不到傍晚，容州城已近在眼前，宋虔之喘着气，立于马上，使劲一勒缰绳。
“这就去？”
周先压低斗笠，扬声道：“要不要我先去为大人们开道？”
“走罢，早一刻进城，早一刻帮得上忙。”言毕，陆观猛一拍马臀，一马当先地冲射出去。
容州城下城门紧闭，周先上去一阵狂擂，竟没有人出来，城墙上列开的十数人，显然有人从城墙上看见了他们，兵士无一人动弹。
简直莫名其妙。宋虔之走出城下，一只手遮在眉檐，往上看，继而大吼道：“开门，开城门，我们是钦差！”
城门上一个士兵动了。
宋虔之风寒刚愈，身体虚弱，夜以继日策马狂奔，体力已濒临极限，等着进城喝口水歇一歇。到地方了竟不让进，险些肺也气炸。
“圣旨呢？”
陆观听到宋虔之问话，把圣旨从怀里掏出来，正要到城下去喊话，城门终于开了。
匆忙跑出来个城门尉，身上皮甲尚且没有穿戴整齐。
“你们都在干什么？！”宋虔之常年审问的都是京中大员，一喝之下，威势迫人。
城门尉连滚带爬地跑到宋虔之跟前，见到宋虔之气度非凡，说一口标准官话，又见到他身边身形异常高大那人手中握着一卷黄绢，料想便是圣旨，满眼惊惧，忙不迭单膝一跪，禀报道：“不知道钦差大人到来，属下失职，属下失职……”
宋虔之挥手：“别说了，走走走，进去，你们州府大人现在何处？”
“沈大人去施粥了，不在衙门里。”
一行三人随着那城门尉，直接到州府衙门等。整座容州城宽可容纳六架马车通行的主道上没什么人，偶尔有人出现，俱是将身上棉袄裹紧，埋头躬身朝前快步行走。
家家商铺都闭着门，骑马经过的两条主街上，唯独有一间名为杏林春的药堂开门，风吹动药堂门外挂着的布幡，天色阴沉，门外排起长龙。
队伍里什么人都有，老人小孩，病得脱形的壮汉，个个脸色灰败，眼神涣散，马蹄从身边踏过也殊无反应。