照着弗朗多的要求继续跟那些怪物们交涉。
接着，它们重新唱起了歌，跳起了舞，地上被它们那鲜血淋漓的肠子抹了一圈又一圈粘稠的痕迹。
每转上一圈，它们就离中间的那只浑身长出细长白舌头的“刺猬”更近一点。
直到最后，它们被那些长长的白舌头托起，舌尖插入了它们的肠子里，支撑起它们，像是一根根冰棍。
“……”杰克有些想吐地闭上眼睛，但很快又重新逼着自己睁开，提防接下来他完全没法预想的事情。
舌头们卷起那些“人”，裹进了膨胀的“刺猬”里。
接着，刺猬开始飞快地膨胀，像是一个巨大的肉质花苞。
“我感觉到了……”诃息的目光紧紧地盯着那个肉花苞。
杰克第一次听到诃息说话时带着这么强烈的情绪。
愤怒、同情，以及急切。
“拉斐尔……”
“什么？”杰克难以置信地看向诃息。
“等会——拉斐尔……听着——等等！”弗朗多突然想到了什么，“我好像还见过——不过当时我只是以为他是塞拉菲娜的兄弟……现在想想既然塞拉菲娜是天使的话……”
“不，别插话，爸，那是我。”杰克说，“上次回到过去的时候你还拉着我去跟我妈妈做了亲子鉴定——可……诃息，你不是说拉斐尔在天堂吗？”
“我已经十七年没有回过天堂了。”诃息仍旧盯着那颗花苞，“为什么拉斐尔会……所以那些人都没有死……他们在重生——”
“רָפָאֵל……”（希伯来文：拉斐尔，词源意为神已治愈）
杰克低声说，
“所以被污染的天使是他？我们该——”
突然，整片森林都寂静了下来——甚至连杰克的声音都消失了。
杰克只能感觉到自己在开合着嘴巴，却发不出任何声音。
接着，首先发出声音的是弗朗多——杰克也只能听到弗朗多的声音：
“发生什么了？”
……
……
……
嘭！
似乎是回答弗朗多这句话一样，一声猛烈的爆炸声响了起来，周围的声音在这么片刻的沉寂中重新恢复了正常，并且伴随着花苞中露出的刺目白光。
“我会拖住他，找到办法，杰克。”诃息说。
紧接着，另一颗光球从诃息的身体里分离开来，径直朝那颗从血肉花苞中绽放出的光球冲去。
“快快快！”
弗朗多在诃息的躯壳倒地之前重新爬回了杰克的身上，
“我们做点什么——”