杜建徽带十骑居左，沿山包侧翼搜索；吕师周带十骑居右，控制另一侧高地；马嗣勋自率余下三十骑，包括赵怀宝、刁彦能、高渭等人，沿官道居中推进。
刚绕过一处弯道，前方突然传来急促的马蹄声。
“敌骑！”
杜建徽在山包上大喊。
马嗣勋抬眼望去，只见官道前方约两百步外，五六骑正仓皇转向，试图往西侧山林逃窜。
那些骑士衣着杂乱，军衣颜色不一，有人甚至没穿甲，只套件破袍。
坐骑也良莠不齐，有高头大马，也有瘦小驽马。
“追！”
马嗣勋毫不犹豫。
三十骑同时加速，如离弦之箭射出。
马嗣勋一马当先，赵怀宝紧随其后，刁彦能、高渭分护两翼。
这些敌骑见追兵势大，更加慌乱。
其中一人马术不精，转弯时控缰不稳，坐骑前蹄打滑，连人带马摔倒在地。
后面的人来不及躲闪，接连绊倒两骑。
一时间人仰马翻，惨叫连连。
只剩三骑侥幸逃脱，拼命往山林里钻。
“留活口！”
马嗣勋喝道。
刁彦能、高渭已追至近前，两人都是将门子弟，骑射功夫了得。
刁彦能张弓搭箭，“嗖”一声射中一匹敌骑马臀。
那马吃痛，人立而起，将背上骑士甩落。
高渭趁机冲上，横刀架在那人脖子上：
“别动！”
另两骑已钻进林子，消失不见。
然后杜建徽就带着所队追了上去，想来也是没活路了。
马嗣勋勒马，扫视战场，摔倒在地的三骑，两人重伤呻吟，一人当场毙命。
被刁彦能射落的那人，正被高渭押着，瑟瑟发抖。
“绑了，问话。”
马嗣勋下令。
骑士们下马，将伤者简单包扎，与俘虏一并捆缚。
马嗣勋走到那俘虏面前，打量此人，约莫三十岁，眼神惶恐。
“哪部分的？”
马嗣勋问。
俘虏哆嗦着：
“李帅麾下……”
“嗯？”
“我家大帅李铎。”
“哼！在此作甚？”
“哨探。”
“哨探什么？”
“大帅让咱们查探赣江一线，看是否有援兵过来。”
“你们怎么知道会有援兵？”
俘虏缩了缩头，然后解释：
“我们大帅也听说了，晓得钟传送了个女儿去金陵，担心保义军会来救南昌。”
那边，赵怀宝撅了下嘴，不说话。
马嗣勋眯眼：
“你们大队人马在哪？”
俘虏犹豫了一下。
刁彦能刀背一拍他肩膀：
“说！”
“还在南边，离这儿大概二十里，有个叫樵舍的镇子。”
“李帅派了三千老军驻那儿，说是防备北面……”
“那你们为何不在吴城驻防？”
俘虏茫然：
“吴城？上头没说啊！”
“咱们就奉命守樵舍，盯着官道。”
马嗣勋与赵怀宝对视一眼，赵怀宝低声道：
“真不知道吴城？”
“看样子不像撒谎。”
马嗣勋沉吟，又问俘虏：
“你们开始打南昌了没？”
“还没，还没，今日刚平的护城河，说是明日灌进去。”
那边，赵怀宝忽然问了句：
“你们既想过咱们回来？就没防备？”
俘虏眼神闪烁：
“啊！小人不知啊，这都是上头想的。”
“说实话！”
刁彦能已经将刀锋贴颈。
俘虏吓得魂飞魄散，连喊：
“别滑手！别滑手！”
“小的自己发现一事，那就是最近李帅他们好像都在把辎重往南移。”
“咱们之前在南昌周边抢了不少，现在都在往南运。”
“具体是什么？”
“都有，钱粮，还有抢来的女人、绸缎，都往南送。”
马嗣勋心中了然。
他摆摆手，让刁彦能把俘虏带下去。
“都头，看来杨师厚早就打算往南撤啊！”
“他没想打下南昌？”
赵怀宝问道。
马嗣勋摇头：
“这点信息不能说明什么！”
“不过敌军是知道我军会来救南昌，这事非常重要！”
这个时候，杜建徽那边带着人回来了，马脖子上悬着两颗首级。
马嗣勋点了点头，然后对大伙道：
“再往南，敌军会越多，咱们动作快点，再多哨些距离。”
“那这几个俘虏……”
“伤重的补一刀，送他们上路。轻伤的……”
马嗣勋看了眼这些人：
“杀了吧。”
……
处理完战场，队伍继续南下。
这回他们不再走官道，而是专拣小路、田野，尽量隐蔽行踪。
沿途所见，越发印证了俘虏的话。
经过一处河滩时，他们看到凌乱的车辙印，窄而深，是辎重车的痕迹。
车辙旁还有散落的谷物、破布，甚至有几枚铜钱，像是匆忙搬运时遗落的。
“他们是在准备跑路啊！”
高渭下马捡起一粒谷子，捏了捏。
而刁彦能指着车辙延伸的方向，说道：
“那方向是南昌，不晓得是送到南昌去，还是直接就跑！”
马嗣勋不语，仔细思考着，忽然他喊道：
“继续向南，再探十里，就回去禀报。”
于是队伍再次上马，绕过河滩，进入一片丘陵间。
这里原本该有村落，但现在只剩断壁残垣。
废墟间，竟有几十个衣衫褴褛的人正在翻捡，男女老少都有，个个面黄肌瘦，在瓦砾堆里刨找可能残留的粮食。
看到骑兵出现，那些人吓得四散奔逃，但速度慢得可怜。
这些人长期饥饿，哪里还跑得动。
“别追，是流民！”
马嗣勋制止了想要拦截的骑士。
赵怀宝不忍：
“都头，咱们给他们留点干粮？”
马嗣勋摇头：
“咱们干粮有限，军务要紧！”
顿了顿，马嗣勋又道：
“但可以告诉他们，吴城有保义大军，正在放赈。愿去的，可往北走。”
他让一名嗓门大的骑士上前喊话。
那些难民听了，将信将疑，但终究有几个胆大的，互相搀扶着往北挪步。
“走吧。”
马嗣勋调转马头，宿在了这片废墟。
这天结束，距离南昌还有不到四十里。
……
翌日，马嗣勋他们天不亮就出发。
而刚出这片谷地，前方斥候突然回报：
“都头！西边山道有动静，约二三十骑，正往这边来！”
马嗣勋抬手，全队迅速隐蔽到一片树林后。
他亲自摸到林边观察，只见西侧山道上，果然有一队骑兵正迤逦而行。
那些骑士的装束比方才俘虏更杂乱，有人连战袍都没有，只披件抢来的女人衣裳，不伦不类。
坐骑更是五花八门，有马，有骡，甚至还有驴。
队伍松松垮垮，前后拉得老长，毫无警戒意识。
再看那些骑士的马背上，除了兵器，还驮着大包小包，有绸缎、铜壶、甚至还有鸡鸭，用草绳拴着脚倒挂在鞍旁，扑腾不止。
再看后面的车上，除了塞满了抢来的财物，还有不少正咯咯叫的老母鸡。
马嗣勋当下就判断，这群人应该是敌军的打粮队，刚洗劫了某个庄子。
“要打吗？”
刁彦能跃跃欲试。
“不。”
马嗣勋摇头：
“这只是一群杂兵，但目标大，容易暴露行踪，让他们过去。”
众骑士点头，看着远处那支杂兵。
那队流寇浑然不觉，嘻嘻哈哈地从山道走过，渐渐远去。
马嗣勋看着他们的背影，忽然对赵怀宝道：
“四郎，你现在觉得吴城无防是有诈吗？”
赵怀宝一愣，犹豫了下：
“不好说，敌军素质太差了，连基本的哨探、布防都做不好，没准真没把吴城当回事。”
马嗣勋眯着眼睛，一边说着，一边理着思路：
“好像情况是这样。”
“这些人只是一群流寇，毫无军纪。”
“就算杨师厚有些本事，但底下兵卒多是裹挟来的乌合之众。”
“有军令，这些人也指不上。”
“目前来看，敌军的确多颟顸，好像真就是我们此前判断的，这些人只是不堪。”
“但……”
“我还是觉得不对劲。”
于是，马嗣勋对杜建徽道：
“咱们继续拿下，去南昌！”
一行哨骑于是继续向南。
这个时候，忽然听到密集的战鼓声，众人相互看一眼，明白这是杨师厚在攻打南昌城了。
队伍越发快了。
可就在骑队抵达南昌象山附近的时候，却听到一阵尖锐的鸣金声。
马嗣勋愣住了，连忙下令：
“快，快，继续向前！”
而等他们奔到赣江边，已见南昌轮廓时，就见到令他们震撼的一幕。
数不清的溃兵正在尖锐的鸣金声下，夺路狂奔。
正当马嗣勋不明白情况时，却看见西边旷野上，一阵高大的烟尘正急速前进。
而那边，本在中路官道哨探的苗璘也出现在了眼前，正往自己这边奔来。
等苗璘气喘吁吁来时，兜马转着，大喊：
“都头，都督在咱们走后，命指挥使高彦带其本部百骑支援咱们。”
马嗣勋听后，先是疑惑，再是迷茫，而等他看到高彦那支骑军正往那些溃兵方向追击时，大惊：
“不好！赶紧去拦住高指挥！”
那边，高彦的儿子高渭不明白马嗣勋意思，但看到自家都头连令都来不及下，就追了过去，连忙带骑奔上。
同样的，赵怀宝也不明所以，但在他还愣着，骑队就已经向西北驰去，于是，带着疑问连忙跟上。