李临坐在寝殿裏，双手摸着那散发着异香的深红色木头。
那纹理如波纹一般层层迭迭，整齐而美观，那圆木本身便宛若一件精致的雕品。
李临笑弯了眼，奶声奶气地喊道：“赏！”
钱忠自然推拒了，五体投地行了大礼，恭敬道：“能为陛下分忧，是臣的分内之事，不敢领赏。”
李临更满意了，笑得合不拢嘴。
“朕今夜有事要忙，母后那边你就替朕回了吧。”
“是。那太后之前说的，皇庄之事...”
“哦，那个啊。”李临小手一挥，“母后既然要，就给她吧。”
钱忠笑意渐深：“臣领旨。”
皇庄土地两万五千三百顷，田地税收不受户部管理，这块肥肉放在年幼的天子手裏，都快腐烂发臭了。
而摄政王近日只着眼于南郊三大营屯田，忙着与承启各大世家为敌，自然是无暇顾及天子手中的皇庄田地。
钱忠弓着背，小心地合上了寝殿的门。
再转身时，腰背变得挺直，脸上那谄媚的笑意也瞬间消失，变得一副沈着而淡然的老太监模样。
连义递上一块雪白无瑕的帕子，给他的干爹擦手。
钱忠仔细地擦了指缝，笑着拍了拍连义的头，如同拍一只听话的狗。他丢了巾帕，接过干儿子手中拎着的黄纸糊灯笼，慢慢朝着寿安殿而去。
寿安殿外墻肃穆，金砖朱檐。
一女官站在门口，倨傲地昂着头，连正眼都不给钱忠，‘啧’了一声，捏着嗓子道：“钱大人，太后请您进来。”
自从司礼监手裏的票拟、批红和掌印之权被摄政王剥夺了以后，十二监的地位也大不如前，只剩下一个外壳，空有官位，手无实权。因此在宫中的地位也一落千丈，再不覆先代那可以与内阁和天威卫分庭抗礼的权势滔天。
后宫人人都是权力浸润的产物，见风使舵学得比谁都好。
尤其是踩一脚曾经高高在上，颐指气使的宦官，更是令人神清气爽。
钱忠面上不显半分不悦，略弯了弯腰，脚步安静地走向东偏殿的门口，如同在夜幕下悄然移动的阴影，毫不起眼。
崔太后靠在金丝楠木所制的软塌上，一身明黄寿字缎衣袍加身，简单而不失体面。鬓边插了一支金凤，再无多余饰物。
钱忠垂头小步快走至太后塌前，跪下恭敬道：“参见太后。”
她不经心地应了一声，手腕微抬：“起来吧。”
钱忠慢慢起身，神色不见惶恐。
崔太后声音温软却隐含威严：“钱太监找哀家有何事？”
老太监粗短眉毛向下撇着，看起来真诚而无害。他拢了袖口，笑道：“陛下口谕，请太后代为打理皇庄。臣此来，自然是恭贺太后。”
崔太后缓缓抬眼，手中转着的佛珠未停。
那微挑的长眸含着笑意与威慑，与李临口中那只会哭的母后没有半丝相似之处。
“若无钱大人从中斡旋，此事倒也难办。”
钱忠重重跪下，仿佛那膝盖上面嵌着铜铁，再用力跪地也毫发无伤。
“太后与陛下一体，臣为太后效力，便是为陛下尽忠。”
“嗯，你知道便好。”
崔太后放松了肩背，靠着那金丝软枕，随意抬了抬手，钱忠便极有眼力见地搬了矮凳，坐在殿前左下首，那矮胖的身体缩在板凳上，从远处看着便是一坨肥肉堆成了球。
“说说吧，现在皇庄的情况。”
“是。”钱忠道，“宫庄的地契与收成是崔知府在派人打理，按旧例，新岁入朝贺岁时，该归于陛下私库，然后以陛下之名供奉给太后。只是，陛下如今年岁尚小，而摄政王从中阻挠，便将那些供奉尽数拨走，充入了国库。”
崔太后淡淡应了一声：“这不必你说。”
虽然皇庄土地名义上都是皇帝的私产，可天子以孝治国，历代皇帝生怕损了自己的英名，这供奉只多不少。从未出现过中途截胡，将供奉给太后的产业充入国库一说。
钱忠惶恐告了罪，接着道：“先帝留下的土地，以及...”