恐惧像木偶的提线，操控手脚。
威廉想不起具体是怎么离开底层的了，晃过神来时，人已经爬回了二层货舱的地板。
手掌和衣服表面沾满的矿粉和泥垢显示，自己曾短暂退化至用四肢行走的境地，跟受惊的牲畜没什么区别。
也许是错觉所致，底舱的黑暗不再是纯粹虚无，流动着某种粘稠无形之物。
能感觉到变化，却无法找到具体所在，只有捉摸不透的直觉萦绕心头：
那种事物被过于轻率地带离冰原、从石头里释放出来。它不在原处了，它可以在任何地方。
他大口喘息，靠着立柱坐起来，伸手进衣服内袋掏出酒壶，仰头一口闷下近半，火辣踏实的口感总算把思绪从惊惧中拽回一些，带回到现实。
两名水手正惴惴不安地看着他，目光里敬佩与忐忑兼有。
“滑了一跤，怎么了，留着看我笑话呢？”威廉在衣摆上蹭干净手掌，试图装作没什么大事的样子，尽管他知道自己的模样缺乏说服力，但一个还能装模作样的船长好过六神无主的船长。
“滚回去，告诉他们，是海底的乱流涌上来了，别大惊小怪的。
“我膝盖伤着了，再坐会。”
他轰走水手，伸腿勾起舱盖，踢回原位，用铁栓锁死。
酒力上头，渐进的麻木感抽干了多余念头，思维变得迟缓而专一。
和大多数人不同，或许是长期饮酒所致，对他而言，反而是微醺状态才能更好地集中精力，思考当下处境。
他试图从丰富又匮乏的经验中、从那些最不愿意翻捡的记忆深处，寻找点能解释当下处境的东西。
结果自然寥寥。
唯一能确认的是，雪淞号至少还在熟悉的冰海上飘着，而不是误入了某个全然脱离常理的诡谲之地。
只要去过那地方，就绝对不会忘记它独有的气息，不会忘记穿越现世与它之间隔膜的强烈异样感。
嘴唇不自主地凑到瓶口，这一口比上一口味道淡了，舌头也开始麻木，思维却更加沉静。
这意味着，不需要一个“巫师”把自己拽出去。
海面，再怎么诡谲的海面，也还是船长的领域。
还在微微颤抖的双腿支着身体站起来，他跺了几脚，驱散久坐的酸麻感，摇摇晃晃地爬上阶梯。
“底仓没进水，都歇着吧，一会该换班了！”
船长的保证让舱里安分下来，即便是尚有疑虑的人，也不敢当面反驳。
最基本的常识让他们相信，船长不会拿自己的身家性命开玩笑，既然如此，就算有什么意外，也不会是拖沉整艘船的大问题。
威廉扫过一张张或满不在乎、或强作镇定的面孔，又看向之前就在熟睡的几人。
他们也被惊动，却并没有完全醒来，要么趴着，要么低垂着头，格外一致地抓挠着脸或身体。
行为似乎会随着视线传播，仅仅看上两眼，就让人觉得自己的皮肤也干燥起来，不自觉地伸手抓挠。
隔着厚厚的皮衣，效果聊胜于无，但那瘙痒又沾上了手掌，掌心和指缝间莫名难受起来。
他往潮湿的舱壁上抹了一把，又在还算干净的腰间蹭干，摇晃的灯光下，手掌的情形显出。
粗厚的皮肉不知何时微微泛红。不是寻常冻伤那种整片发胀、发木的通红，而是集中在指侧和掌背，尤其是指节处更加明显。
作为从不留意生活末节的人，一时竟很难想起上次仔细查看手掌是什么时候，更不可能回忆起这是不是最近新发的冻疮。
手指屈伸间，那种奇异的瘙痒更为明显，不局限于皮肤，隐隐渗透进了更深部，像骨缝里卡了细小的线头，越活动绞得越深。