乾元元年，七月，青州。
王敬武到底还是没有撑过这个夏天。
其实从入春以后，王敬武身子不行就已经为淄青上下所知了。
倒不是被身边人泄露，毕竟作为藩帅，你在元旦日都不露面本身就有点让人嘀咕，更不用说往后数月都不见人影，那还能怎么瞒呢？
说来王敬武也是唏嘘，年轻是也是铁打的汉子，刀伤流了半地血，第二日还能裹伤继续杀敌！
可以说，正是靠着非人的体魄，一路跟着本藩东征西讨，随宋威参加平定王仙芝的动乱，后更是在宋威被罢黜后，一步步将青州、淄州、登州、莱州这些地盘握在手里，成为东方一镇。
其实这也是创业者们的常态，那就是总有非人一般的精力，不如此，也不可能在一众武人中脱颖而出，赢得下面的尊重和追随。
可人到底是人，也是血肉之躯，而一切天赋实际上在人生的某个时刻都是要归还的！
年轻时受的刀伤、箭伤、马伤，哪样都等闲，可到了老了，却全都要一笔笔偿还。
其实王敬武去年冬就撑不住了，但他是不敢咽气，真是强撑着到了现在。
这些年局势变化太快，先是朱温和赵怀安争中原，后是天平、泰宁败亡，魏博忽然过河取郓，泰宁最后又彻底倒向大明。
淄青夹在几方势力之间，表面上还维持个东方大藩的架子，内里却早已如履薄冰。
对于目前的情况，王敬武急在心里，连咽气都不敢！就是怕儿子应付不了！
其实他心里也很清楚，若放在十年前，淄青还能凭着海岱之地、盐利、港口和一支老平卢军自成局面。
可现在不行了。
大明据南方全境，又收中原大半，海上又广有舟师，陆上有保义军诸卫，再加上一桩桩内政办下来，是肉眼可见地稳住了局面。
而西面，魏博乐彦祯趁天平大乱，一口吞了郓州，已经把手伸到淄青门口。
北面幽州李匡威虽然和大明翻脸，但幽州远在北方，隔着河北诸镇，真要有事，哪里救得了淄青？而且人家多半也不会理会。
朱温和李克用也和大明站在对立面，似乎也能成为盟友，可他们一个在关中，一个在河东，真要有事，哪里能顾得上？
所以王敬武临终之前，心里其实已经定了一个大方向，那就是向大明称臣。
称臣归正朔，然后借大明之名保王氏之位，再借王氏之位保淄青之安。
这件事，他已经对刘鄩和儿子王师范都说过。
问题在于，他说得再正确，也要他活着时才能有用。
而现在，王敬武要死了。
……
王敬武弥留的这些日子，青州节度使府内外一直很紧张。
外头看起来一切如常。
牙兵照旧巡街，州衙照旧办事，城门也照旧开合。
可真正有心人都能感受到空气弥漫中的那股腐朽和压力。
军府牙将们频繁出入节堂，各州刺史和本地豪族也频频派人打探消息。
因为这种新老交替的过程，最是容易出大乱子。
那些本来依附王敬武多年的老将，一面担心大帅一死，少主年幼，淄青内乱；一面也各自盘算，若局面真乱起来，自己该站到哪里。
而刘鄩自从被王敬武从狱中放出来以后，便几乎没有离开节度使府。
王敬武是猜忌他，但也认可刘鄩的能力，晓得这种时候必须拉在身边。
原因很简单。
淄青需要他，他的儿子王师范更需要他。
王敬武心里明白，自己这个儿子聪明，也有几分胆气，但毕竟太年轻。
十六岁的节帅，放在太平年间都是危险的事，更不用说现在这种天下大变的时候。
王师范若没有一个真正能压得住军中的大将相辅，不用大明来打，淄青自己就可能先内乱了。
而恰恰刘鄩这样的人，一旦托以大义，便会以死相报。
……
七月初七这日，青州城里闷热得可怕。
午后天上压着乌云，却迟迟不下雨。
节度使府后堂里，帘子都放了下来，屋中点着安神香，却压不住那种尿骚味，再加上天气热得不行，那股味道就更恐怖了。
王敬武早就瘫在床上了，虽然也一直有人不断为他换洗，但那股尿骚味还有一种说不上来的味道，一直弥漫，怎么都驱散不掉。
王敬武躺在榻上，脸色灰败，呼吸又浅又急。
他的眼睛已经有些浑浊，可神志仍然清醒。
此时，王师范跪在榻前。
这个少年节帅穿着素色袍子，脸上强作镇定，可手指一直在袖中攥紧。
刘鄩跪在稍后的位置。
再往外，是王师范的弟弟王师诲，还有其他王氏宗亲、军府重将、州中幕僚、牙兵都头，此刻各个满头大汗，却没人喊要将外面的冰盆送进来。
所有人都知道，这大概就是最后一次听王敬武说话了。
王敬武先看向王师范，艰难道：
“二郎。”
王师范赶紧膝行上前：
“父亲。”
王敬武盯着他看了很久，像是想把这个儿子的样子最后一次刻进心里：
“你记住，淄青不是你一个人的。”
“也不是王氏一家一姓的。”
“淄青是数十万军民的淄青。”
“你坐这个位子，不是坐上去享福的，是坐上去受苦的。”
王师范哽咽道：
“儿记得。”
王敬武摇了摇头：
“你现在不懂。”
“等我死了，你便懂了。”
说完，他又看向刘鄩：
“刘鄩。”
刘鄩俯身：
“臣在。”
王敬武嘴角动了动，似乎想笑，却只露出一点苦意：
“往后就拜托你了！”
刘鄩伏地道：
“臣鞠躬尽瘁！”
王敬武闭上眼，喘了几口气，才又道：
“鄩郎，师范年轻，以后可能会冲动做事，你要多劝谏劝谏！”
“我留给你一棍，要是我这不孝子真做了对不住淄青的糊涂事，就用此棍仗他！”
说完，王敬武对儿子道：
“你要事鄩郎为兄，尊重他，听从他，爱戴他。”
“来，向你的兄长行礼。”
这句话一出，屋中许多人都变了脸色。
尤其是王氏宗亲和几个军府老将，眼神几乎同时落在刘鄩身上。
王敬武这话说得太重了。
让王师范事刘鄩为兄，这当然不是寻常客气，而是在众目睽睽之下为刘鄩立下辅政之名。
以后王师范若轻慢刘鄩，便是不敬兄长。
刘鄩自己也吓了一跳，连忙叩首：
“节帅不可！”
“臣不过一介武夫，岂敢受少帅之礼？”
王敬武却艰难地睁开眼，盯着他：
“你受得。”
“我让你受，你就受。”
刘鄩喉头一哽，竟一时说不出话。
王师范则跪在那里，脸色有一瞬间僵硬。
他当然知道父亲是为自己好。
可他也能感觉到，这一礼一旦行了，日后他这个新节帅的头上，就等于多了一道约束。
说实话，他心里非常不服气的，因为这已经不是什么托孤了，而是父亲明显就不放心自己，担心自己年轻气盛！
可不气盛，如何是年轻人？他对淄青有自己的规划。
但就算再不满，如今父亲弥留之言，他能违逆吗？毕竟如果他不是王敬武的儿子，那他凭什么以十八岁少年而为百万军民主？
于是，王师范捶着头，抿着嘴，俯身向刘鄩拜下：
“兄长。”
刘鄩慌忙侧身，不肯受全礼，只以额触地，泣声道：
“臣不敢！少帅折杀臣了！”
王敬武看着这一幕，眼神里终于露出一点满意。
他又道：
“师诲。”
跪在旁边的王师诲连忙上前。
王师诲年纪比王师范更小，此时眼睛红肿，显然早已哭过几回。
“父亲。”
王敬武看着这个幼子，声音更低：
“你兄长继位以后，你要辅佐他。”
“如今天下动乱，局势晦暗，唯有你们兄弟齐心，方能同舟共济！”
“不要让外人挑拨了，最后亲者痛，仇者快！那为父在下面也是死不瞑目的！”
王师诲哭着点头：
“儿不敢。”
王敬武又看向王氏宗亲：
“你们也听见了。”
“我死以后，你们就要辅助师范好生守住咱们王氏的家业了。”
“但要是谁敢借宗亲之名扰乱军府，刘鄩可按军法处置。”
这话一出，王氏宗亲中有人脸色难看，却没人敢说话。
王敬武这人一辈子都是杀伐决断的人，纵是弥留，虎威不减。
更不用说，在场这些人就算再有想法，也不会在这个时候出头。
在旁边，刘鄩明白自己的一个作用就是制衡王氏的这些宗亲，深吸一口气，毫不犹豫道：
“臣谨记。”
王敬武喘了许久，似乎已经有些支撑不住。
旁边医官想上前喂药，却被他用眼神止住。
到了这个时候，药已经没什么意义了，他还有几句话必须说完。
王敬武休息了一会，努力张嘴，顺着气，呢喃道：
“淄青的事，我能安排的，也就这些了。”
“外面的事，更难。”
“我一死，魏博的乐彦祯定然要犯境。”
“所以你们要向大明称臣，以吓阻魏博。”