鹿鸣宴自然摆在宫里，宫里正好有片开得甚好的桃林，天子便干脆将那宴会摆在桃林中央，宴会被重重叠叠的粉色桃花包围着，倒也有几分雅意。
言瑛坐在自己座位上，他旁边正好是一棵桃花树，花枝低垂，那花的味道甜得有些腻人，他微微皱了皱眉，又不着痕迹地往周围扫了一圈，骨节分明的手里捏着个小巧的酒盅，却并不入口。
“厉大人到！”这时，一个太监往里传着话，就见一个身材颀长的人从桃花林外走进来。他身着红色朝服，面如冠玉，明明生了一双熠熠生辉的桃花眼，眸子却似寒星，压住了那份轻浮。
厉鸣悲其实也算生了副好皮相，宴会上的一些新科进士都忍不住好奇地偷偷瞧他。只是，他眯着眼睛悠悠往瞧他的人身上一扫，那些人便立刻觉得如芒在背，被上位者的气势压得赶紧移开了眼。
看到他进来的一瞬间，言瑛一下子捏紧了杯子。
厉鸣悲进来先是朝天子行了一礼，天子朝他点点头，厉鸣悲便入了座，正坐在天子下首。
王探花探过身子来跟言瑛说闲话。
“嘿，言兄可知刚刚那人是谁？”
“王兄知道？”言瑛放下杯子看向他。
看言瑛感兴趣，这位话唠探花郎总算可以说个痛快：“自然知道！能坐在陛下下首，又姓厉，自然就是那位闻名金陵的厉鸣悲厉大人了。”
王探花把手上的酒喝了，又开口：“坊间都传那人心黑手狠，却偏偏靠着邪门歪道和一层亲戚关系得陛下喜爱，今日一见，果然名不虚传。”
“他果真是个举世皆知的佞臣。”王探花最后感叹道。
王探花一通感叹完没见人接话，一转身就看到言状元直直看着他，面上虽还是淡淡的，却无端让人感觉到几分冷意。
“王兄，慎言。”
言瑛说完便不再理他，王探花碰了一鼻子灰，便也灰溜溜不再讲话。
言瑛只觉得心里分外烦躁，面上虽不显，他却一杯一杯开始喝酒，面上终是现了薄红，心里的烦躁不但没有减少，却反而更多了几分。他本就不擅饮酒，此时已有几分醉意。旁边的人或好奇地偷偷抬眼看一眼上首的天子，或直直盯着宴会中间那些起舞的舞女，只有言瑛，只是一杯又一杯喝着酒。
台下的大臣和新科进士推杯把盏，那些新录的士子眼里有着闪闪发光的期待，他们是这个国家的人才，自今日的这个宴上起，他们会踏上或黑或白全然不同的道路。
天子坐在高台上，他眯着眸子一个一个看过他们的脸，仿佛是想透过他们的皮囊，看透他们有一颗怎样的心。
杨肃上前，对着天子耳语一番，天子眉头一皱，他看向厉鸣悲，厉鸣悲朝他点点头，天子便放心离场了。
厉鸣悲咽了口酒，他眯着眸子，一个一个扫过那些新进士子的脸，看到言瑛那处，便见言瑛直直对上了他的眼睛，那黑白分明的眸子里写着明明白白的委屈和控诉，还有别的更深的东西，厉鸣悲拿着酒杯的手一顿，便从言瑛的脸上移开，又扫向下一个。
到了下午，那宴自然便结束了。厉鸣悲便进了天子的御书房。
他朝天子行一礼，道：“陛下，今年新录的人，可用的不少。”
谢铮点点头，又看向他，道：“孤知道。今年很难得，竟有个三元及第的，才十九岁，他叫言瑛吧？”说着他便微皱了眉头，道：“是你送到扬州那个？你准备如何安排他？”
厉鸣悲眯着那双桃花眼一笑，道：“他很擅长算账计数，自然适合去户部。不过，臣准备先将他安排到大理寺，做个看管卷宗的小吏。”那里，是最直接见识人心的地方。
谢铮自然听到了那个“先”字，便点点头。厉鸣悲瞧着天子眉眼难得隐隐有忧，便道：“陛下，刚刚，可是又有北凉的消息？”其实更准确的说法是那个谢扶的消息，若仅仅是北凉，天子眉眼间绝不会有忧。
天子心地磊落，一向行事果决利落，能让他露出这般表情的，除了谢扶，也不会有别人了。
谢铮闻言轻叹一声，他看向厉鸣悲，道：“孤刚刚知道了北凉会派谁做使臣来我大盛。”
厉鸣悲眼里划过一道光，道：“丹漆。”顿了下，他还是直接点破：“谢扶。”他们是没查到直接证据，但其实，板上钉钉罢了，天子也好，那个小王爷也好，总该面对这个残酷的事实。
谢铮闭了闭眼：“孤自从知道了他的存在，便一直想将他接回来，看到那玉牌的时候，孤没想到，他会在北凉，更没想到，他会和沮渠金阙有关——”他睁开眸子，眼里寒光冽冽，他一字一顿咬着牙道：“沮渠金阙是个弑母的王八蛋，孤不知道这么多年他会怎样对待孤的弟弟。”
他的弟弟，在北凉王的后宫。不管这其中有多少曲折，仅仅这个事实摆出来，便足够让他日夜不寐地自责。
“陛下，这不是您的错。”
谢铮看向他，一字一顿地道：“不，这就是孤的错。”
厉鸣悲看着天子的样子，心里有不忍，却还是道：“陛下，他不仅是您的弟弟，也是北凉的使臣。”他来大盛，代表的是北凉。既如此，一国天子，便不该为私情所影响。这很残酷，但既身居高位，身上系着那样多的干系，便必须直面这份残酷。
谢铮紧紧握了握拳，一字一顿道：“这个、孤也知道。”他的拳头一颤，哑着声道：“乔儿、也知道。”
……夜晚。
宴会从皇宫开到了一些大臣的家里，少数新科进士们继续贪着欢，在推杯把盏里寻着未来的路。
很多权贵大臣家设了宴，权倾朝野的大佞臣厉大人家却没有。
言瑛将那些邀请推了个干干净净，此时已经脱了红色锦袍，只着一身轻便白袍，他负手站在冷清得不像话的厉府门口，门口的看门小厮拦着他，一脸为难：“小公子，我们大人在会试开始的时候就吩咐过，不让您进这门，您看……您也别为难小的。”叫惯了小公子，一时半会儿也改不了口，改不了口，也得把人拦下来。想到这小厮都不由得抽抽嘴角。
言瑛看他一眼，看得小厮冷汗都快流下来，便转身离开了。
小厮总算松口气——他奶奶的这就不是人干的活儿！
言瑛其实并未离去，他只是转进了厉府边上的一个小巷，拐了几拐，终于找到一棵大树。那树高得很，自然高过厉府的墙。
言瑛看着那棵树，唇又抿起来，接着便走向前……
月华如水，披霞苑里那棵几个人都合抱不过来的大槐树依旧张着乖张的枝桠，此时那树上的叶子还是青绿色的，暮春的晚风一吹，就层层叠叠浮动起来，在月光的照耀倒是下好看得很。树下放着把竹质躺椅，厉鸣悲便躺在那上头，身上搭着件墨色外衫，就这么透过层层叠叠的槐树叶，去看天上那轮月亮。