此时早有人将新饥民到来的消息通知了乞丐头善七左卫门。这厮带着几个手下，飞似的跑了出来，离着恨不得还有八丈远，就跪伏在地，头都不敢抬。这些人自知身份低贱，万一惹的武士老爷不高兴，说砍就砍，就跟碾死只臭虫一样。
跟隔壁带清不同，江户时代的日本可不是随随便便就能当乞丐的。
德川幕府建立的是一个等级森严的阶级社会，就算是贱民内部也分等级，还要在藩厅的《非人人别帐》上登记。换言之，想当乞丐，乃至成为一个地方的乞丐组织头领，都必须经过官府许可。
而且当乞丐也不是拿个破碗逢人就喊“大爷行行好”，得有表演才能；像什么木偶啦、口技啦、狂言啦、变个戏法什么的。
逃荒的饥民虽然也是非人，可此非人和彼非人是不一样的；在城镇里当狱卒、清理下水道、捡垃圾为生的才叫“非人”，因饥馑而逃难的无家可归者叫“野非人”。另外乞丐叫“乞胸”，从事屠宰、皮革制品和刽子手的叫“秽多”；通过耍猴挣钱的叫“猿饲”。
往深层次说，古代日本从邪马台王国时代就实行种族等级制度，不同等级的人就是不同种族。武士眼里的农民，农民眼里的部落民可不是明清时代中国社会的“贱民”，而是低种人。
所以当丰臣秀吉纵然混账事干了不少，可在后世却总被各种游戏影视传颂演绎，甚至捧为英雄，主要就是他实现了阶级跨越。
一个尾张贱民出身的家伙，最终成为执掌天下的太阁，难度堪比登天。
到了江户时代，种族等级制度更加森严。隔壁带清的贱民在雍正时代都允许脱籍为良，甚至参加科举，岛国这边想都别想。
甚至在另一时空的现代，日本社会对部落民的歧视依然存在，只是避而不谈。比如京都的崇仁地区就是部落民的聚居地，与其他地区相比非常落后。
此外，差不多有70%的黑帮成员都是部落民出身，没辙，社会的整体歧视让他们毫无前途可言。
言归正传。
押送的队伍在乞丐们跟前停了下来，一名足轻走上前，捂着鼻子满脸嫌弃的对乞丐头道：“左卫门，给你带人来了！四百六十个，赶紧清点一下。”
“这么多！”善七左卫门吓了一跳。
自从利吉他们开溜的那天后，“非人小屋”的饥民人数虽然因灾情不断加重而有所增加，但拢共也才一百多人，谁知今天居然来了小五百人。
善七左卫门跟条哈巴狗一样爬了起来，哈着腰堆着笑，向那足轻问道：“老爷，不知骑在马上的是哪位大人？看上去可真威风啊！”
足轻严肃的道：“是添嶋源八郎大人，他一直在江户服侍家主。这些人都是他回来路过秋田时，带着两个仆人拦住的。听说还费了好大力气。”
“哎呀，可真是天神般的人物啊！”善七左卫门驴唇不对马嘴的奉上一记马匹，也不管人家武士听不听得见，随即又问那足轻：“老爷，人多了这么多，粮食是不是也能多拨一些？”
足轻没好气的道：“哪有多余的粮食给你？少废话，赶紧把人领走！”
善七左卫门忙不迭的让手下去交接，自己则低头盘算了一会，心中暗暗叫苦。一下多出好几百人，藩厅给的那点粮食别说两个月了，一个月都不够。
桑树町的“非人小屋”设立后，藩厅拨了四俵的救济米，也就是两石。而且老爷们说了，这是两个月的量，每人每天三勺，早晚煮两顿稀粥。
善七左卫门偷偷瞟了一眼那个名叫添嶋源八郎的藩士，心中升起了一股恨意：“真是狗拿耗子多管闲事！”
在另一时空的历史上，这位添嶋源八郎就是因为此事，被桑树町沦为“非人”的饥民恨透了。正是因为他的建议，弘前藩一改之前放任的态度，对闯关逃亡的饥民大力拦截，使得非人小屋的收容者迅速增加到了一千六百人。
饥民的大量增加，再加上粮食供应严重不足，致使从十月开始，每天都有七、八人甚至十余人因饥饿而死。到了第二年正月，活下来的仅剩二百余人。又过了两个月，除了那些乞丐，另外的二百人也都死光了。
根据《天明卯辰日记》上的记载，乞丐组织为了掩埋尸体，在德和町的后街挖了八个深达两丈的大坑，把尸体用草席卷起来扔进去。因为尸体实在太多，无法逐一分辨，有时连还在喘气的都给埋了，以至于覆盖的土都被血染红了，好多年都是寸草不生。
另一边，身为藩士的添嶋源八郎可不关心低贱的乞丐怎么想。相反，他觉得这件事自己做的无比正确，等会回去要尽快向家老森冈主膳报告，必须制止农民外逃。
话说农民都出逃了，明年开春地谁种？没人种地谁交年贡？没有年贡自己的年俸从哪来？没俸禄他一家老小就得喝西北风！屁民死几个算什么，武士才是国家的柱石。
四百六十个饥民哭哭啼啼的被乞丐们带走了，利吉认识的那个猎户久藏也在其中。在交接的时候，押送的足轻还特意嘱咐了，说这些五花大绑的家伙在抓捕的时候反抗最激烈，所以带回去最好不要松绑，先饿两天再说。
善七左卫门对此心知肚明，他也不想让不安定分子给自己找麻烦。藩厅就发那么点米，说是救济，其实就是早死晚死。最要命的是“非人小屋”设立之后，藩厅就来了个大撒把，全都推给了他。虽说他手下有几十号人，可又比饥民能强到哪去？
添嶋源八郎带着足轻走了，乞丐们也带着饥民去了“非人小屋”所在的窝棚区。在草丛里趴了半天的利吉和志乃等两方人马都走远了，这才翻身坐了起来。
志乃说道：“咱们走吧。”
利吉沉吟片刻，摇摇头道：“不去矢立峠。”
“怎么？”
“你没听见吗？那些人都是从秋田抓回来的，其中有个家伙我认识，咱们可以从他那儿打听消息啊。”
“你认识？谁啊？”
“一个虾夷猎户，我从他那儿买过黑熊骨头。”
“哦，是他呀！”志乃没见过久藏，她只是听利吉提起过有这么个人。“那咱们什么时候去找他？”
“现在不行，人多眼杂，再多等等，到时候我一个人过去。”
时间很快就来到了黄昏时分，桑树町“非人小屋”对饥民的放饭时间又到了。
空场上的一间草棚内，两口从寺庙借来的大锅正在冒着热气，带着霉味的糙米在锅里上下翻腾。草棚外，是数百名伸着脖子、瞪着血红双眼的饥民。
将煮粥的大锅和饥民隔开的，是数十名手持棍棒的乞丐。别看他们脸上的表情都是恶狠狠的，实际上都是装的，心里全都七上八下的，生怕饥民会不顾一切的冲上来。
之前善七左卫门带着饥民回来安置，很快就察觉到这些人不对劲。秋田那边饿死了几万人，弘前藩现在已经传的人尽皆知。
那么，这四百多号人这些天是靠什么活下来的？
他行乞多年，听到和见到的事太多了。很快，一个令他不寒而栗的答案呼之欲出。
老天爷！这哪是送饥民来了，分明是送来了一群恶鬼啊！
粥煮好了，给饥民盛粥的，是几名跟着锅一起来的和尚。饥民信不过乞丐，官吏又不愿意管，便只能让和尚负责了。
三勺米还是早晚两顿，每顿也就半两多点。盛到饥民碗里的与其说是粥，不如说是稀里咣当的米汤，里面的米几乎可以按粒数，而且每人就一碗。这让挣扎在死亡线上的饥民如何接受？
于是，草棚外开始抱怨声四起。
“这么点米怎么够吃啊！”
“是啊，这点米填不饱肚子嘛！”
“每天煮这么点米，根本活不下去，我们早晚都要被饿死！”
当这些人找到善七左卫门并提出诉求后，后者满脸无奈的解释道：“哎，我也没法子啊！大伙儿吃的米都是按天去米卖场领的，就算我想多煮一些，人家老板也不给啊。领多少煮多少，这事和尚们最清楚。我要是多吃多占，天打雷劈！”
“混蛋！那些官老爷就是想让我们死。不行，我们一起去找他们！”
“走啊！”
饥民们气势汹汹的朝桑树町内的米卖场去了。善七左卫门怕出事，连忙带着十几个手下跟了上去。留在非人小屋这边的，都是体弱和胆小怕事的，以及部分维持秩序的乞丐。而且这些人都等在等着和尚们煮第二锅粥，所以谁也没注意到窝棚那边溜进去的一道身影。
“久藏~~久藏~~”
靠在棚屋墙根下的久藏已经两天水米未进了，再加上又被绑着走了几十里的路，已经昏厥。利吉轻声呼唤了好一会儿，久藏这才苏醒了过来，口中含糊不清的道：“水，水......”
“你等等。”
一番寻找后，利吉在棚屋的门口找到了水瓮，他用水杓盛了，端过来喂给了久藏。等对方喝完，这才想起给他解开绳子。
“久藏，你怎么样了？”
“你是......”昏昏沉沉中，久藏用力睁开没被打肿的右眼，迷迷糊糊的看到了一个蓬头垢面的家伙。
“我是利吉啊，大鳄村的利吉，前年跟你买过熊骨头。想起来了吗？”
过了好一会，久藏终于反应了过来：“是你啊......你也被抓来了？”
“唉，别提了。”利吉糊弄了一句，随即问道：“秋田那边......”
不等利吉说完，久藏一把抓住他的胳膊，恳求道：“帮我逃出去！”
利吉心说都饿成这样了还想着逃。他有心帮忙，可脑海里忍不住回荡起了赵新的警告，一时间犹豫不定。
“我得回去，找到他们......帮帮我，求你了！”
“他们？难道是和他的家人跑散了？”
刚认识久藏的那会儿，利吉通过攀谈，得知后者刚有了孩子，因为想着要给他虚弱的老婆吃点好的补身体，这才翻箱倒柜，把仅剩的几根熊骨头给卖了。
利吉纠结了片刻，最后决定还是把久藏救出去。他不是个见死不救的人，更何况两人还认识。
“好吧，久藏，我带你走。不过你现在这样子走不了几步，我背着你。”