陈泰然直挺挺地向后仰去。万幸高林眼疾手快，手臂猛地发力托住他的腰背，才堪堪护住那满头花白的头颅，没让它磕在地面上。
他为何会倒下？只因输了吗？
陈泰然这一生，并非未尝过败绩。
年轻时比武试菜，他也曾败给过技艺更老辣的前辈。可那些失败，不过是同一片山头上，有人比他攀得更高些。
他看得见对手的背影，摸得着对方的路径，心底憋着一股不服输的劲，总想着来日再战，定能扳回一城。
但这一次，不一样。
他苦研五十年的火候功夫，那需以手感知风的走向、以眼判断烟的浓淡、以心揣摩时间的分寸的古老技艺，那被厨行人视作命根子的手上功夫，今日在高林那台闪着冷光指示灯的机器，还有几个精准到数字的温度设定面前，竟显得如此苍白徒劳。
更让他喘不上气的，是高林那份云淡风轻的轻松。
他陈泰然全程全神贯注，汗透重衣，每一个动作都如与火共舞的虔诚仪式。
而高林呢？不过是设定好参数，静静等待，再像做实验一般完成几个简洁利落的操作。
全程没有烟熏火燎的热血激情，没有力与美的技艺展示，只有一种近乎冷漠的精准，便将这道无解难题轻松破解。
这哪里是差距，分明是一道跨不过的鸿沟。
像马车夫初见汽车时的茫然无措，像珠算大师面对计算机时的失语无言。
他一生所坚守的赖以生存的整个厨艺世界，在那个年轻人的指尖操作里，被轻轻揭过，成了岁月的注脚，再也站不住脚。
信仰的崩塌，远比失败本身，致命千倍。
“让开！都让开！”
“陈师傅！陈师傅你撑住！”
场面瞬间炸开了锅。
陈泰然的徒弟们哭喊着扑上来，工作人员手忙脚乱地围拢过来，评委席上的一众大佬纷纷起身，脸上写满震惊与焦灼。
刘国栋也吓得心头一紧，赶忙指挥交流团的人疏通通道，生怕耽误了救治。
混乱中，不知是谁碰倒了一把椅子，刺耳的摩擦声在宴会厅里回荡，让本就焦灼的气氛更添几分慌乱。
众人七手八脚地将意识模糊的陈泰然抬出去，留下满厅人面面相觑，嗡嗡的议论声再也压不住。
“这比试，还继续吗？”
“陈师傅都这样了。”
“还有两场呢，周启明跑了，罗世昌呢？”
所有人的目光，不自觉地投向西侧的备战区。
那里，戴龙早已面如死灰地瘫坐在椅子上，对周遭的一切都没了反应。
李凤娇脸色惨白，手指死死绞着衣角，指尖泛白。
唯独罗世昌，独自站在那里，双臂抱胸，脸色变幻不定。
他望着陈泰然被抬走的背影，又看向场地中央依旧平静如初的高林，喉咙不自觉地发干。
他不是周启明那般心思九曲十八弯的“聪明人”，人生信条简单又执拗。
是刀，便要出鞘，是比试，便要站到底。
临阵脱逃，比实实在在砍输了一刀，更丢人。
待工作人员终于清理好通道，场内稍显平静时，罗世昌深吸一口气，抬脚迈步，稳稳走向场地中央。
他刻意踏出脚步声，试图将所有人的注意力重新凝聚。
走到高林面前，他抱拳行礼，声音洪亮，却难掩紧张。
“高师傅，陈师傅的事，令人遗憾。但比试未完，我罗世昌，代表香港厨行，向你请教刀工！”
......
酒楼外，记者们还沉浸在高林胜了陈泰然的消息里。
周启明见没人再围着自己，正想悄无声息地溜出这个是非之地，却迎面撞上了被抬出来的陈泰然。
担架上的老师傅已然醒了，或者说，只是睁开了眼睛。
那双眼空洞地望着香港夜晚灰蒙蒙的天，没有焦距，没有神采，仿佛魂魄早已留在了方才那个灯火通明的厨艺战场上，徒留一具躯壳。
担架缓缓经过周启明身边时，陈泰然的眼珠极其缓慢地转动了一下，瞥见了他。
那眼神里没有半分情绪，没有愤怒，没有质问，也没有求救，只有一片死寂的茫然。
片刻后，他缓缓转回头，闭上了眼，自始至终，一言未发。
这份沉默，比任何嘶吼怒骂，都让周启明心悸。
他仿佛从那片茫然里，看到了自己若是上场的结局，未必是身体的倒下，而是如陈泰然一般，信仰的彻底崩塌。
“让一让！救护车！救护车到了！”
警察和工作人员大声疏导着拥堵在门口的看热闹人群，刺耳的警笛声由远及近，划破了夜晚的宁静。
记者们瞬间扑向抬担架的工作人员，话筒纷纷递上：“里面到底发生了什么？”
“陈师傅为什么突然晕倒？是不是突发疾病？”
“这和与高林的比试有关吗？”
工作人员被缠得焦头烂额，只能压低声音匆匆解释。
“高林赢了比试，陈师傅许是一时激动，听了高林几句话，就倒下了。”
虽是语焉不详，可关键信息早已被敏锐的记者捕捉。
“几句话就把老师傅气晕了？！”
“大新闻！这绝对是头版大新闻！”
哗然之声四起，记者们眼中放光，脑海里已然开始构思各种惊悚或煽情的标题。
趁这混乱的空档，周启明拉低帽檐，侧身想往旁边的阴影里溜。
可就在他的脚刚要踏出后巷的瞬间。
“好！！！”
混杂着无数人情绪的喝彩声，如爆炸的声浪，猛地从利苑酒家紧闭的大门内冲涌而出！