陆诚低着头，轻轻吹了吹碗里的浮沫，像个赶了远路，又渴又乏的寻常旅人，仰头，咕咚咕咚，把那碗黄泥浆子一饮而尽。
“好水。”
他抹了抹嘴，由衷地叹了一句，眼里泛起一层笑意。
“黄河的水，是天底下最脏的水，也是最金贵的水。”
“它脏，是因为它一路趟过了多少黄土地，养活了多少苦哈哈的庄稼人。”
“诸位身上这股子戾气，这股子怕……咽下去，就跟这碗水一个味儿。苦，腥，磕牙。可咽下去了，人，也就活过来了。”
话音落地。
那二三百号武人，只觉得心口那团一路狂奔，堵得喘不过气的滚烫火气，竟莫名其妙地一点一点平了下去。
那种被“枪仙”追在身后，夜夜不敢合眼的惊惧，那种眼睁睁看着同道惨死，自己却屁滚尿流逃命的羞臊与戾气，竟像是被一只温厚的大手慢慢抚平了。
他们看着河边那个端着空碗，青衫落魄的男人。
恍惚间，竟觉得他那单薄的背影里，立着一座顶天立地的山。
“噗通。”
不知是谁先软了腿，跪了下去。
紧接着，呼啦啦一片。
那独眼汉子手里的盒子炮“当啷”落地，他踉跄两步，老泪纵横，朝着陆诚便是一个响头：“前辈……晚辈有眼无珠……晚辈……晚辈对不住死在路上的师兄弟啊。”
哭声一片。
陆诚弯腰，把那只豁口的粗瓷碗又在河里涮了涮，递还给了呆立一旁的艄公，温声道了句：“叨扰。”
这才回过身，扶起那独眼汉子，语气平和：“起来说话。那‘枪仙’，如今走到哪一步了？”
提到这两个字，满场的哭声又是一滞。
那独眼汉子抖着声，断断续续地说了。
原来这半月里，那枪仙一路北上，已是连斩了三位宗师。
头一个，是淮上有名的“铁砂掌”赵铁山，一身横练硬功，金钟罩练到了化劲门槛，结果隔着八十步，被一颗裹着螺旋钻劲的子弹洞穿了护体真气，连人带掌印钉死在了城墙上。
第二个、第三个，皆是化劲圆满的老前辈，死状更惨。
“那枪……根本不讲道理！”
独眼汉子浑身发抖，“他不近身，不搭手，隔着老远，‘听’准了你气血最虚的那一线，一枪一个准。”
“轻甲挡不住，钢板挡不住……前辈，那不是人，那是阎王爷手里的勾魂笔啊！”
陆诚静静听着，神色不动。
心里那盘大棋，却又落下了一子。
化劲大圆满的“听劲”、“崩劲”，揉进枪膛里。
这枪仙，倒真是把国术练到邪路上的一等一的奇才。
“我知道了。”
陆诚拍了拍那独眼汉子的肩，转身往骡车走去，青衫的下摆被河风掀起，猎猎作响。
“诸位若是无处可去，胆子大的不妨随我这戏班子往南走一程吧。”
“这笔账，总得有人替你们去那枪仙跟前……讨一讨的。”
……
日头一落，黄河上的风就硬了。
孤鸿渡只有一家客栈，叫“歇脚店”。
两层的土坯楼，半边墙皮剥落，门口挑着一盏被河风吹得忽明忽暗的气死风灯。
掌柜的是个独臂老汉，见这么一大队人马涌进来，眼睛都直了。
陆诚摸出两块现大洋，轻轻搁在柜台上。
“通铺给我那些个兄弟开了，单间留两间。再切两斤酱牛肉，烫一壶烧刀子，给赶夜路的弟兄们暖暖身子。”
那独臂掌柜捏起银元，对着灯吹了一口，凑到耳边听了听响，脸上的褶子立刻笑开了花。
两块大洋，在这荒渡口是笔大数目。
寻常脚夫住一宿通铺，不过三五十枚铜子。二斤牛肉、一壶烧酒，满打满算也就两三角的光景。
陆诚这一出手，够掌柜的小半月嚼裹。
“客官敞亮！客官里边请——”
一行人陆陆续续安顿下来。
那二三十号北派武人，白日里被陆诚一碗黄河水浇熄了戾气，此刻围着大堂的火塘，闷头喝酒，没人说话。
火光照着一张张沉默的脸。
这些人，半年前哪一个不是背着师门的招牌，揣着一身硬功夫，意气风发地南下赴会。
如今活下来的，都成了惊弓之鸟。
陆诚没去打扰他们，端着一碗热茶，悄无声息地上了楼，进了自己那间小屋。
油灯一豆。
陆诚在桌前坐了，从怀里摸出一根用了多年的旧竹筷，搁在掌心一遍遍摩挲。
他在想那“枪仙”。
隔着八十步，一颗子弹钻穿化劲宗师的护体真气……这已经不是寻常枪法了。
怕是已经把“听劲”和“崩劲”，活活揉进了枪膛里。
国术这条路，陆诚比谁都摸得清。
明劲，练的是一身刚猛筋骨，拳出如锤，势大力沉。
暗劲，练的是劲走九曲，含而不发，挨着即倒。
再往上，化劲。
练到这一层，刚柔相济，周身气血如同活水，举手投足都裹着一层护身的真气，刀枪难入，这便是江湖上传说的“金钟罩”“铁布衫”的真正根底。
化劲，已是寻常武人一辈子也望不到顶的天花板。
可化劲之上，还有路。
气血再凝，凝到极处，真气抱成一团，沉在丹田，气血流转间隐隐能听见水银滚动般的闷响。
这便是“丹劲”，民间叫它“抱丹”。
而丹劲再进一步……
陆诚的指尖在那根竹筷上停住了。
罡劲离体。
内劲练到这一步，已经不必再借拳脚刀枪。
一口真气，能离了身子，摧物于无形。
一根草、一粒沙、一片落叶，到了这般人物手里，都是杀人的利器。
古往今来，能把劲练到离体的，掰着指头也数不出几个。
陆诚听师父提过一位。
那是个北方的枪术宗师，叫李书文。
一杆大枪使得出神入化，江湖人称“神枪”。
传说此人一杆枪能在三尺外震碎砖石，晚年给几位坐镇一方的大帅当过教习，贴身护卫的本事，便是从他手里传下来的。
除了这位，便是那几位大帅府里养着的，深居简出的暗桩高手了。
罡气离体，凤毛麟角。
陆诚自己，差的就是这最后半步。
他的丹劲早已圆满，真气浑厚得像一口深井，可那一线“离体”的窗户纸，却始终捅不破。
不是功夫不到。
是“意”不到。
陆诚把竹筷搁下，端起茶呷了一口，眼底掠过一丝了然的笑。
劲要离体，先得有个东西，能托着这口劲飞出去。
那“枪仙”借的是枪膛，借的是火药。
而他陆诚……
窗外，夜风卷着河声呜咽。
“师父，您找我？”
门帘一掀，小豆子探进半个脑袋，手里还攥着没啃完的半块牛肉饼。
“嗯。”
陆诚冲他招招手，“夜深了，吊会儿嗓子。明儿过了河，只怕没这清静地界了。”
小豆子一听要练功，把饼往嘴里一塞，蹬蹬蹬就跑了进来，规规矩矩在墙根一站。