腓特烈的队伍离开前线时，莫哈奇瓦尔方向的号角声，还在荒野上回荡。
黑石隘堡离主战场并不算远，骑兵全速赶路，不需要太久便能抵达。
可这一路上，薄荷始终觉得胸口发闷，她坐在马车里，怀中抱着那个深色木箱。
箱子不算重，却散发着一股寒气……
索菲娅小姐将它交给她时，神色很认真，眼神里没有平日那种高傲的锐气，反而多了一点少见的慎重。
必须亲手交给安妮女士……
不能交给别人。
薄荷把这两句话在心里反复念了很多遍。
马车外，腓特烈骑马走在队伍前方。
这位第六厅的红衣大主教披着厚重的主教外袍，脸上没有多余表情，圣纹眼罩在阳光下显得沉着而冰冷。
他沉默的时候，比怒斥别人时更让人不敢靠近。
跟在腓特烈身边的，是两名殉道骑士，伊莲娜和百合。
伊莲娜身材高挑，黑色的斗篷下，纯白无瑕的紧身修女服贴合着身体线条。
百合则在另一侧，身侧环绕着一双双白色的手，显出一种不属于活人的神圣感。
薄荷偶尔看向她，心里会不自觉发凉。
“薄荷小姐。”
马车旁，一名第六厅执事放慢脚步，目光落在她怀里的箱子上。
“这东西要不要先由我们保管？路上或许会有危险。”
薄荷立刻抱紧箱子，摇了摇头。
“小姐吩咐过，要我亲手交给安妮女士。”
执事皱了一下眉。“我们也是为了安全。”
薄荷抿了抿嘴唇，仍旧摇头，“抱歉。”
前方的腓特烈没有回头，声音却传了过来。
“既然是索菲娅的委托，就让她拿着吧。”
执事低头退开。薄荷松了口气，低声道：
“谢谢大主教阁下。”
腓特烈没有回应，抬眼望向远处黑色岩丘上的城堡……
隘堡建立在低矮的岩丘上，城墙由黑色岩石砌成，表面粗粝，许多地方还残留着被风雨侵蚀的裂纹。
原本属于黑石隘堡男爵的旗帜已经被摘下，旗杆空荡荡地立在城头。
守军站在墙上，神色惶惶，看见第六厅的队伍靠近，连忙放下吊桥。
男爵已经被乌塔处决了。
这座城堡如今没有主人，仆役和守军都不敢多说一句话。
腓特烈下马后，只扫了他们一眼，转头对着身后的执事安排道：
“城门由第六厅接管。”
“是。”
“水井、酒窖、厨房全部重新检查。”
“是。”
“地下室封闭，任何原城堡仆役不得靠近主楼。”
“是。”
他语速不快，而低沉的声音，像是把每个字都刻在了石板上。
薄荷抱着箱子站在旁边，听着那些命令，心里的不安反而加重了些。
这不是迎接客人的布置，更像是提前准备审讯。
伊莲娜站在腓特烈身后，微微偏过脸，铁面具对着主楼方向。
“需要提前布置刑棺吗？”
周围几个城堡仆役吓得脸色发白，腓特烈看了她一眼。
“这是交涉，不是审判。”
“抱歉……习惯了。”伊莲娜语气平静，“第六厅的交涉，通常距离审判只差一份口供。”
腓特烈倒也没有否认。
身体轻盈的百合漂浮在台阶旁，蒙住她双眼的白手略微松开了一点，抬起了脸。
“这里有不干净的东西。”
“男爵留下的？”腓特烈转头看她，表情谨慎。
百合摇了摇头，那些合十的白手缓缓分开，指尖朝着城堡内部转动。
“不是，像是……刚刚被带来的，或者……即将被带来。”
薄荷听得背后发冷，下意识看向怀里的箱子，把它抱得更紧了一些。
腓特烈带人赶到了城堡，简单布置了一下，准备迎接魔法协会的人。
主楼二层的会议室被清理出来。
长桌擦去了灰尘，墙上的男爵家族徽章被扯下，只留下颜色更浅的一块痕迹。
窗户打开后，冷风从山坡上灌进来，吹动桌面上的羊皮纸。
腓特烈站在窗边，望着通往西侧山路的方向。
时间一点点过去……
正午过后，魔法协会的人仍然没有出现。
腓特烈的神色没有变化，可伊莲娜看得出来，他已经不耐烦了。
第六厅执事进出几次，每次都只带回同样的消息。
薄荷忍不住抬头看向腓特烈，腓特烈似乎有所察觉，忽然问：
“索菲娅让你交给安妮的东西，很急？”
薄荷怔了一下，随即点头。
“小姐说，必须亲手交给安妮女士，不能交给其他人。”
“她没有告诉你里面是什么？”
“没有。”薄荷低下头，“小姐只说，如果有人问，就说是私人物品。”
腓特烈的视线在箱子上停了一会，长叹了一口气：
“叹息之核。”
听到这个，薄荷浑身一颤，只觉得自己怀里的东西更沉了。
“既然她这么说，你就记住她的话。”
“是。”
下午的阳光斜进会议室，在黑石地面上拉出狭长的光带，城堡外终于传来吊桥落下的响动。
魔法协会的人终于抵达。
几辆幽议院的马车，缓缓驶入城堡。
腓特烈站在窗边，看着那些黑色车厢从吊桥上经过，眉头微微压低。
马车漆成深黑色，车门边缘镶着银灰色骨纹，窗帘厚重，看不清里面坐着什么人；
车厢侧面有紫黑色尖塔火漆印记，除此之外，还有一枚幽蓝色徽记。
“幽议院。”
腓特烈的语气里没有惊讶，只有冷意，却皱紧了眉头：
“只有幽议院？”
身后的执事低声道：
“暂时只看到这几辆马车。”
腓特烈没有立刻开口，目光仍停在庭院里。
按理来说，发生了这种事之后，三大议院的人应该会同时到场，而且安妮也不属于幽议院……
过了一会，一群魔法师走了上来。
为首的魔法师身材瘦高，脸色灰白，像长期不见阳光。
他戴着黑色软帽，袍角绣着幽蓝色细线，手上有几枚骨戒；
那名魔法师微微欠身。
“腓特烈大主教，让您久等了。幽议院代表团，奉魔法协会临时会议命令，前来处理索恩洛克脱逃一事。”
腓特烈没有回礼，眼神中带着几分不悦：
“安妮呢？”
幽议院魔法师露出歉意的神色。
“安妮小姐与灵议院代表暂时还没有到。贤议院的人也在路上。考虑到前线事态紧急，我们便先行抵达。”
腓特烈打开了之前的信件，再次确认了一遍安妮留下来的魔法刻印；
第一封信件有刻印，而第二封信上，只有幽议院的火漆。
“信上写的是安妮代表魔法协会前来。”
“是的。安妮小姐确实是主要代表。我们只是提前抵达，协助布置交涉场所，并向教会表达歉意。”
“协助布置？”
腓特烈的语气带着讥诮。
“魔法协会什么时候这么体贴了？或者说……你们有权布置吗？”
幽议院魔法师脸上的笑容没有变化，反而调转了话题：
“这次事故，幽议院确有不可推卸的责任。”
腓特烈走到长桌前，将手里的信件放下。
“坐。”
幽议院的人陆续入座。
百合漂浮在她不远处，几只白手合十垂在胸前，像是在无声祷告，又像是充满了戒备……
会议室里的空气很冷。
腓特烈一上来，便直接开始拷问。
“为什么巫妖会被释放？”
幽议院魔法师的笑容停了一下。
“大主教阁下，关于索恩洛克罪人的脱逃，幽议院深表遗憾。”
“我问的是为什么，不是你们遗不遗憾。”
对方垂下眼，语气仍旧平稳。
“押送途中出现了程序误差……部分文书被伪造，监管者也受到了精神干涉，我们正在内部调查。”
“谁伪造文书？”
“暂时无法确认。”
“谁负责监管？”
“是刚来的见习女巫，相关责任人已经被停职。”
“名字。”
幽议院魔法师沉默了片刻。
“调查尚未结束。”
腓特烈冷笑了一声。
“你们放出了一名巫妖，害死了数万圣纹军士兵，却连一个责任人的名字都说不出来？”
长桌另一侧，几名幽议院魔法师的脸色不太好看。
幽议院的人含糊其辞，只是心不在焉地道歉着。
“我们理解教会的愤怒……幽议院愿意就此次事故提供赔偿，也愿意派遣高阶魔法师，协助前线清理莫哈奇瓦尔。”
腓特烈的眼神更冷，“赔偿？”他的语气里带着明显的愠怒。
“你们准备用多少泰勒，买回那些骑士的命？”
“生命当然无法以金钱衡量，所以我们愿意提供魔法资源、死灵术反制卷轴，以及对索恩洛克的通缉协助……避免更多的人伤亡，这才是我们共同的目的。”
“索恩洛克就在莫哈奇瓦尔。你们若想通缉，可以现在去。”
幽议院魔法师没有接话，抬起眼，忽然询问道：
“索菲娅阁下……为什么没有来？”
薄荷心口一跳，小心翼翼地看了一眼那个魔法师。
腓特烈谨慎而疑惑地打量着对方，反问他：
“你为什么觉得索菲娅会来？”
幽议院魔法师像是意识到自己说快了，轻轻咳了一声。
“索菲娅和安妮小姐约好要见面。”
薄荷顿时抬起头，表情充满了疑惑，索菲娅小姐确实让她来找安妮；
可从未说过，安妮小姐已经和她约好，更是从没听过安妮和索菲娅有任何交流……
腓特烈的目光压了下来，“她们约好谈什么？”
“这是安妮小姐的私人安排，我们并不清楚。”
“既然不清楚，为什么知道她会来？”
“只是听安妮小姐提过一句。”
腓特烈看着他，语气冷淡。
“安妮还没到，你们倒是很熟悉她的私事。”
幽议院魔法师脸上的笑容变淡了一些，腓特烈说：
“索菲娅没有来，但她的侍女，薄荷小姐来了。”
薄荷抱着箱子的手臂收紧，幽议院魔法师看了一眼薄荷手里的盒子，上前想要接过盒子。
“既然是索菲娅小姐交给安妮小姐的东西，可以先交由我们代为保管。等安妮小姐抵达后，我们会转交给她。”
薄荷后退了一步。
“小姐说，要我亲手交给安妮女士。”
幽议院魔法师的手停在半空，他这才意识到自己有些失态。
“当然，是我唐突了。”
他收回手，语气敷衍地道歉。
“侍女小姐忠于主人，是值得称赞的事。”
薄荷没有回答，但看见对方的眼神已经变了。
看到这一幕，腓特烈不经意间抬起手，比了一个手势……
这是警戒的暗号，伊莲娜和百合同时坐直了身子，旁边的第六厅执事也走到窗边，朝着外面其执事，比了同样的手势。
就在这时，走廊外传来急促的脚步声，一名斥候推门而入。
“主教大人！”斥候的呼吸很急，表情有些慌张。
“有一支不明身份的军队，正朝黑石隘堡袭来！”
会议室里的第六厅执事，同时看向窗外，腓特烈皱眉问：
“旗帜？”
“没有旗帜。前锋像骑兵，后方还有步行单位，数量暂时无法确认。”
一名年轻的幽议院魔法师，低声交流了几句，动作显得很可疑。
腓特烈的视线，落在那名年轻魔法师脸上，抬手比了一个手势。
窗边的执事，立刻开始传令：
“关闭城门。”
“吊桥升起。”
“所有守军上墙。”
“会议室通往外侧的走廊，由第六厅封锁。”
执事们迅速退下，腓特烈重新看向幽议院代表。
“看来今天的交涉，需要暂时中止。”
幽议院魔法师缓缓露出笑容。
“不必，或许只是误会。”
“你知道他们是谁？”
“我不知道。”
“你刚才说或许。”
幽议院魔法师垂下眼，没有再回答。
城堡内部开始骚动……
薄荷站在会议室门边，听见外面的脚步声和盔甲碰撞声不断。
有几名幽议院魔法师，以检查“死灵污染残留”为由，要求离开会议室查看走廊和塔楼。
不停有执事来汇报，称随行的幽议院成员，私自在城堡内走动，甚至已经动手打了起来。
伊莲娜转过头，面具朝向幽议院众人，绷紧了手中的铁链。
“不对劲！他们想把城堡变成祭坛！”
这句话落下没多久，窗外的光忽然暗了一些，带着灰冷的死气。
薄荷走到窗边，向莫哈奇瓦尔方向望去，脸色瞬间变白。
众人来到窗子眺望，发现消失的死灵云再次出现，覆盖了莫哈奇瓦尔上空……
灰黑色云层从死城上方涌起，像一片厚重的帷幕，正在一点点吞掉阳光。
薄荷的声音发颤，“小姐还在城里……”眼前的黑云像压在她喉咙上，让她喘不上气。
腓特烈转身看向幽议院代表。
“你们究竟想做什么？打算彻底撕破脸了吗？”
幽议院魔法师脸上的歉意终于消失，他站起身，长袍下摆无风自动。
“准确来说，我们只是知道索恩洛克……不会这么容易失败。”
会议室地面，忽然亮起幽蓝色细线。