白波谷深嵌于吕梁山的层峦叠嶂之间。
自杨县往西南行三十里，翻过三道山梁，方能望见谷口。
谷口极狭，宽不过两丈，两侧山壁如刀削斧斫，直上直下，高逾百仞，仰头望去，只见一线天光，森森然如悬剑于顶。
谷口以青石垒了一道寨门，石缝间苔藓丛生，墙头上站着几个哨兵，手按刀柄，正朝山下张望。
“来者何人？”
“是我，杨奉！”来人扬声应道，嗓门粗粝，在山谷间荡起回声。
“奉郭大帅令，前来议事。”
杨奉大步跨入谷口，眼前豁然开朗。
谷地呈葫芦之形，前窄后宽，长约五里，最阔处有半里之遥。
谷中地势平旷，土质肥腴，一片片麦田青绿如茵，麦苗在谷风中起伏如浪。
一条清溪自谷底蜿蜒流过，水声潺潺，清可见底，溪上横着一座木桥，桥面已被行人踩得油光水滑。
两岸屋舍高低错落，炊烟袅袅，鸡犬相闻，倒像是一处世外桃源。
谷底最深处，矗着一座大寨。
寨墙以青石砌成，高逾两丈，墙面粗粝而坚固，四角各设望楼，望楼上插着旗帜，旗面上赫然绣着两个大字——白波。
郭太便坐在这座大寨的正堂中。
他四十出头，身材魁梧，肩宽背厚，一双浓眉下压着两只鹰隼般的眼睛，眸光沉沉。
他面前摊着一份军报，竹简上的字迹潦草而急促，显是斥候仓促之间写就的。
“诸位都看看吧。”
“刘备已过永安。李乐被斩，胡才被杀。汉兵几乎不费吹灰之力，便踏进了河东郡。”
杨奉坐在他下首。此人三十来岁，身形瘦削，肩膀微微内扣，一双细长的眼睛在烛火映照下闪烁着狡黠的光。
他端起案上的陶碗，抿了一口酒，酒水顺着他稀疏的胡须滴落，他也不擦，只是伸出舌头舔了舔嘴角。
“刘备如何能进展这般快？”
“定是他帐下有河东人在引路。谁人替他领的前锋？”
郭太咬着牙：
“徐晃。此人是杨县人，对河东的山川道路、风土人情，了如指掌。”
韩暹坐在杨奉对面。此人与杨奉截然不同，生得眉目粗犷，脸上一道刀疤从眉梢斜斜地划到颧骨，皮肉翻卷，颜色暗红。
“朔州义从，天下闻名。在平地上，咱们硬碰硬，是打不过的。”
郭太的目光从军报上抬起来，缓缓扫过堂中诸人的面孔。
“那诸位说说，怎么办。”
杨奉将陶碗里的残酒一饮而尽，放下碗。
“我军零零散散拢在一处，不过万余人。还没来得及扩充人马，便一头撞上了刘备。硬拼，必败。若在平地上撞见朔州铁骑，更是死路一条。”
“我的意思是，困守白波谷，在山中跟他们巡回作战。这吕梁山，遍地都是路。他们不熟悉白波山的地形，入了山便如盲人摸象，抓不到咱们。咱们就在山里跟他们耗，耗到南匈奴人起兵，到那时，刘备腹背受敌，不想退也得退。”
郭太转头看向韩暹。
“南匈奴那边，打算什么时候动手？莫不是要等我们死绝了才肯起兵？”
“我们若是出了事，他们也不会有好果子吃。”
韩暹抬起头来，迎着郭太的目光：“别急，快了。他们本就在刘备南下时便有打算，要趁朔州空虚，袭击五原。眼下估摸着，已在筹备了。”
“动作太慢了……大军压境，我当然着急啊。”郭太站起身，走到窗前。
窗外便是山谷，谷中的麦田一片青绿，麦苗在风中起伏如浪。
远处有几个农人正弯腰挥锄，动作不紧不慢，仿佛山外的烽火与他们毫无干系。
汉末许多贼寇都是如此，盘踞在深山巨谷之中，招揽四方流民，聚在一处开荒种地。种完了粮食，便下山去抢。若不种地，光靠打劫，是养不活这许多人的。
“传令下去。”
“各寨加强戒备。派出斥候，死死盯着杨县方向。一有动静，立刻回报。”
杨奉与韩暹同时站起身，抱拳道：“是。”
两人一前一后走出堂外，靴声笃笃，渐渐消失在廊道尽头。
郭太独自站在窗前，看着他们的背影隐没在寨门之外。
他的手按在刀柄上。
山谷里的风从窗棂间灌进来，吹动他鬓角的头发，拂过他额头上几道深深的皱纹。
他望着窗外的麦田和那些浑然不知大祸将至的农人，沉默了许久。
“刘备……刘备。”
“我与你无冤无仇，也从未袭扰过你朔州军。你为何——就是盯着我不放？”
……
美稷城北，护匈奴中郎将的大营紧挨着单于庭。
营中帐篷不过数十顶，住着牵招麾下五百射雕手。
帐外的风卷起细碎的沙砾，打在帐布上窸窣作响。
牵招坐在中军帐中，面前摊着一幅舆图。
舆图上以墨线勾画着美稷周边的山川、道路与部落分布，密密麻麻，一丝不苟。於夫罗与呼厨泉兄弟近来一直在和牵招互通情报，此刻正坐在他下首，面色沉凝，如临大敌。
“朔州军主力已南下，须卜骨都侯若要发难，必然就在这一个月了。”
於夫罗双拳紧握，指节捏得咯咯作响，声音里透着一股按捺不住的焦灼。
“牵司马，我们该当如何？”
他的话音未落，呼厨泉便接过话头，语速更急，像是在抢着把心里的恐惧倾倒出来：
“等到大将军陷进白波谷，就是他们起兵的最好时机。骑兵脚程又快，一旦让他们转进阴山，搅扰得鲜卑人也民不聊生，一场泼天大祸就在眼前。”
牵招的手指在舆图上停了片刻，然后缓缓抬起，做了一个向下压的手势。
“没那么容易。”