这说明地下潜水的深度至少在数尺以下，而且水量不大。
“从这里到城东的农田，水渠走了多少里？“他问。
“从引水口算起，到城东地头，一共十里半。“崔敦礼说。
“十里半的土渠。“李逸尘站起身，拍了拍手上的泥。
“崔公，这样的土渠，十里半的路程，水在渠里走一遭，三成渗进地里，两成蒸发到天上，最后流到田里的，十之不足五。我说的对不对？“
崔敦礼的笑容僵了一下。
“右庶子说得……没错。“他说，声音有些低沉。
“西洲就是这个条件。天不下雨，地不存水，河里的水就这么一小股。下官修这条水渠的时候，已经尽力了。下官让衙役和民夫分三班轮换，挖了一个冬天加一个春天，才把渠挖通。可这土渠……“
“我知道崔公尽力了。“李逸尘打断他，声音平静，“我没有怪崔公的意思。我只是在想一个问题。“
他转过身，面对着崔敦礼和王玄策。
“这次来西州之前，我反复看过西洲的文书。贞观十四年设西州至今，已有五年。五年间，朝廷在这里设了掏拓所，安排了知水官、渠长、堰头，制定了分水轮灌的制度。”
“西州境内，仅高昌城周边就有干支渠五十余条。这是好制度，好底子。“
他顿了顿，声音放沉了一些。
“可问题在于，这些渠都是土渠。土渠输水，十成损耗过半。”
“五十条渠，每一条都在漏水、都在蒸发，加起来浪费的水，比庄稼喝到的还多。”
“而且，这些水全靠天山融雪——六月雪化，有水；”
“八月雪停，断水。所以西州的庄稼只能种一季，到了秋天就等死。”
“所以老百姓年年种一茬、歇三季，明明有地却不敢多种。”
“所以这座城的粮食从来不够吃，年年要从河西走廊运粮过来。“
他看向崔敦礼：“崔公，西洲城现在有多少户？“
“在册的，汉户八百余，胡户六百余，加上散居的各族人口，大约五千余口。加上周边各县，全西州大约不到五万人。“崔敦礼说。
“不到五万人。“李逸尘重复了一遍这个数字，“这点人，靠天山融雪种地，本该有余粮。可西洲年年缺粮。崔公知道为什么吗？“
崔敦礼沉默了一会儿，说：“水不够。“
“不是水不够。“李逸尘摇了摇头，“是天山给的水，被人浪费了大半。同样的水量，如果在长安，能养活十万人不止。这就是西洲的根本问题。“
他转过身，看着北面雪山顶上的白光。
“崔公，我来西洲之前，想了很多。修路、建城、办学堂、推汉话。但这些东西，都建立在一个前提上——西洲得有水。没有水，人活不了，庄稼活不了，什么修路建城，都是空谈。“
他顿了顿，声音变得更加低沉，像是在自言自语。
“我读过很多西域的史志。从汉代的交河、高昌，到后来的阚氏高昌、麴氏高昌，每一个在西洲站住脚的人，做的第一件事都是治水。”
“谁治好了水，谁就能在西洲扎下根。西洲是丝绸之路的咽喉、是天山脚下的明珠——这话不错，可这颗珠子，是靠水养活的。“
“没有水，丝绸之路就是一条死路。“
从水渠回来，已近午时。
但李逸尘没有回城。
他让贺拔延去找了几个当地的老农，又让王玄策把掏拓所的知水官叫了来。
知水官姓冯，叫冯九成，五十多岁的年纪，脸被风沙打磨得像一块老树皮，手上全是干裂的口子。
他穿着一件褪了色的皂衣，腰间挂着一块木牌，牌子上刻着“西州掏拓所知水官“几个字。
“冯九成见过各位大人。“他躬身行礼，动作有些僵硬，显然不常跟这些大人们打交道。
李逸尘让他不必多礼，直接问道：“冯九成，你在西洲管了几年水？“
“回大人的话，小人从贞观十五年就管水了。“冯九成说，“先是当渠长，后来当掏拓所的副手，去年升的知水官。算起来，管了快五年了。“
“那你一定知道西洲的水是什么情况。跟我说实话——西洲的渠，一年能浇多少田？“
冯九成愣了一下，下意识看了崔敦礼一眼。
崔敦礼的嘴角还挂着笑意。
“实话实说，说错了也不怕。“
冯九成咽了口唾沫，咬了咬牙：“那小人就实话实说了。西洲现在在册的水浇田，一共三千六百亩。但这是纸面上的数字。实际能浇上水的，不到两千五百亩。剩下的田，有渠没水，或者水太小浇不透，种一茬只能收半茬的粮。“
两千五百亩。
不到五万人口，两千五百亩水浇地。
李逸尘在心里默算了一下。
按唐代的生产力水平，一亩地产粮大约一百到一百五十斤。
两千五百亩，满打满算，年产不过三十万斤上下。
不到五万人，光口粮一年就得五十万斤以上。
缺口大得吓人。
“那渠呢？“李逸尘又问，“你刚才说五十多条渠，有多少条常年有水？“
“常年的。“冯九成想了想，“只有十三条。剩下那四十来条渠，都是季节性的——夏天有水，秋天就干了。还有十来条，其实就是干渠，一年到头也放不了几次水。“
“十三条渠，管两千五百亩田。“李逸尘说，“平均一条渠管不到两百亩。冯九成，你知道长安郊外的泾惠渠，一条渠管多少亩吗？“
冯九成摇了摇头。
“少则五千亩，多则上万亩。“李逸尘说，“一条渠的水量，顶西洲五十条渠。“
冯九成的嘴张了张，没能说出话来。
李逸尘又问：“那些干渠，是怎么干的？是水源本身就没水，还是损耗太大，水在半路上跑光了？“
冯九成想了想：“都有。有些渠确实水源就不足，山上的水下来就那么多。但更多的渠，水源本身是够的——小人看过那些引水口的来水量，夏天的时候不小。可水流进土渠里，走个十里八里，就只剩一小半了。“
他顿了顿，又补了一句：“而且咱们西洲的地太散了。渠要绕来绕去，越绕越远，越绕越耗水。“
李逸尘点了点头。这跟他判断的一模一样。
“崔公，“他转过身看着崔敦礼，“你觉得，土渠渗水这个问题，能不能解决？“
崔敦礼沉默了片刻，说：“能，但不是那么容易。下官想过，可以把土渠改成石渠。可这里山上的石头不好采，运下来也费工费时。下官手头的民夫和钱财都有限，只能先挖土渠。“
“嗯。“李逸尘没有多说什么，只是又问了一句，“崔公，山里有没有火焰山一带那种——红色的石头？不硬，容易开采，也不太容易风化。“
崔敦礼微微一怔：“右庶子说的是……“
“就是那种不太硬的砂岩石，也叫火焰石。“李逸尘说，“汉代在河西修渠就用过这种石头垒护岸。这种石头不太硬但耐火耐水，开采也容易。火焰山一带应该不少。“
崔敦礼的眼皮又跳了一下。
他显然没想到，李逸尘连火焰山的石料特性都知道。
“火焰山那边确实有这种石头。“冯九成在旁边接话，“小人以前在山里见过，红褐色的，一层一层的，用锤子敲几下就能敲下来。不过没人想过用这个修渠。“
“那就是了。“李逸尘说，“主渠用块石垒砌护岸，防止两岸坍塌、减少渗漏。支渠不用全挖土渠——西洲地里有的是红柳和芦苇，用红柳枝、芦苇编成栅栏，外面糊上草泥和黏土，做成窄底深槽，也能减一半的渗漏。“
他转头看着王玄策：“王大人，这个事你记一下。回头我画个图样给你。“
王玄策眼睛发亮，点头道：“下官明白。用本地材料做防渗，不用从外地运料，省工省时，这是个好主意。“
崔敦礼站在一旁，嘴角的笑意还在，但他握着竹杖的那只手，指节发白。
午后，李逸尘回到了州衙。
但他没有歇。
他让冯九成把掏拓所的全部文书都搬了来——分水册、修渠簿、各渠各堰头的报水记录、历年夫役摊派名册、以及贞观十四年以来所有跟水利有关的往来公文。
这些东西堆了满满两张书案，有些竹简已经虫蛀了，有些纸张被风沙磨得发毛。
李逸尘坐在案后，一页一页地翻。
赵小满在一旁帮他誊录要点。
王玄策站在门口，看着李逸尘翻文书的架势，没有说话。
他出使过天竺，见过各种大风大浪，但他从来没见过一个京官到了边地之后，不先歇脚不先吃喝，一头扎进文书堆里翻这些东西。
崔敦礼坐在另一边的椅子上，端起茶杯慢慢地喝着。
他的表情很平静，但他的目光一直落在李逸尘身上。
大约过了一个多时辰，李逸尘放下手里的文书，抬起头。
“崔公，“他说，“掏拓所的文书里，记载了一种叫'胡麻井'的东西。你见过没有？“
崔敦礼放下茶杯：“见过。那是胡人开的一种暗渠。在南边的山前冲积扇上，有一些浅层地下水，胡人挖了井，然后在井底开了暗沟，把水引到田里。这种井渠水不多，但胜在常年不断，冬天也有水。“
“这种井渠，有多长？“
“都不长。少则十来丈，多则三四十丈。“
李逸尘点了点头，又问：“冯九成，你知道这种井渠最多能挖多深吗？“