午时已过，秋日艷阳软趴趴地躺在天上，映着‘许春望’那红帆酒招，烈日黄金色给酒幡镶了金边，更显得贵气逼人。
一人站在车水马龙的御街上，灰布衣袍破旧，衣料被水洗得脱了色，胳膊肘处已经磨得白了，站在一群锦衣贵袍的世家公子中间，显得突兀而格格不入。
他手裏拎着一个黑色兜子，另一手擦了汗，舔了舔干裂的嘴唇，望着那飘香的好酒，不由得滑了滑喉结。
申高阳坐在二楼雅间的阳臺上，头上搭了个小小的布伞，将风雨日照全都挡在了外面。
他百无聊赖地品着昂贵的茗茶，垂眼看见那衣衫褴褛的读书人，用舌尖卷了苦涩的茶叶，小眉头皱着，不悦道：“把鲁实给我叫过来。”
只消片刻，那衣着湖蓝色绸缎的鲁掌柜便忙不迭地跑了上来，恭敬地双手迭在胸前，满面笑容地弯了腰：“世子殿下有何吩咐？”
申高阳吐了舌尖那苦得发涩的茶叶，用白皙无暇的小手指着那门口仍是呆呆站着的读书人，不满道：“我怎么说的，这‘许春望’，不接待平民百姓，赶紧让他走。”
“是，是。”
接了世子殿下的吩咐哪还有不赶紧办的道理，鲁实立刻就领着三个膀大腰圆的打手，从‘许春望’门口出来，一句话也不多说，随手一指，那三人便像是撕烧鸡扯破布一般，推搡着将那书生逼退到了一旁。
只消一脚，那人便倒在了地上，灰头土脸的狼狈，布袋中的东西漏了一角出来，仿佛有隐约的黑血迹和陈腐的肉色。那书生手中死死攥着那黑布兜子，仿佛生怕别人抢似的，平和的目光也带上了警惕，一双握笔的手青筋暴起。
“呸。”掌柜的高傲地斜睨他一眼，“爷什么好东西没见过？一副穷酸样，还能有什么好东西？”
那人脸色发白，可却将那布袋子抱得更紧了一些，仿佛世间珍宝，不敢松手。
“主子。”暗卫在申高阳耳边低语，“那裏边是一颗人头。”
申高阳手中折扇一顿，眼眸一亮。
最近忙着鼓捣买粮卖粮，整日账本翻得手疼，坐在金银窝裏日子也实在无聊，一朝看戏来了兴致，差了手下人给鲁实递了一句话。
鲁掌柜一怔。
他转头，看着那衣衫破旧的书生，从腰间鹿皮钱袋裏掏出一锭金元宝，砸在那人的脸上：“你怀裏的东西，我们东家要。”
那人揉了揉被砸得生疼的鼻梁骨，将怀裏的金元宝端正地摆在了地上，然后慢慢站了起来。
“如此，便打扰了。”
那人声音微哑，言语裏丝毫没有被看轻的愤懑，只慢慢地拖着那黑布袋子离开了这纸醉金迷的酒肆，脚步缓慢，却一步步走得极端正。
申高阳软软翘了唇角。
“有趣的人。”他转身吩咐道，“跟着他，看看他要做什么，必要时可以出手，然后，把人交给裴世叔。”
“是。”
申世子身后的暗卫如一阵风悄然消失在身后。
“人头？”申高阳微微昂首，看着那艷阳日照，狭长的眼眸微瞇，嘆了一句，“这还没到冬天，就要下雪了么？”
那书生离开了‘许春望’，转了个弯，在街边吆喝的小贩手裏买了一碗全是渣子的高粱酒。
他摸出两个铜板，认真地搁在那小贩手中，然后抖着手臂，将那一碗酒大口灌了下去。
“呦，没看出来，小哥看着文弱，酒量还挺好。”小贩今天心情明显不错，笑瞇瞇地搭话道。
“见笑了。”那书生被酒气顶得双眼发红，一边咳嗽一边断断续续说道，“不怎么会喝。”
小贩递给他一方粗布麻巾，皱皱巴巴的。
“多谢。”书生擦了一把酒渍和汗迹。
“听口音，小哥不是本地人。”小贩趁吆喝间隙，有一搭无一搭的问着，八卦已经成了经商本能。
“啊，是。”书生将那麻巾迭好，还了回去，“我从南方来。”
“南方，很远啊。”小贩咂舌，“你来承启做什么？寻亲？做生意？”
“还好，骑马，不过五六日。”书生道。
“你会骑马？”小贩撇了撇嘴。
“是。”书生颇有些不好意思，攥着黑兜的手微微向上提了提，“为官者如何不会骑马？”
小贩看着那灰头土脸的书生，心裏暗暗点头。
又是一个想做官想疯了的可怜人。
“官老爷来承启，有公干？”小贩顺着他的话，同情地看着那人。
“算是。”书生望着那不远处的登闻鼓，笑了。
“今日草民能卖给官老爷一碗酒，也算开张大吉了。”小贩话裏带了不以为然的讽刺，倒也没有坏心，只是揶揄地笑道。
“断头酒，也没什么吉利的。本官这便走了。”
小贩眨了眨眼，看那人竟真的亦步亦趋地走向了那落了灰尘的登闻鼓，看着手裏那人塞回来的铜板、麻巾和酒碗，一股寒凉之意从脚爬上头顶。
多久没人敲过那鼓了？
他掰着手指头，平日算铜板机灵的小脑瓜此刻也转不过来了。
上一次血流成河，还是五年前那次。
小贩身体抖了抖，挑着扁担，飞也似地逃走了。
裴醉斜倚在床头上，左手拿着一卷密函，右手捧着一碗药，李昀坐在他身边，手握一卷书册，可视线却落在裴醉手中那碗药上。
白瓷碗壁沁了黑黑一层边缘，可液面才下去了半个手指甲那么高。李昀修长如葱的手指攥紧了书封，儒雅清冷的眉眼将一层不可见的怒意牢牢地罩住，努力地不让这怒气外洩半分。
裴醉没察觉到危险逼近，只凝神处理着暗卫从江南发回来的密函。
“漕运沿途二十八府，自最南边甘信至承启，通常需要十五日至三十日，可你看。”裴醉将手中的密函递了过去，“虽说罢免贾厄总兵位，又调度军务花了些时日，可押解贾厄入承启的人到现在还困在潼清水路，离承启至少还有几百裏。我特意让他们不必走陆路，便是要沿途查看堤坝损毁、粮船补给、还有漕兵粮库的情况。现在一看，像望臺淤堵的水路和损毁的堤坝，实在是并非一处一所。连日的暴雨，本就水灾泛滥，粮食歉收，再这么堵下去，迟早要出事。”