光启五年，八月十五日，光州。
一名穿金戴银，遍身罗衣者，来到了光州团练使的衙署，其人正是如今在光州数一数二的大富豪周济。
自从周济去了一趟楚州回来后，就从光州固始那边要来了回款。
而且更加令人细思极恐的是，周济这边刚要来回款，固始令就被本州的督察院和锦衣社一并拿下带走了。
从此，周济就成了光州力社圈子里的传说了，都在传他和霸府上层有大关系。
后面不仅周济的回款越来越快，州里的一些大工程也是第一个想到周济，再加上周济为人四海，懂规矩，越是这生意越发大了，跟着他混饭吃的人也越来越多。
但越是在醇酒和人情中来往，周济的内心中却越发对过去的军旅生活怀念，在他看来，那样的生活才是纯粹的，血性的。
所以当军院下发光州文书，令光州调发各县厢军三千人南下安庆集合时，周济第一时间听说后，就报名参加了。
如他这类退役的保义军都在地方厢军隶籍，而且都是军官级别，只不过他们并非强制性出动。
但周济兴奋极了，他已经获得了不少财富，但最后发现实际上也就是这样，所以他和社里一些同样有此想法的退役老军一并去团练所报道。
之后的十天，他和一百多同样身份背景的老军们一并训练，恢复体能和学习军中新的军纪和战术。
其中周济获得了考核中的上上，尤其是在理解军情和军队管理上，有突出表现，所以周济通过并以上尉的身份进入厢军管带部队。
随后的日子，光州、寿州、庐州、濠州等两淮厢军都在陆续往安庆集合，近的如庐州、舒州，厢军都是步行前往，远的厢军则乘坐光大钱行所属的商船顺水南下进入长江。
等周济他们抵达安庆的时候，这里已经是一座巨大的兵站，多达三四万的厢军已经汇聚到了这里，后面还有五六万的厢军正从江东、宣歙、两浙、江西等地往安庆集中。
可以说，这一次是保义军真正意义上的大战，无论是出动的野战部队，还是各州厢军、支前民夫，都是最大规模的一次。
在安庆这座巨大的要塞和兵站内，原先驻扎于此的三万保义军衙军已经在统帅高仁厚的带领下，沿江开向了武昌。
所以当周济他们赶到时，这里基本都是南方各州的州军，而在这样复杂的环境下，周济竟还混得如鱼得水。
不仅在军中看到了不少过去的袍泽兄弟，还有一些此前生意场上的一些老朋友，他们被大行台收拢负责在后面运输军资。
在保义军的势力体系中，力社已越发成为不可或缺的力量，几乎成为政府向下延伸的各种触手。
所以这一次调度军粮和运输军资，都有他们的身影。
周济本身就是其中一员，甚至因为他这会在军中的关系，反而成了厢军和力社们的桥梁，双方都信任他。
于是，在鄂州前线战云越发密布的时候，周济颇有点风生水起的意思。
不仅经常参与舒州本地豪商们的酒会，还与一众厢军袍泽们去安庆周边巡古探秘，平日也是吃吃酒，跳跳舞，和只有数百里外的鄂州前线，真可谓天壤之别。
周济参加厢军的目的是在军中建立功业，但他连荆南军的影子都没见到过。
但他们这样快活闲适的生活很快就结束了，因为最新调令是让他们光州厢军进入岳州，负责镇抚地方。
是的，就是这么快！
从八月初二发起攻击，仅仅八日，高仁厚所属的征西军团就已经攻陷岳州、复州，直接将刘建锋所属的湖南军给切断在洞庭湖以南。
岳州、复州全部都是刘建锋的地盘，尤其是复州，更是他麾下众军士的家眷所在，所以在丢了后，军心动乱，只能龟缩于潭州一带。
而之前惹来大祸的荆南军却在岳州、复州被攻击时，没有一兵出现，这些人早被成汭调回了江陵。
这真是……
……
保义军在八月开始的西进秋季攻势从一开始就可以说是摧枯拉朽！
此前岳州刺史马殷曾试图在巴陵地区组织抵抗，可当保义军坐着大船驶入洞庭湖后，所谓的抵抗都成了虚妄。
最后马殷在野战中被保义军左军都督府下前卫将张劼一战击溃，连巴陵都不敢回，直奔刘建锋所在。
正是这一战，让马殷等人意识到，所谓的三藩联合在保义军的兵锋下就是笑话。
保义军兵锋之犀利，是他马殷历战以来所见天下第一！
他集中本部三千精锐，加上岳州的部分土团兵马，合计五千兵马列阵于陵矶口。
陵矶为长江与洞庭湖之间的荆江入江口，是从长江进入洞庭湖腹地的必经之地。
可当保义军的大船开来，只是下来了两千左右的军马，从他们下船到击溃马殷麾下主力不过三刻！
如果马殷麾下兵马都是些土团杂军也就算了，可当时马殷可是有核心精锐三千的，这些都是之前刘建锋为了确保后路而交给马殷的老家底。
可这样他们以为的三千精锐，在人数只有不到自己兵马一半的敌军面前，土崩瓦解。
至此，马殷军心大丧，连城都不守，就带着少部分残军撤退到了潭州周边的益阳一带，那里是刘建锋本军所在。
可马殷这么一奔，同时将此战的结果带回来时，直接在刘建锋内部掀起了巨大裂变。
……
光启五年，八月十八日，湖南，潭州，益阳。
刘建锋坐在中军帐中正敞着滚圆的肚子，吃着冰镇的土酒解暑。
帐外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是守门牙兵的喝问声，然后是沙哑的应答声。
刘建锋愣了下，因为这声音他太熟了，那是他麾下大将马殷，也是负责为他把守岳州后路的主将，他怎么在这里！
不等再想，帐帘被猛地掀开，一个人踉跄着冲了进来。
刘建锋几乎没认出来。
眼前这个人，浑身泥污，甲胄歪斜，脸上满是尘土和汗水，头发散乱，眼中布满了血丝。
他的左臂上缠着一块破布，布上洇着暗红色的血迹，显然受了伤，只是草草包扎了一下。
“马殷？”
刘建锋站起身，手里的金杯都摔在了地上，不可置信：
“你……你怎么变成这个样子？”
马殷没有回答，只是扑通一声跪倒在地，低下头，声音嘶哑：
“节帅，末将有罪。巴陵……丢了。”
虽然早有心理准备，但亲耳听到这个消息，刘建锋还是感到一阵头晕目眩。
他扶着案几，缓缓坐下，沉默了好一会儿，才道：
“怎么丢的？你说详细些。”
马殷抬起头，目光中满是疲惫和苦涩：
“节帅，不是末将不尽力。末将在陵矶口，集中了三千精锐，又调了两千土团兵马，合计五千人。末将亲自布阵，以精兵列于阵前，土团列于两翼，准备打一场硬仗。”
“可是……”
“保义军的船开过来时，末将就知道，这一仗，打不赢了。”
“为什么？”
刘建锋问。
“因为他们的船太大了。”
马殷闭上眼睛，仿佛在回忆那一幕：
“那些船，每艘都有三四丈高，像一座座移动的城。船上挂满了帆，遮天蔽日。船头上装有铁制的冲角。末将在军中这么多年，从没见过那样的船。”
“他们从船上下来多少人？”
“约莫两千人。”
“两千人？”
刘建锋的声音陡然提高：
“你五千人对两千人，居然输了？？”
马殷哀叹：
“节帅，那两千人不是普通的兵。他们从下船到列阵，不过一刻钟的时间，阵型严整，甲胄鲜明，动作整齐划一。”
“本来末将想趁其下船不稳，就令麾下精骑五十直奔敌军，可没到跟前，就被江上的重弩给射崩了。”
“然后呢？”
“然后，敌军列阵而来，直接从正面冲开了末将的阵线，尔后又有数十骑军从侧翼冲入那些土团军阵，土团不战而溃，最后本军前锋也挡不住，崩了。”
“末将已经全力收拢部队，可是没用，兵败如山倒……”
“都是末将无能啊！”
他说完，重重地磕了一个头，额头撞在泥地上，发出沉闷的声响。
刘建锋没有说话。
他了解马殷这个人，可以说是他麾下最能打的将领。
当年在蔡州时期，马殷就以善战闻名，用兵狡黠，胆识过人。
而他带的兵，也是刘建锋麾下最精锐的部队。
可就是这样的人，这样的兵，居然在不到半个时辰内，被保义军的两千人击溃了。
一瞬间，刚刚还热得不行的刘建锋，只感觉从脚底到头顶，一阵冰凉。
“马殷……”
“你觉得咱们能赢吗？”
马殷抬起头，没有说话，但他的眼神，仿佛在说，都这个时候还想赢，这个时候只有跑！
……
帐内沉默了许久。
刘建锋站起身，在帐内来回踱步，而且越来越快。
帐外传来牙兵们嘈杂的声音，有人在争吵，有人在叹气，还有一些人在低声哭泣。
那是随马殷逃回来的溃兵们，正在向同伴们诉说他们的遭遇。
马殷听到后，脸一红，就要出去将这些人法办，不让他们扰乱军心。
但这时候，一直坐在刘建锋下手的掌书记张佶开口了：
“节帅，为今之计恐怕只有一条路了！”
“你说。”
刘建锋停下脚步。
“如今岳州、复州已失，我军后路被断，屯在长沙城外的兵马也已经粮尽，士气低落。”
“以末将之见，这长沙，咱们是打不下来了。”