第二章印度（公元500年以前）
在印度次大陆,最早的文明发源于公元前2500年左右的印度河流域。我们知道,在那个时候,一些大城市已经形成,例如北部的旁遮普地区的哈拉帕和南部的莫汗佐达罗。我们还知道,那是在一个强大的中央政府统治下的有序社会。然而这一早期文明却是个谜,如同该文明在公元前1750年至公元前1500年间轰然坍塌一样,令人费解。
此后不久,来自中亚的雅利安人开始向东南迁移。他们进驻印度河流域,征服了当地的达罗毗荼人,埋下了印度种姓制度的种子。雅利安人的武力扩张结束后,僧侣阶级的影响得到增强,建立了婆罗门教。而我们对雅利安人的认识,实际上就来自婆罗门教的典籍《吠陀》(vedas)的记载。《吠陀》不仅包括了宗教信仰,还包括许多民间智慧和传说。而后来出现的《梵书》(brahmanas)和《奥义书》(upanishads),则是对《吠陀》仪规的具体阐述。这些书籍通过云游僧人广泛传播。