“骄傲吧——作为攫取优胜之人，你们理应骄傲。”
“谦卑吧——作为肩负职责之人，你们理应谦卑。”
在阿特拉斯中央广场——如今已被领民们称为“原初广场”的宽阔空地上，乔恩立于高台，目光扫过下方列队整齐的巨神卫队。
“阿特拉斯不会忘记你们的付出，而我，亦不会忘记你们的忠诚。”
言毕，他抬手虚引，五枚流转着奇异光泽的果实凭空浮现，缓缓飘向队伍最前方五名神情激动的战士。
“这些铭刻之实，便是对你们忠诚与付出的奖赏。”
“现在，以阿特拉斯之名，服下它们，迎接你们崭新的未来。”
“是！乔恩大人！”
五人以拳击胸，军靴踏地，齐声应答，声浪几乎冲破云霄。
在其余卫队成员与围观领民充满艳羡与渴望的注视下，他们毫不犹豫地将果实送入口中。
熟悉的景象再次上演——温和而磅礴的力量在他们体内流转，生命层次悄然跨越那道凡俗与超凡的界限。
曾经在这片广场上，由亚伦展现的蜕变，如今再度重现。
乔恩静观这一切，心中默然。
唯赏罚之权不可假手于人——先贤之言，诚不欺我。
今天他亲自主持了巨神卫队的首次正式考核，眼前这五人，正是从已扩编至三百人的卫队中脱颖而出的优胜者。
他们之中有朝气蓬勃的年轻人，也有历经血火的老兵，观念与性格各不相同。
但此刻乔恩深知，只需他一声令下，这些人便会毫不犹豫地为他赴汤蹈火。
因为他们的命运因他而改变，荣辱兴衰皆系于他一身。
忠诚，便由此产生。
而站在他们身后那些尚未获得赏赐的人，在亲眼见证这改变命运的奇迹后，只会更加渴望，并为此付出加倍的努力。
终有一日，他们也会像这五人一样，站在他的面前，献上自己的忠诚。
这听起来或许有些功利，但现实便是如此。
即便是那些凭崇高信念与人格魅力开创伟业的圣贤君王，也同样需要确保追随者的利益，以此巩固忠诚，稳定权柄，反之则需要时刻考验人心与人性。
乔恩自认并非那种仅凭言辞就能令人誓死效忠的“人形魅魔”，他也不愿去考验这些东西。
像现在这样，就很好。
他带来“希望”，领民追逐“希望”——如此足矣。
将五名新晋职业者的后续训练事宜安排妥当，又对落选的战士们勉励一番后，乔恩转身看向始终静立在他身后、他最为忠诚的骑士。
“亚伦，准备一下，我们该去探索那片地下遗迹了。”
“是，大人！”
——
群山之间，一座小型要塞镶嵌其中，在其内部便是由瑞娅发现的那道“漩涡之门”。
这座要塞的存在既是为了确保不会有外人进入，也是为了防止这道不祥门扉发生异变，影响到阿特拉斯。
而今天，在获取了一切进入这里的先决条件之后，乔恩再次来到了这里。
他挑选的人手也早已在此等待。
多洛莉丝如猫一般蹲在要塞外的一块石头上，灵巧纤细的身体晃来晃去却怎么也不会摔倒，在见到乔恩的身影后她立刻跳起来朝他挥手。
“呦~老大！终于要开始冒险了吗？我已经等不及啦~”
她的暗紫色短发在穿过群山的微风中轻扬，琥珀色的眼眸闪烁着兴奋的光彩。
乔恩朝她点点头，随后看向在场的其他人。
科迪莉亚立正行礼，身后是最优秀的三名精灵法师，皆是法阵分析方面的好手。
另一边则是布雷格带领的矮人铁卫，他们的坚韧与可靠在沉默方尖碑一战中已经得到了所有人的认可。
而除了他们以外，还有一人。
乔恩转动目光，看向一旁。
卡丽娜·德罗琳站在人群边缘，如同投入水中的墨滴——黑发黑眼，身形婀娜，唯独左侧袖管空空。
她静立在那里，仿佛与山岩的阴影融为一体，周身散发着一股近乎死寂的沉默。
唯有在感应到他的目光落到她身上之后，她才缓缓抬起头，一双漆黑眼瞳里没有丝毫情绪波动，只是静静与他对视着。
乔恩看着她这般模样并不意外。
作为一个灵魂破碎之人，能活着已经是殊为不易，想要让她承担些什么职责可以说是无稽之谈。
在利用她的天赋清除了曾经遍布鲜血山岗的血肉野兽后，他也一度头疼要如何安置这个潜力无限却又痴愚无知的追随者，让她发挥应有的作用。
好在阿特拉斯建立起来之后，原初之铭衍生出的静谧根须网络提供了解决之道。
这套规模庞大的对内监控体系需要强大的精神力作为支撑，而卡丽娜那异常坚韧的精神力量，正适合融入其中。
所以他干脆把她打发过去，帮助负责这一部分的精灵。
从后续汇报来看，她也的确很适合那个位置。
而今天探索遗迹之所以带上她，则是为了她那源自灵魂特质的【澄澈精魄】，用来防范一些可能存在的精神攻击类敌人。
毕竟，要塞之内的“漩涡之门”上的气息可称不上“平和”，相反，其上缠绕着的浓郁黑暗正昭示了这片深埋地下的遗迹中存在着何种敌人。
暗影、死亡、邪恶。
它们或许正面作战能力不是很强，但各种诅咒、干扰手段却是令人防不胜防。
作为一名经验丰富的主坦，乔恩自然要为自己率领的团体提前做好相应的防范措施。
除了卡丽娜带来的可控性极强的精神壁垒以外，足量的解咒药剂、圣水、护符等等一应俱全。
在按照曾经的习惯，最后清点了一次人数与职业构成后，乔恩沉声开口。
“现在，人都到齐了。”
“我简单讲一下这次的行动目标——”
他的声音穿过山风的间隙，在每个人耳边清晰响起。
“这是一次对未知遗迹的探索，我们的目标并非一次性解决这里的问题，而是观察、评估内里的威胁是否会对阿特拉斯造成影响，其次才是对遗迹内残留物品进行发掘与利用。”
“我不希望有人因为好奇心或是别的什么缘由，触碰不该触碰的东西，惹来不必要的麻烦。”
说这话的时候，他的目光着重在多洛莉丝身上停留了一会儿，让游侠姑娘有些不好意思地吐了吐舌头。