由于有着采用一体的需求，阿特拉斯的铁匠铺依山而建，直通山体中的矿藏。
矮人们在这里如鱼得水，他们肆意发挥着天赋，让一条条矿道遵循着科学而有序的路线向四面八方蔓延——尽管对外人来说依旧和迷宫没什么区别。
而萨顿的工作室，就在这迷宫最深处。
当乔恩来到这里时，萨顿正坐在他的实验桌前捣鼓着什么，他身上罩着一件沾满了各种颜色金属粉末的皮围裙，头上戴着一枚护目镜，乱糟糟的胡须昭示着他已经在这里待了很久。
在听到他的脚步声后，老矮人头也没抬，声音就先传了过来。
“小子，来，看看这个。”
乔恩依言凑到近前。
而当他看清老矮人展示的东西后，眼神不禁微微一凝。
在老矮人粗短有力的手指之间，有一枚金属团和一枚金属圆球。
从色泽来看，它们完全一致，应当是同一种金属——那是一种深沉内敛的暗银色，仿佛凝固的暮光。
但形态上的巨大差别却让它们给人以截然不同的感觉：金属团一如所有熔炼合金的粗胚一样，表面凹凸不平，布满锤击后未完全融合的褶皱和细微气孔，带着需要继续锻铸的粗糙质感；但金属球却圆融一体，表面光滑如镜，没有一丝接缝或瑕疵，光线落在其上时流淌出一圈柔和的光晕，一眼看上去就很“完美”，比起前者，它更像是一件艺术品，而非原材料。
乔恩不禁发出疑问。
“大叔...这是？”
萨顿也没有卖关子，他将两枚金属在掌心掂了掂，咂了咂嘴。
“这是按照我曾经实验过的配方重新熔炼出来的合金，一个是老物件儿，一个则是新的。”
“但是，它们却显现出完全不一样的性质。”
说着，他将两者丢到乔恩手中。
“看看吧，你觉得它们哪里不一样？”
乔恩接过手。
两块金属入手微沉，触感冰凉，即使不动用他掌握的铁匠知识，他也能一眼辨明两者的区别。
在视野边缘浮现的系统显示里，它们的名称都标注为【熔钢Y型合金】，但粗糙的那个只有稀有品质，而圆融的那个却闪烁着代表完美的微光！
他下意识地掂了掂两者，重量几乎一致，但圆球在掌中滚动的轨迹异常顺滑稳定，仿佛内部结构达到了某种极致的均衡，甚至能让人忍不住多盘玩几下。
这是怎么做到的？
乔恩抬头看向萨顿，眨了眨眼。
“明明是同一种金属，但品质差距太明显了，大叔，你的技艺又精进了？”
“要是那样就好了。”
萨顿双手抱胸，冷哼一声，乱糟糟的胡子随着他的动作轻微颤动。
“可惜，不是。”
这下轮到乔恩惊讶了。
“不是？”
“嗯，不是。”
萨顿没好气道，转身走向他另一张堆满各种奇异矿石样本和草图的工作台，皮围裙边缘摩擦着石质地面发出轻微的沙沙声。
“熔炼它们两个时，我采用了一样的材料配比，一样的手法——连捶打的次数和火候的把握都分毫不差。”
“但——最终决定品质差距的，是别的东西。”
他背对着乔恩，宽阔的肩膀在灯光下投下一片厚重的阴影，声音低沉了几分。
“是你新造的那个什么‘原初熔炉’的功劳。”
乔恩一愣，旋即露出一丝喜意。
原初熔炉——那是阿特拉斯升级后，他利用免费特殊建筑机会所建造的一处核心设施，按照系统说明，它有着提高锻造/附魔/工程学效率与品质，赋予造物“元素亲和”特性的效果。
只是由于事务繁忙，他还没来得及亲自实验。
结果现在，萨顿这里就先出了成果？
同样的配比，能把一种材料从稀有提到完美？
这可不是什么能一笑而过的事情，而是足以从根本上改变阿特拉斯武装力量的大事！
要知道，现在阿特拉斯出品的各类装备，其原材料大多是“优秀”级，只有少量精品才会使用“稀有”级材料——就比如瑞娅的【圣洁】，亚伦的【龙骑兵】队长机。
用料的不同也直接体现在它们展现出的性能之上，稀有级机体就是比优秀级更强，能够带来更多的提升！
换成其他产物也是一样的。
如果原初熔炉的这一特性能够稳定发挥的话，乔恩甚至无需刻意制造技术壁垒，就能让巨神工坊的产品将其他所有竞品全部打翻在地！
乔恩那副毫不掩饰的喜意落在萨顿眼里，让老矮人的脸色更臭了，他忍不住又重重哼了一声。
乔恩听在耳中，立刻明白了这份复杂情绪的根源——作为一名将锻造出“神之金属”作为毕生梦想的铁匠宗师，他当然有理由感到挫败。
无数个日夜在锻炉前的汗水，无数次调整配比、捶打、淬火的尝试，那份倾注了全部心血与信念的技艺，最终竟比不过阿特拉斯这片土地自身“生长”出的一处新造物。
换成任何人，心中那根骄傲的支柱都会为之动摇。
乔恩放下手中那两枚触感迥异的金属，走到萨顿身旁，和他一同凝视着那张承载了无数智慧与尝试的工作台。
台上散落着色泽各异的矿石样本，从暗沉的赤铁矿到闪烁着幽蓝微光的秘银碎屑，每一块旁边都压着泛黄的羊皮纸，上面用矮人语密密麻麻记录着配比、火候和失败或成功的标记。
厚厚一摞实验记录本边缘带着无数次翻动的痕迹，无声诉说着主人付出的光阴。
他看着这一切，体会着名为“心血”的力量，轻声道。
“大叔，无需如此失落，想想看，既然是同样的原材料，同样的打造手法，为何最终成品会展现出如此巨大的差距？”
“如果能弄明白其中的原因，您的研究不也能借此大大向前迈进吗？”
萨顿不语，依旧双手抱胸，蓬乱的红胡子随着他粗重的呼吸微微翘动，那张被炉火常年熏烤、布满皱纹的脸上，肌肉依旧紧绷着，揪成一团。
但乔恩却敏锐地捕捉到，老矮人那双藏在浓密眉毛下的小眼睛似乎松动了一丝。
这位长者沉默了片刻，目光从那些矿石和记录上缓缓移开，声音软了下来。
“小子，我还用不着你来安慰我，这一点不用你说我也知道。”
“只是...每当我想到，自己距离那个目标，那个让金属真正‘活’过来、拥有‘神性’的目标，还有如此之大的差距，心里就总会...有个疙瘩。”
他抬起手，指了指乔恩刚才放下的那枚完美无瑕的金属球。
“虽然我当时不在场，但我也听那些精灵们说过，你的这片领地在创立时领受了自然女神冕下的赐福。”
“或许，正是神明的力量造就了这片领地中的种种神奇。”
乔恩闻言不禁露出一丝苦笑。
自然女神梅尼薇雅虽然降下神迹与赐福，但更多是针对这片土地的改变，原初熔炉实际上来源于原初之铭，是已经消逝的古代林精文明最后的遗赠。